趁着那巨浪还没将数不清的妖魔席卷上来，任疏桐扔掉长枪，取出古琴，又往嘴里塞了一颗妖丹。
说实话，这东西难吃至极，透着一股子腥臭味。但是已经在乎不了这些了，哪怕不吃，任疏桐现在嘴里也满是腥味——血腥味和咸腥味混杂在一起，同尸腐臭一起灌进口鼻。何况此前他已经吃过很多了。
妖丹入口的的瞬间，灵力便恢复十六分之一，星海也明亮起来。
任疏桐深吸一口气。那口气灌进肺里，带着雨水的腥味和血水的腥臭。他没有皱眉，只是抬起手，把最后一点灵力凝聚在指尖。
那是一缕极淡的鎏金色光芒。从他指尖亮起来的时候，像是有人在这片灰蒙蒙的雨幕里点了一盏灯。
——乐系。
他其实很少用它来杀生，更多的时候，它是一件礼器，或者单纯的乐器，它只是用作辅助。
因而大多数时候，他都是轻轻的，只用一点灵力，战前鼓舞士气，战时控制节奏，战后安抚心灵。
若说用它杀生么，倒是也有，那时的他刚成为高阶法师不久，或者说，那时的他刚得到这件法器不久，心痒难耐，一心想试试它的效果，便只身入了敌营。
据说那一次，东海沿线的战场上，城楼之外，一片鎏金色的雨幕铺天盖地地落下来。密集得像暴雨梨花针，细细的，亮亮的，从琴弦上飞出去，穿透那笼罩着的江南烟雨。
乐系法术的颜色本是浅浅的白金，像月光落在雪地上，温润，柔和，流转着细细的金色光点，如鎏金一般。
可那一次，法术的强度高到颜色都变了，从白金色凝成了真正的金色，浓烈，厚重，像是把一整片黄昏熔进了那细密的烟雨中。
他知道，那一次他能杀穿敌营，这把琴功不可没，那一次他能一战成名，这把琴功不可没。
阔别许久，手指搭上琴弦的那一刻，他竟觉得有些陌生。
他深吸一口气，意识再度沉入星海，他想试图让自己冷静些，他现在脑海中思绪纷杂，静不下心来，乐声效果便要大打折扣了。
星海依旧黯淡——这是必然的，有且仅有的十六分之一灵力自然显得可怜。他刚吃下的那枚妖丹，只为他提供了十六分之一的灵力——这并非是在说这是他第四次灵力耗尽，而只是因为一枚妖丹能提供的能量，在星海的层层递减之下，下限便是十六分之一。
他的意识在星海内游走，深呼吸几次，思绪渐渐平息，手指搭上琴弦。
他想弹一首曲子，一首他曾演练过无数遍，早已烂熟于心的曲子。
脑海里曲子很多，那些他弹了几十年的，烂熟于心的，闭着眼都能从头弹到尾。
可他弹不了。十六分之一的灵力，连一首最简单的练习曲都撑不完。他脑海中的那些曲子，怕是连前奏都弹不完。
他拨动了那根弦，灵力从他指尖涌出去，通过那根琴弦，化作一道道道月牙形的利刃，不断地穿透雨幕，穿透海浪，穿透妖魔的身躯。
断断续续的声音从雨幕中传出，传到每一个还活着的人的耳朵里。那声音粗犷，粗粝，难听至极，像是刀片刮过铁皮，像是石头砸在玻璃上，像是有人在用一把钝锯子锯一根生了锈的钢管。
没有旋律，没有节奏，只有一根弦被蛮力扯动时发出的、尖锐的、破碎的、让人牙酸的声响。可那声音里裹着灵力，那根弦发出的声音，穿透了雨幕，穿透了海啸，穿透了那些妖物的嘶吼，穿透了一条条鲜活的生命。
然后他听见了脚步声——从身后传来，是袁知夏。
袁知夏从废墟后面探出头来，目光审视，气喘吁吁，浑身湿透，脸上全是泥，怀里抱着一个东西，尖锐的，有棱有角的，用油布裹了好几层。他快速掠过一众歪七倒八的人和物，在拼死抵抗的军法师中间穿梭，以最快的速度跑到任疏桐面前，喘得说不出话，把那东西往他手里塞。
任疏桐甚至没有看他，“你回来干嘛？”
