刘轩回到寝室时，脚步已有些飘忽，面上带着三分酒意。屋内燃着来自天竺的名贵熏香，香气清幽如兰，丝丝缕缕沁人心脾，教人精神松弛下来。
夏至屏退了想要上前服侍的宫女，亲自拧了热帕子替刘轩擦脸净手。收拾妥当，正欲为刘轩宽衣，门外忽然传来宫女的通传：“陛下，蒲姑娘求见。”
刘轩微微一怔，随即道：“让她进来。”
门帘挑起，蒲学影端着一只青瓷碗款步而入。她换了身素雅的衣裙，卸了晚宴上的钗环，少了几分艳光，却多了几分家常的温婉。她浅浅一笑，将青瓷碗轻轻搁在案上：“陛下晚间饮了不少酒，民女担心伤了龙体，便自作主张熬了一碗莲子粥，送来给陛下解酒。”
刘轩正要伸手去接，夏至却抢先一步接过碗来，从袖中取出一根银针，认真地探入粥中试了试，确认无误后才递到刘轩手中。
蒲学影看在眼里，唇边浮起一抹笑意：“皇妃娘娘好生仔细。”
夏至神色平静，淡淡道：“分内之事，蒲姑娘莫要见怪。”
刘轩接过碗，几口便将莲子粥饮尽，放下碗笑道：“蒲姑娘在宴上将朕夸得这般天花乱坠，朕若不喝多些，倒显得辜负了这番美意。”
蒲学影掩口轻笑：“民女所言句句发自肺腑，绝非虚言恭维。”
她极有分寸，又闲聊了几句，便起身告辞。行至门口，她回过头来，灯光映着她的侧脸，柔声道：“陛下，明日若是得闲，民女陪陛下去城中的清净寺走走，那里是泉城有名的胜迹，想来不会让陛下失望。”
刘轩点了点头：“好。”
蒲学影离开后，夏至退到外室歇息。刘轩也吹灭了火烛，与方真并肩躺下。
方真小声嘟囔了一句：“这位蒲姑娘，可真会勾人呢。夫君可要多加小心。”
“我为何要小心？”刘轩心中暗忖，伸手将她揽进怀中。其实他心里明白，方真说得不错——那蒲学影什么都不必做，只需静静站在那里，便能将男人的魂魄勾走。
可此刻，刘轩的心思并不在蒲学影身上。
他望着帐顶，目光沉静而深远，心中所念的，是蒲学影的兄长——那位素未谋面的蒲家家主，蒲学庚。
次日清晨，刘轩刚用过早饭，门外便传来一阵脚步声。寇秉忠捧着一摞厚厚的文书，躬身走了进来，面色郑重：“陛下，臣有泉城政务事宜，请陛下过目。”
刘轩抬眼看了看那摞文书，眉头微不可察地一挑。他伸手接过，随手翻了几页，尽是些地方赋税、商贾登记、市舶司收支之类的细务，桩桩件件写得详尽，却也琐碎得让人头疼。
他心中暗叹一声：这个寇秉忠，真是个死脑筋。这种地方政务，他自己处置好了便是，哪里用得着呈报皇帝过目？
不过，刘轩对这个泉城知府倒是有几分印象。在杭城时，他曾无意间翻到过一份寇秉忠越级递交给赵贞的奏折。折子上写得清楚——泉州蒲家经商多年，手段诡谲，屡有触犯大宋律法之嫌，恳请赵贞代为转呈慕武帝。奏折中还提到，他曾将此事上报闽州巡抚徐继荣，却如石沉大海，连个回音都没有。
只是那份奏折，赵贞并没有来得及看，或者说，根本就懒得去看。
刘轩收回思绪，又低头扫了两眼手中的文书，语气随意地问道：“寇卿家，昨日你是不是有什么话想对朕说？”
寇秉忠一愣，随即垂下头去，沉默片刻，才低声道：“回陛下，臣确实有话想说。臣本想提醒陛下，蒲家虽是泉城大族，但多年来经商手段不甚磊落，实乃奸商之辈，恐有不轨之心。可昨夜蒲家在宴上捐出半数家财，臣又不知这话该不该说了。”
