卢象升站在亚丁港岸边，看着海里的礁石。
这地方水浅，大船靠不了岸。可他要的就是这个地方。
就在这儿。他指着岸边一片荒地，建干船坞。
郑旺拿着图纸蹲在地上比划：大人，这地方泥沙多，清淤就得花三个月。
花三个月就花三个月。你算算，咱们的舰队现在从红海回本土修船，要走多少天？
郑旺心算：从亚丁到台湾，顺风顺水也要四十天。遇到风浪，两个月都到不了。
就是。一条船坏了，在路上漂两个月，耽误多少事？船坞建在这儿，坏了的船直接开进来，半个月修好，马上就能用。这才是长久之计。
这次他回来，是带着朝廷批文。陈阳准了他的折子，在海外建四大船坞。第一处台湾基隆，对着东海。第二处马六甲，扼住海峡。第三处果阿，盯着印度西海岸。第四处就是亚丁，守着红海口。
四个点串起来，从东海到印度洋到红海，一路都有落脚点。舰队走多远，都有地方修船、补给、换人。
不只是军舰。卢象升跟工匠说，商船也要能修。以后我们的商船从广州运货到欧洲，走这条线，路上船坏了，不用回本土，就近就能修。商路才能真正活起来。
有个老工匠姓陈，福建来的，在海上干了四十年。他蹲在海边掬了一捧海水尝了尝，又看了看海底泥沙。
将军，这地方可以建。就是地基要打深一点，不然海水一冲就塌。最少三丈，打到底层岩石上才稳。
打桩是苦活。工人站在木架上，举着几十斤重的铁锤一下一下砸。太阳晒得人脱皮，海风里带着盐，衣服上结一层白霜。可工人们干得很起劲，因为工钱高。在亚丁干活，俸禄是国内三倍，还包吃包住。
有个福建木工林阿福，三十五岁，以前在厦门船厂干活，听说亚丁招工匠工钱三倍，当天就报了名。他老婆留在厦门带两个孩子，他说干满三年攒够钱，就把老婆孩子接过来，在亚丁开个小铺子。他每天从早干到晚，手上磨出厚茧，说累是累，可一天赚的钱顶以前在厦门三天。
卢象升在亚丁待了一个月，看着船坞破土动工。第一批地基打下去时，他站在边上，看工人把木桩一根一根打进海里。
大人，四个船坞什么时候能全建好？郑旺问。
三年。基隆和马六甲快，那边离本土近。果阿和亚丁慢一点。三年之后四个船坞全部运转，咱们的舰队就不是飘在海上了，是有根的。
他想起以前跟郑成功聊天时说过的一句话。那时候郑成功刚拿下台湾，在甲板上望着大海说：海权不是船多。船再多，坏了没地方修，就是一堆废铁。
从亚丁出发，他又去了果阿。果阿是葡萄牙人以前的殖民地，港口条件比亚丁好。城里的葡萄牙人已经被赶走了，留下现成的码头和仓库。
这里不用大建。把原来的船坞扩一下，再加两个干船坞就行。主要修商船，军舰到亚丁去修。
果阿城里还有不少印度本地工匠，以前给葡萄牙人造船。大夏人来了之后，他们一开始还怕，怕被抓去当兵，怕被抢钱。后来发现大夏人不仅不抢，还出钱雇他们，工钱比葡萄牙人给的还高。
有个老木匠拉维，在果阿造了四十年船。他说葡萄牙人把他们当奴隶，干活不给钱，还动不动就打。大夏人把他们当手艺人看，还教他们用新机器。拉维现在带着十几个徒弟在船坞干活，说他这一辈子从来没这么受尊重过。
从果阿回国路上，卢象升在船上写了一份长长的报告发给京城。报告里说，四大船坞不只是修船，每个船坞旁边要建零件仓、火药库、淡水厂、煤炭站。舰队到这里，加煤、加水、换零件、换伤员，一天之内就能完成补给。报告最后他写了一句：海权之根本，不在战舰之多寡，而在船坞之存亡。舰可沉，坞不可失。
电报发出去，郑成功从台湾回信，开玩笑：你在南边建坞，我在东边建坞。咱们兄弟俩，把这条海路给串起来。
卢象升看完笑了笑。可没高兴太久，京城又发来一份电报，这次不是喜事。
电报上说，国内铜线不够用了。船坞要电报线，军舰要电报线，铁路要电报线，工厂也要用电。铜矿就那么几个，一下子供不上。
工部衙门里，吵得像菜市场。