他明明一早就吩咐袁知夏撤离的——哪怕在军中，他的职位也只是斥候，尽管现如今的情况军医都上了战场。
袁知夏自然是躲不掉的，所以任疏桐给袁知夏安排了一个可以远离战场的活——送信。
所以现在的袁知夏身上带着厚厚的一沓信件。
“先生，加急密函我已经按照您的要求送出去了。”袁知夏自然不会违抗军令，只是事有轻重缓急，他不觉得自己的做法有什么问题。
“剩下的都是家书，我晚一点送也没关系吧？”
袁知夏其实很少反驳任疏桐，因为他曾经是他的偶像，在他还在军事学院上学的时候，他便无数次听过这位少将传奇的一生。
他也曾看过他站在城楼上，一杆长枪杀退数波妖魔，鎏金色的琴音在夜幕中炸开。
所以即使任先生从来不松口收他为徒他也死乞白赖地倒贴上去。对任疏桐的命令几乎是言听计从，他管这叫“军人以服从命令为天职”，管自己叫合格的军人。
任疏桐辞官之后，他也跟着离开了学院，离开了军中，跟着他，当他的小跟班。
这么多年，他的偶像光环其实早就褪尽了，他也会累，也会怕，也会在深夜对着逝去的少年时光发呆，但他还是兢兢业业追随他。
在袁知夏心里，他们早就不是偶像与小迷弟的关系了。他亲生父母过世得早，留下他一个人，在这世上无依无靠，所以他早就把任疏桐当成了他的再生父母。
尽管任疏桐从未松口收他为徒，但是教导他，指导他，毫不吝啬地给钱给资源，为他撑腰，方方面面从未落下。所以其实除了名义上的师徒外，他和花笕屿几个相比也不差什么了，最多也就是他天赋一般，这辈子难以踏入高阶法师门槛。
所以在他的眼里，家书再怎么能抵万金，他也觉得任疏桐重要百倍千倍。
所以他没有走，确保加急密函成功送出去之后，他就返回了，并非直接重返战场而是拿着三棱灵镜去到安界中心。
虽然九成的法师和预备法师都上了战场，但还有一些离战场远的地方，有一批第一时间入驻安界中心的学生。
他们，若按战斗力论，把他们扔进战场去杀妖魔，不如多派几个普通人前去送菜。
但，再弱小的法师也是法师。所以，他拿着东西，逼迫那里的每一个小朋友榨干了自己的星海——他知道那不合规，可他管不了这些了，就算事后要把他秋后问斩他也认了。
看着最后一个小朋友脸色苍白的倒在原地，袁知夏这才满意地点点头，而后，便是他自己——他九成九的灵力都送进去了，剩下的最后一点，刚好能够支撑他以最快的速度回到任疏桐身边。
所以，尽管他知道自己一定会被骂，但他做了。
他把油布扯开，露出里面那个三棱灵镜样式的转换器。外壳是金属的，已经被雨水打湿了，可里面的灵光还在亮着，很亮，亮得刺眼。那光芒从转换器的缝隙里透出来，一缕一缕的，像是有什么东西在里面挣扎着要往外冲。
他把它举到任疏桐面前。
“先生，”他说，声音沙哑得几乎听不清，“我知道您心怀天下，我也知道您不愿我同您一道为苍生献祭自己，但……”
但我还是想为您做些什么，哪怕，只是让您的死亡，来得迟那么一点点。
“所以，请允许我最后一次违抗您的命令。收下吧，先生，此生……最后一次了。我不想什么也做不到。”
任疏桐这才看了袁知夏一眼，又看着那个转换器，看着里面那团亮得刺眼的光，忽然不知道该说什么。
这孩子也是个犟种。比起他那几个不省心的弟子也不遑多让。
任疏桐无奈地摇了摇头，嘴角动了动，像是想骂他两句，又像是想笑一下，最终什么都没做，只是看了他一眼。那一眼里有无奈，但更多的是心疼，还有认可。
“走，这是军令。”他说，声音不大，却比刚才任何一句话都沉。
他毫不留情地把人赶走。
