孙传庭的指挥部设在摩苏尔，可这几天他一直在南边跑。
阿拉伯半岛内陆，绿洲之间的商路上最近不太平。商队被抢了三回，押运的兵死了十几个。抢人的不是普通马匪，是有组织的武装，打着宗教旗号。一回是大马士革往麦地那的商队，一回是小朝觐队伍，一回是大夏军自己的运粮队。手段都一样：埋伏在沙丘后面，抢完就跑，钻进沙漠不见。他们说什么？孙传庭问译员阿里。
阿里把抓到的俘虏的话翻译过来：他们说，我们是异教徒，占了他们的土地，破坏了他们的信仰。那些头人号召部落起来，把我们赶下海去。凑起来大概有五六千人。
李定国想派兵去剿。孙传庭拦住了他。
不能急着打。这些人不是土匪，是被人煽动起来的。你派兵去打，越打越多。今天杀一千，明天能招来一万。先搞清楚是谁在后面串联。
阿里下去查了三天回来：大人，带头的是三个教长。他们本来互相有仇，这两个月突然和好了，背后有奥斯曼人的影子。总督从苏伊士那边偷偷送了钱和枪过来，想让我们陷在半岛泥潭里，抽不出手打苏伊士。
孙传庭听完冷笑：老把戏。打不过我们，就煽动宗教闹事。李帅，咱们不辩经。你说你的信仰，我干我的事。咱们比的不是谁的道理大，是谁能让百姓过上安稳日子。
他开始布置。
第一，朝觐商路加派两倍兵保护，谁也不许碰。第二，绿洲上的水井全部派重兵守起来。这些部落人离了水活不了。第三，被抢的商队我们赔，商人损失多少官府补多少。第四，跟着起哄的小部落，只要放下武器一概不究，还分给他们种子和粮食。我们只打为首的、死硬的。军事上露头就打，他们分散着抢我们不追，追不上还中了诱兵之计。
命令传下去，西路军部署变了。以前到处巡逻，现在重点保护。所有兵缩到几个关键点：商路路口、绿洲水井、重要粮仓。
联盟武装一开始还嚣张，盯着落单的巡逻队打，打了就跑。可打了几次，发现大夏人不追了。他们去攻城，城上的炮等着，冲了三回死了几百人，灰溜溜退了。他们去抢水井，井边修了工事驻了一个排，攻不下来。
时间一长，联盟内部出问题了。那些小部落的兵本来是被煽动来的，仗没打赢，粮反倒吃了不少。头人说要，可自己部落里的牛羊都快没人放了。
有几个小部落头人偷偷跑来找孙传庭。第一个来的是贝都因部落头人卡里德，五十多岁，脸被沙漠太阳晒得黝黑，脸上一道长疤。他进了帐篷先鞠一躬。
将军，我们不是故意要反。是那些大教长逼我们来的。我们要是不来，他们就说我们是异教徒，要打我们。
孙传庭让他坐下，倒了一碗奶茶。卡里德喝了一口，眼泪就下来了。他说部落有三百多顶帐篷，两千多口人。大教长逼他出五十个壮丁，还逼他拿出一百头骆驼当军粮，不拿就要烧他的帐篷。
将军，我们打了几辈子仗，累了。只想安安稳稳放牧，做生意。
孙传庭点头：你们回去把人带回去，以前的事一概不究。以后商路通商路，你们的骆驼可以走，可以做生意。我们收的税，比奥斯曼时低一半。还有，你们部落的水井我们派兵保护，谁也不许抢你们的水。
卡里德听完扑通跪下。孙传庭把他扶起来，还给了他几袋粮食和药品。走了之后，又来了两个小部落头人，情况都差不多。那几个头人回去就把队伍拉走了。联盟一下子散了一半。
剩下的死硬分子急了。他们凑了所有的人，大概三千多，集中起来盯着一个地方——半岛上最重要的一口水井。
这口井在一个绿洲边上，是周围几百里内唯一的甜水源，周围部落都靠它活着。大夏人占了井后，在井边修了工事驻了兵，还设了小集市。周围部落人可以来打水，只要交一点水税，比奥斯曼时还便宜。
联盟的计划很简单：把这口井打下来，断大夏人的水源，也断周围部落的水源。让大家都没水喝，就会跟着他们反。
守水井的是一个混编营，有大夏兵，有归附的阿拉伯部落兵，还有波斯投降过来的步兵。总共才五百人。
消息传到孙传庭那里，他正在喝茶。他放下茶杯，跟李定国说：来了。
李定国已经在披甲：我带骑兵去增援。
来不及。从这里到水井急行军要四天。他们已经被围了。
那怎么办？五百人对三千人？
孙传庭沉默了一会儿：让他们守。告诉水井守将，死守七天。七天之后援兵必到。
