傍晚时分，海风悄无声息地返回驿馆，闪身进了书房。
刘轩正倚在窗边喝茶，见她回来，放下茶盏问道：“如何？”
海风低声道：“陛下，蒲姑娘今日共去了七家铺子，皆是蒲家产业。中午在她自家开的酒楼用的饭，一整日只与各家掌柜接触。至于具体谈了些什么，属下不敢靠得太近，未能听清。”
刘轩缓缓点头，望向窗外，若有所思。
海风顿了顿，又道：“不过属下发现了一件怪事。”
“什么怪事？”刘轩收回目光，问道。
海风答道：“官府午间便贴出了处决不列颠人的告示，许多百姓都瞧见了。可属下留意观察，那些百姓脸上并无欣喜之色，反倒流露出不满和恐惧，像是怕惹祸上身一般。属下觉得蹊跷，便留了两个兄弟在告示附近蹲守。果然发现有人在人群中散布言论，说朝廷此举必会激怒不列颠人，到时他们若像上次一样打过来，定会屠城报复。”
刘轩眼睛微微一眯：“人呢？”
“已经抓了，无人察觉。”海风接着道：“此外，属下还发现城中几家典当铺里，有不少富户进进出出，看样子是在典当家产，准备收拾东西避祸。”
刘轩目光微凝：“那些典当铺，可是蒲家的产业？”
海风点头：“正是蒲家的。”
刘轩沉吟片刻，缓缓道：“明日朕离开之后，你们全都留下，暗中查探究竟是谁在背后散播谣言，再摸摸厦门这些官员的底细。一旦有消息，即刻赶往羊城禀报。”
海风领命，转身退出房间。
次日清晨，天光微亮，刘轩一行便悄然离开了厦门。此后一路未在任何府城停留，径直向羊城进发。队伍沿着官道南行，沿途山川秀丽，江流蜿蜒，倒也赏心悦目。十余日后，终于踏入羊城府地界。
刚入地界不久，前方便有快马来报——蒲学庚率族中子弟已在数里外设帐相迎。刘轩微微颔首，吩咐继续前行。
不多时，一座临时搭建的大帐映入眼帘。帐前站着一群人，为首者约莫五十余岁年纪，身形挺拔，双目炯炯有神，一看便是精明干练之人。
那人见刘轩车驾临近，当即率众跪拜，行君臣大礼：“草民蒲学庚，叩见陛下！”
刘轩下了马车，亲手将他扶起，笑道：“蒲先生请起，此番捐助军资之事，朕已尽知。先生深明大义，实乃商人之楷模。”
蒲学庚忙道：“陛下言重了。身为华夏商人，为国分忧乃是本分，何足挂齿。”说罢，将刘轩请入帐中。
大帐虽是临时搭建，却颇为讲究。帐内铺着厚实的波斯地毯，四周悬挂锦缎帷幔，正中设一张紫檀木长案，案上摆着精致的银质酒壶与琉璃酒杯。角落里的铜炉中焚着上好的沉香，青烟袅袅，满帐幽香。
刘轩和方真、夏至在上首落座，蒲家兄妹在下首相陪。蒲学庚轻轻拍了拍手，帐帘掀开，几名婢女鱼贯而入。她们手中托着银盘，盘上是各色岭南时鲜果品、西域葡萄酒，还有几碟精致的蜜饯与干果，色彩缤纷，琳琅满目。
刘轩的目光却不在那些果品上。
他注意到，这些端茶倒酒的年轻婢女，个个高鼻深目，肤白如雪，一头金发或棕发在帐中烛光下泛着柔和的光泽——竟全都是不列颠女子。
他端起酒杯，目光从那些婢女脸上缓缓扫过，语气平淡却带着一丝玩味：“蒲先生府上，竟用不列颠女子做婢女？”
蒲学庚微微一笑，拱手道：“陛下误会了，这些并非草民府中婢女。是草民特意让人挑选培训，专程送来伺候陛下的。”
