蒲学庚连忙拱手道：“回陛下，岑鹏举虽然罪大恶极，但他的家眷终究是华夏子民，草民不敢擅自处置，目前全部关押在领事馆内，等候陛下圣裁。”
刘轩暗自松了口气，面上却不动声色，端起酒杯道：“蒲先生行事有度，朕甚欣慰。来，朕敬你一杯。”
蒲学庚受宠若惊，连忙举杯：“陛下折煞草民了，该草民敬陛下才是。”说完，抢先将酒喝干。
刘轩放下酒杯，随口问道：“蒲先生久居羊城，对海外的局势想必比朕清楚，近来南洋一带，可有什么动向？”
蒲学庚正色道：“回陛下，南洋诸国近年来纷争不断，佛郎机人、不列颠人、尼德兰人、高卢人各自扶植土着势力，争夺香料与矿产。不过这些西洋人彼此之间也多有龃龉，并非铁板一块。若朝廷有意经略南洋，草民愿竭尽全力，为陛下效力。”
刘轩点了点头，又问了问羊城市舶司的运作情况。蒲学庚一一作答，条理清晰，见解独到。二人聊了约莫半个时辰，蒲学庚起身告退：“陛下远道而来，一路劳顿，草民先行回城，为陛下入城做准备。”
刘轩点头应允。
蒲学庚转身欲走，蒲学影也跟着站了起来：“大哥，我跟你一起回去。”
蒲学庚却摆了摆手，意味深长地看了她一眼：“姑娘大了，不用总操心娘家的事，也得为自己考虑考虑了。你既然已经见到了仰慕已久的陛下，就留在陛下身旁好生侍奉吧，也当个向导，陪陛下和两位娘娘游览游览羊城风光。”
这话说得颇为露骨，蒲学影的脸颊顿时飞起两朵红云，低下头去，不再言语。
一旁的方真眼眸流转，满是不解地看了看蒲学影，又看了看刘轩，眉头微蹙，心下暗忖：难道陛下和蒲姑娘已经……
此地虽属羊城管辖，但距府城尚有一百多里。刘轩率队伍又行了大半日，眼见天色渐晚，便下令在路旁安营扎寨，歇息一晚，待明早再入城。
入夜，天子营帐中烛火摇曳。方真躺在刘轩身旁，翻来覆去睡不着，终于忍不住轻声问道：“夫君，那蒲学庚又是杀不列颠人，又是杀岑鹏举，他这是在向你示威吗？”
刘轩笑了笑，伸手揽过她的肩：“非也。蒲学庚虽有私兵，却不足以与朝廷抗衡。他没那个底气，也没那个胆量向朕示威。他这么做，是在示好，求朕不再追究蒲家的旧账，保全蒲家及其产业。”
他顿了顿，又道：“朕猜等咱们到了羊城，他还会给朝廷捐赠东西。”
方真“嗯”了一声，没有再问。
刘轩望着帐顶，心中却在暗忖：这蒲学庚当真是只老狐狸。他这般行事，看似鲁莽冲动，实则将所有见不得光的事一股脑全推给了不列颠人和岑鹏举——反正已是死无对证。他蒲家反倒落得干干净净、清清白白，摇身一变成了为国除害的忠义之士。
念及岑鹏举，他脑海中忽然浮现出一抹倩影……
翌日上午，刘轩一行抵达羊城。城外旌旗猎猎，一支军队驻扎其间，正是先期赶至的北汉第三师，正在城外休整待命。
焦闯大步迎上前来，于马车前立定，抱拳躬身道：“启禀陛下，第三师全体将士已集结完毕，随时听候圣谕。”
刘轩下了马车，目光扫过营中整齐列阵的兵卒，随即转向身侧的严华强：“火枪团既已护朕至此，便即归建第三师序列，随军出征。”
严华强应声领命，转身率部汇入队列。
刘轩又对焦闯道：“即刻拔营开赴香山县，夺回宋国当年割让给不列颠人的那座小岛。岛上不列颠守军，一个不留。”
焦闯神色郑重：“微臣遵旨！”
刘轩抬手一招，唤来立于身后的廉威，将他引到焦闯面前，说道：“此人乃不列颠领事馆旧日译员，如今已归顺我北汉。你带他同去，或有用处。他若有二心，就地正法。”