刘轩闻言点了点头，将文书合上，搁在桌角，看着寇秉忠道：“你有这份心，朕知道了。蒲家的事，朕心中有数。你且先回去吧，这些文书朕抽空再看。”
寇秉忠躬身行礼，退了出去。
寇秉忠前脚刚走，后脚便有宫人来报：“陛下，蒲姑娘求见。”
刘轩整了整衣襟，走出门去。蒲学影已等在院中，今日她换了一身淡青色襦裙，发髻上只簪了一支白玉簪，清雅大方，光彩照人。
见了刘轩，蒲学影盈盈一礼，笑道：“陛下，车马已备好，民女这就陪陛下和两位娘娘去清净寺走走。”
一行人出了别院，乘马车穿过泉城的街巷，约莫半个时辰后，在一座古朴的寺庙前停了下来。
蒲学影抬手一指，语气中带着几分自豪：“陛下请看，这便是清净寺。此寺乃我蒲家先祖所建，至今已有一百余年历史了。”
刘轩抬头望去，只见寺门巍峨，石墙斑驳，门楣上镌刻着异域风情的纹饰，既有大宋建筑的端庄，又透着几分西域的韵味。他心中了然——蒲学影特意将他带到这里，绝不只是为了赏景。
他收回目光，淡淡开口：“蒲姑娘的先祖，来自大食国，对吗？”
蒲学影脸上的笑容微微一滞，随即小嘴一扁，眼眶竟隐隐泛红，声音里带着几分委屈：“陛下明鉴，民女祖上确是大食人。可我蒲氏一族自迁居泉城以来，世世代代皆与华夏人通婚，如今族中子弟，无论容貌、言语还是习俗，早已与华夏人无异。”
她说着，低下头去，一副楚楚可怜的模样，停顿了片刻，继续道：“可大家还是将我们视为蛮夷，称呼我蒲家为番商……”
说到这里，她抬头看向刘轩，眼中泪光盈盈：“陛下能否与百姓们说句话，莫要因蒲家先祖的出身，便将我蒲家视作异族。”
刘轩心中暗忖：终于说到正题了。
他知道，自己若此刻点了头，便不仅仅是承认蒲家人身份那么简单了。身为皇帝，一言一谕皆是圣旨，一旦开口为蒲家正名，蒲家便等同于得到了朝廷的背书。届时，蒲家不仅在商路上畅通无阻，即便有什么逾矩之举，地方官员碍于天子的金口玉言，恐怕也不敢轻易过问。这个要求看似卑微，实则精明至极。
可问题是，蒲家刚刚捐出了半数家产。人家出了这么大的血，所求不过是让自己族人不再被当作异族看待。若断然拒绝，未免显得薄情寡义，寒了天下归顺者的心。
刘轩略作沉吟，缓缓开口：“蒲家自先祖迁居泉城以来，已历百年有余，世代与华夏通婚，遵华夏礼法，行华夏风俗，早已是华夏之人，又何须朕来正名？”
他顿了顿，继续道：“不过，既然你心有顾虑，朕稍后便颁布一道口谕，晓谕泉城、羊城两地官府——蒲家乃华夏子民，与诸姓无异，不得以番商视之，更不得以此为由加以歧视。”
蒲学影闻言，眼眶一红，当即盈盈拜了下去，声音哽咽：“谢陛下隆恩！蒲家上下，永世不忘陛下恩德！”
刘轩微微一笑，语气温和：“蒲姑娘不必如此。”接着话锋一转：“不过，并非所有来中土居住的夷人，都能称之为华夏人。朕听闻蒲家似乎在做昆仑奴的买卖。那些人无论是面貌黝还是性情，皆迥异于华夏之民。若是任由他们与我族通婚，时日一久，恐怕会玷污华夏的血脉根基。蒲姑娘以为如何？”