刘轩目光从那些女子脸上掠过，她们看上去约莫二十出头，但西洋人显老，真实年纪恐怕连及笄之年都未到。她们的发髻梳成华夏闺女的样式，显然是蒲学庚在暗示自己：这些都是完璧之身，大可放心“享用”。
刘轩端起酒杯抿了一口，未置可否。
蒲学庚见状，话锋一转，又道：“除此之外，草民还为陛下准备了两样薄礼，还望陛下笑纳。”
一旁的蒲学影闻言，轻轻一笑，插话道：“兄长要给陛下献礼，竟也不同我说一声，倒显得我这个做妹妹的小气了。”
蒲学庚看了她一眼，神色略显郑重：“我进献之物，姑娘家不便观看。”
蒲学影眉头微挑，越发好奇：“到底是什么东西，这般神秘？”
蒲学庚没有理会妹妹的追问，而是转向刘轩，抱拳正色道：“陛下，不列颠人祸害华夏久矣，草民早已心怀愤恨，奈何宋廷一味妥协，我一介百姓，也无能为力。自得知宋室归汉之后，草民便知报仇雪恨的时机到了，于是命人捣毁了不列颠人在羊城的领事馆。”
他脸上露出愤怒之色，声音也随之沉了下来：“清理领事馆时，在后院发现了一处地牢。里面关押着数十名年轻的华夏男女，一个个面黄肌瘦、伤痕累累。草民命人将他们救出，细细询问后方知——这些人都是被不列颠人暗中掳掠而来，强迫他们在馆中劳作，稍有懈怠便是一顿毒打，若是累死了，便趁夜悄悄拖出去掩埋了事。”
他说到这里，攥紧了拳头，胸口起伏不止：“草民听了这些话，实在压不住心头怒火，一气之下，便将羊城所有不列颠人尽数捉拿。男子不论老少，统统就地正法；女子则尽数囚禁起来，等候陛下发落。”
此言一出，在场众人皆是一惊，连空气仿佛都凝滞了几分。
刘轩目光微凝。羊城乃是南方最繁华的城池，也曾是赵贞避难之地，城中自然潜伏着北汉的暗探。刘轩早已从密报中获悉，羊城的不列颠领事馆规模极大，光是领馆护兵便有五百之众，加上常驻的商人、传教士及其家眷，人数不下千人。
他还知道，蒲家为保护海上商队，豢养了一支庞大的私人武装。这些人名义上是家兵，实则无所不为，百姓背地里皆称其为海寇。
可问题的关键在于，蒲学庚在羊城闹出如此大的动静，城中的粤州巡抚、羊城知府等官员，竟无一人向朝廷奏报。究竟是那些官员畏首畏尾、不敢过问，还是早已被蒲家收买？
刘轩面上不动声色，端起酒杯缓缓饮了一口，目光落在蒲学庚脸上，淡淡问道：“蒲先生做的很好，朕也正准备捣毁羊城不列颠领事馆，铲除不列颠人在我国最后的势力。”
蒲学庚接着又道：“还有一件事，草民在搜查领事馆时，还发现了原宋国枢密使岑鹏举。此人勾结洋人，卖国求荣，所作所为，令人发指。草民一时气愤，便将他就地正法了。他的头颅，连同不列颠领事的头颅，草民都带来了，请陛下过目。”
说罢，他拍了拍手，两名家丁各捧一只木匣走了进来。
蒲学影见状，连忙皱眉道：“大哥，皇上正在饮酒，两位皇妃也在，你怎么给大家看这种东西？”
蒲学庚一愣，这才意识到不妥，连忙挥手道：“是我疏忽了，快快拿出去，拿出去。”说完起身向刘轩请罪：“草民一时激愤，思虑不周，实在罪该万死，还请陛下恕罪！”
刘轩摆了摆手，示意无妨。他端起酒杯，正要送到唇边，忽然想起一件事来，手腕猛然一顿，看向蒲学庚问道：“蒲先生，岑鹏举的家眷何在？”