威廉闻言，腿肚子一软，“扑通”一声跪倒在地，连声音都带了颤：“陛、陛下！臣万万不敢背叛伟大的祖国北汉。定协助这位将军击败那些不列颠人，收复咱北汉的领土！”他说到“不列颠人”四个字时，自己觉得别扭，赶紧补了一句：“当然，他们现在是敌人，臣跟他们不熟，一点都不熟！”
焦闯领命，打量了廉威一眼，随即转身传令，三军拔营起寨，旌旗翻卷，浩浩荡荡朝香山县方向进发。
粤州巡抚梁韬率领一众文武官员，早已在城门外恭候多时，见刘轩处置完军务，梁韬趋步上前，躬身请安，将刘轩迎入城中。
羊城设有前朝留下的皇帝行宫，刘轩自然不必在驿馆下榻。车驾在行宫门前停稳，一同前来接驾的蒲学庚因是布衣之身，不便入宫议政，便躬身告退。刘轩点了点头，由宫人引着步入正殿。
刘轩此次南下，沈青带了一百名锦衣卫同行。此刻她一身飞鱼服、腰悬绣春刀立于殿中，英姿飒爽，格外引人注目。
刘轩目光扫过粤州众官，缓缓介绍道：“诸位爱卿，这位是沈镇抚使。今后锦衣卫南镇抚司衙门便设在羊城，若遇公务所需，尔等须全力配合。”
众官员齐声应诺，心中却不约而同地收紧了几分——陛下此举，莫非是要清查粤州官员？
刘轩未再多言，转而看向沈青，下令道：“沈镇抚使，你即刻带人前往不列颠领事馆，将岑鹏举的家眷逐一登记造册，查明人数与姓名，不得有误。”
“遵旨！”沈青抱拳领命，转身大步离去。
随后，梁韬率众官员依次上前，准备汇报粤州各项政务。刘轩却摆了摆手，淡淡道：“朕有些乏了，休息一日再议政务，诸位爱卿先退下吧。”
众官员面面相觑，却也不敢多言，只得躬身告退。
刘轩却单独留下了一人：“潘景正，你且留下。”
潘景正被刘轩点名留下，心中不免有些惶恐，躬身站在殿中，额头上已渗出细密的汗珠。
刘轩开门见山道：“潘知府，你写给宋王的那份奏折，朕看过了。”
潘景正闻言，脸色骤变，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下明鉴！微臣绝非心向前朝，只是微臣官卑职小，无缘直达天听，又觉得昆仑奴一事关系重大，不得已才写了那份奏折呈给宋王，恳请宋王代为转呈。微臣绝无二心，还请陛下明察！”
刘轩摆了摆手，语气平和：“起来吧，朕没打算怪罪你。你做得很好，昆仑奴一事确实事关重大，朕已经警告过蒲家了。”
潘景正这才稍稍松了口气，站起身来，却仍低着头，不敢直视天颜。
刘轩又道：“朕问你，那蒲家和岑鹏举之间，关系如何？”
潘景正答道：“回陛下，蒲学庚与岑鹏举关系极为密切，早在宋王率百官南迁之前，二人便有往来。宋王抵达羊城后，岑鹏举更是几乎成了蒲家在官场上的代言人，许多不便由蒲家出面的事情，都由岑鹏举从中斡旋。”
刘轩缓缓点头，心中暗道：果然如此。
潘景正见刘轩神色不定，犹豫了一下，咬了咬牙，又道：“陛下，那蒲家没少做枉法之事。他们倚仗财势，垄断海贸，压低收货价格，迫使许多小商贩破产；又勾结海关吏员，偷漏关税，数目巨大；还曾强买百姓田地，修建私家码头……”
刘轩摆手打断他：“这些朕心中有数，你先回去吧。”
潘景正无奈，只得躬身退下。出了大殿，他脚步沉重，心中五味杂陈。
他抬头望了望天，长长叹了口气，心中暗想：都说有钱能使鬼推磨，今日看来，果真不假。蒲家作恶多端，从前仁宗皇帝睁一只眼闭一只眼；如今换了天下，本以为新朝新气象，谁料只因蒲家捐了银子，慕武帝照样装聋作哑。
他又想起蒲家大小姐与圣上一路同行，方才更是与两位皇妃一同进了后宫，心中更是凉了半截。有这层关系在，莫说自己一个小小的知府，便是巡抚大人亲自上书弹劾，恐怕也是石沉大海。
他摇了摇头，苦笑一声，拖着步子缓缓走出了行宫。