工部尚书贺文正把茶杯往案上一搁：不行！京城到汉口的电报线必须这个月架通！那边工厂等着用电报调度生产，晚一天就是几万两银子的损失！
军部代表黄得功嗓门像打雷：贺大人，前线电报线断了三处！摩苏尔到巴格达的线路被沙暴刮断，南路红海舰队跟后方联络不上，已经三天了！前线将士的性命，难道不比你的工厂重要？
户部代表也插进来：两位大人都别吵。直隶今年闹旱灾，赈灾要用电报调度粮食。电报不通，粮运不过去，是要饿死人的！
三拨人吵了一个时辰，谁也说服不了谁，最后一起进宫请陈阳定夺。
陈阳在御书房听他们吵完，没说话。他走到墙上那张大地图前，图上画着密密麻麻的红线，那就是电报线。
现在一年产多少铜？
贺文正翻出手里的单子：回陛下，云南铜矿今年产铜八百万斤，江西三百万斤，加起来一千一百万斤。可需求呢？电报线要用五百万斤，电力网四百万斤，造币三百万斤，造炮弹还要两百万斤。缺口三百万斤。
陈阳转过身来：朕问你们，这三百万斤铜，只给一家用，给谁？
三拨人互相看了看，没人先开口。
朕给你们定个规矩。陈阳走到案前，拿起笔，第一，军线。所有前线电报线，铜料优先供应。仗打不赢，什么都是白搭。第二，粮线。跟赈灾、漕运、粮食调度有关的，排第二。百姓饿死了，军心也稳不住。第三，才是民用。工厂、铁路、民间电报，往后排。
贺文正张了张嘴想说话，被陈阳摆手拦住：朕知道工部委屈。可资源就这么多。你们放心，朕不会让你们一直等。云南铜矿今年扩产，再开三个矿，明年产量翻一番。江西也加开两个。
他又说：还有，你们工部去研究，有没有别的线可以代替铜线。比如铁线？信号差一点，可总比没有强。还有，民间那些旧铜器、铜钱，统统回收，按市价收。
散会之后，贺文正回到工部，把方以智找来。方以智是个四十来岁的匠人，手很巧，以前是秀才，后来觉得读书没用不如搞点实在的，自己开小作坊研究蒸汽机、发电机，被贺文正请到工部搞技术革新。
方先生，陛下说要找替代线材。你是搞应用的，有没有办法？
方以智想了想：大人，铜线好处是导电好。可现在咱们架的线，很多只是短距离通电话、通电报，要求没那么高。我试过用铁线，外面包一层绝缘材料，信号虽然差些，可传个几十里没问题。
他搞的铁线，是把铁丝拉细，外面包一层从东南亚进口的绝缘材料。虽然贵，可比铜便宜多了。就是容易生锈，得过几年换一次。可总比没线强。
贺文正拍板：行。你先做样品出来给陛下看。行的话，民用线以后就用铁线。
他又让手下查民间有多少旧铜器可以回收。手下回报，光是京城一个地方，老百姓家里的旧铜盆、铜镜、铜香炉加起来就有几十万斤，只是大家舍不得卖，觉得是传家宝。
舍不得？那就出个告示。凡是交旧铜器的，按重量换钱，还能领一张免税券，明年少交一成税。
告示贴出去，效果出奇地好。短短一个月，京城就收了五十万斤旧铜。有个卖糖葫芦的小贩，把家里祖传五代的铜香炉都拿来了。他拿着换来的钱和免税券心里还挺美：香炉再值钱不能当饭吃，免税券可是实打实的。
三个月后，第一条用铁线架成的电报线在天津到保定之间通了。声音有点模糊，可好歹能通。军部听说之后，也开始用铁线架一些不重要的支线，把省下来的铜全用在主线上。
铜线紧张的局面，慢慢缓了过来。贺文正把这些事写成报告送给陈阳。陈阳看完，批了四个字：好钢用在刀刃上。贺文正拿到批文，心里踏实了。工部干的都是慢活，方向对了，慢慢来总能成。
可陈阳心里清楚，这只是权宜之计。铜矿产能要上来，至少还要两年。这两天晚上，他正在看各地电报，一封从西路发来的急电让他站了起来。
电报是孙传庭发的。说阿拉伯半岛那边，几个宗教头人串联起来，结成反夏联盟，正在煽动部落武装袭扰商路。联盟规模不小，据说已经凑了几千人。
陈阳看完电报，走到窗前。窗外是京城的万家灯火。
他知道，西路那边，又要有一场硬仗了。他把电报折好，塞进袖里，转身回御案。