他走到电报机前，亲自给南路发了一封电报：让南边卢象升那边派飞机过去。被围的弟兄们，要空投补给。
水井守将周虎是个三十岁的大夏军官，陕西人，当兵吃粮十年，从普通小兵升到连长。他打仗有个特点：稳。他接到电报时，外面已经被围了。三千多联盟武装把水井围得水泄不通。
第一天进攻在下午。几百个武装分子呐喊着冲过来，端着老式火枪和弯刀，一窝蜂往上涌。井台上的大夏兵等他们走近了才开火，排枪一轮接一轮，冲在前面的人一排排倒下。可后面的人踩着尸体继续冲，一直冲到离井台几十步，被周虎提前挖的壕沟挡住。沟里插着尖木桩，冲过来的人收不住脚，掉下去就被扎穿。
第一天他们退了。井台上死了七个人，伤了十几个。
晚上周虎把伤兵集中起来。医官在简陋帐篷里做手术，没有麻药，就咬着木头。消炎药够五天。子弹按现在的打法，够十天。
第二天敌人从远处开枪想消耗弹药，可他们的枪老旧，子弹打在石墙上连个坑都砸不出来。周虎让弟兄们别浪费子弹，等靠近了再打。第三天，敌人趁夜色挖地道，想挖到井台下面。周虎早料到这一手，在井台周围挖了一圈深沟，里面放水缸。半夜值守的兵发现水缸在抖，周虎让人往地道里灌水。地道里立刻传出惨叫，几个挖地道的人被淹了出来。
第四天，敌人发动最大规模进攻。所有的人压上来，从三面围攻。有一段围墙被打塌了，十几个敌人涌进来。周虎带着预备队冲上去拼刺刀。
混编仆从军这时候显出本色。阿拉伯兵卡里德带着他的什堵在缺口上。他们的刺刀不如大夏兵长，可敢玩命。一个阿拉伯兵身上中了两刀，还是把刺刀捅进了敌人胸口。
那一天他们打退六次进攻。井台上死了八十多人，其中一半是仆从军。五百人，现在只剩三百多了。
第五天，敌人又冲了一天，动用了从奥斯曼人那里买来的几门旧炮。炮弹打在井台上，石墙塌了一大块。周虎的胳膊被弹片划了一道口子，随便包了一下继续指挥。
中午的时候，电报机突然响了。是孙传庭的回电：援兵在途，三日可到。南路飞机明日到，空投补给。周虎把电报给弟兄们传看。所有人眼睛都亮了。
第六天早上，天刚亮，外面传来嗡嗡声。一架飞机从天上飞过来，飞得很低。井台上的人挥舞旗子，飞机上的人看到了，投下三个大箱子。卡里德带着几个人冒着枪林弹雨冲出去，把箱子拖回来。打开一看，里面是药品、子弹，还有几箱罐头。
弟兄们分着吃了罐头。那是他们六天来吃的第一顿热饭。有个十七岁的阿拉伯仆从军士兵优素福，第一次吃牛肉罐头，吃了一口眼泪就下来了。有了补给，第七天的防守稳多了。敌人冲了一整天，丢下几百具尸体，还是没打进来。晚上，敌人的营地开始乱——大夏的援兵到了。
李定国带着两千骑兵急行军四天，在第七天夜里赶到。他从后面冲进敌营，火把照得满天红。井台上的周虎看到火光，知道是援兵到了，带着剩下的人打开寨门冲出去。里外夹击，联盟武装彻底崩了。为首的教长带着几百亲信往沙漠逃，被骑兵追了两天抓回来。
水井守住了。战后清点，五百人的混编营，活下来的不到两百。可他们守住了七天七夜。
孙传庭亲自来水井这边慰问。他在阵亡将士墓前站了很久，然后把活着的人集合起来。这一仗，你们打得好。他从怀里掏出一份名单，阵亡的弟兄，国家养他们的家小。孩子送到京城读书，老人由县里养老。活着的记一等功。周虎升上校。卡里德赐大夏国籍，封男爵。优素福破格升什长，赏银一百两。所有参战仆从军，涨俸两级，赏银五十两。
卡里德愣住了。他是个阿拉伯部落的普通人，以前在奥斯曼人底下，别说封爵，能吃饱饭就不错了。他扑通跪下，用不太流利的汉话喊：谢将军！孙传庭把他扶起来：起来。以后咱们就是一家人。
水井边上点起篝火。大夏兵和阿拉伯兵坐在一起喝酒吃肉，语言不通，可不妨碍他们笑。
孙传庭对李定国说：看见没有？这才是混编军真正的样子。
李定国点头，从怀里掏出一封电报：东路那边有消息了。德川家光在江户的改造班里，快撑不住了。
孙传庭接过电报笑了：那边的仗比咱们这边好打。咱们这边动刀枪，那边动动嘴皮子就行了。
夜风从沙漠上吹过来，带着沙子。水井之战赢了，可战争还没结束。