袁知夏站在那里，没有动。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看着任疏桐的侧脸，看着那些雨水从他脸上流下来，流进领口，流进那些深可见骨的伤口里，他想把他记住，深深地刻在脑海里，往后余生漫长岁月都不忘不掉那种。
袁知夏这一次没有再抗令，转身走下了废墟。
一来一回，只用了三分钟不到。可对袁知夏而言，却好像过了半年。
他的灵力也被榨干，连一个最简单的治愈法术都使不出——是的，袁知夏看到了吧？任疏桐身上的伤口，可他无能为力。同时他也知道任疏桐身上的伤口已经来不及感染了。
所以袁知夏是靠腿跑回去的，他甚至没有去安界中心，径直向西而去，马不停蹄地去了能送信的地方。
这才有了那封任疏桐的绝笔信。
任疏桐接过转换器，灵力从那个小小的三棱灵镜里涌进来，涌进他黯淡的星海，那些从他身体里流出去的力量，好像又一点一点地回来了。他把转换器搁在脚边，手指重新搭上琴弦。
这一次，他弹了一首曲子。
他随便找了个音节起手，手指落下去的时候，清泠泠的调子信手拈来，只是……他却不知道此刻自己该以哪首曲子面对眼前的妖魔。
他只是在弹，只是凭借着本能，娴熟地弹奏着那些烂熟于心的调调。
弹着弹着，那首曲子就从指尖流转而出，那是一首很老的江南小调，温柔的，绵长的，像是母亲在哄孩子入睡。
在过去的数十年里，他经常弹起这首小调，在那些没有仗打的日子里，在那些学生们围坐在一起的夜晚，在那些他以为自己还有很多时间的、漫长的、安静的时光里。
乐音穿透了雨幕，穿透了海啸，穿透了那些妖物的嘶吼，传到了每一个还活着的人的耳朵里，传到无边无际的海洋里。
然后，那曲调变了。
从温柔变得激烈，从绵长变得锋利，从哄孩子入睡的摇篮曲变成了战鼓擂动的破阵曲。每一个音符都像是一把刀，刺进那些妖物的身体里。
琴音炸开的时候，雨幕都被撕开了一道口子。
不是那种徐徐流淌的旋律，是暴烈的、咆哮的、裹挟着金戈铁马杀伐之气的声浪，从琴弦上奔涌而出，铺天盖地地压向海面。
那声音像千军万马同时拔刀，像万箭齐发破空而出，像铁骑踏碎冰河、战鼓震碎苍穹。
鎏金色的光纹从琴身上炸开，一圈一圈地向外扩散，光纹掠过海面，径直打在了底下灰白色沙地上那些还没来得及逃走的妖物。
那声音无孔不入，从骨头缝里往里钻，从脑子里往外炸，炸得那些妖物抱头惨叫，炸得它们分不清东南西北，分不清敌我，它们开始惨叫，开始后退，开始疯狂地撕咬自己的同类。
任疏桐的手指越来越快，琴弦震颤得越来越剧烈。
他的手指在琴弦上翻飞，抹、挑、勾、剔、擘、托、打、摘，每一个指法都干净利落，每一个音都精准到毫厘。
这首曲子他弹了几十年，弹到手指起茧，弹到琴弦断了又换、换了又断，弹到每一个音符都刻进了骨头里，早已烂熟于心，哪怕闭着眼也能弹，就算断了弦也能弹，哪怕只剩最后一口气也能把它弹完。
何况现在的他孤注一掷，倾注了全部的心血。
那些灵力从转换器里涌进来，从他干涸的星海里挤出来，全部灌注在这十根手指上，全部倾泻在这七根琴弦上。
他的技巧，他的音准，他的那些繁复的指法和精妙的变调，都如同生命里本来就有的本能，在他指尖娴熟的滑过。
他的手指开始流血，指尖血淌，染红了琴弦，又被暴雨冲刷，不留痕迹，只有那略微变调的音节声，在宣告着他的逞能。
任疏桐权当不知道，继续若无其事的弹奏下去，指尖在琴弦上翻飞，每弹一次，手指上的伤口变更重一分，鲜血和着雨水淌在琴弦上，琴弦的重量又增加几分，弹起来阻力更大了。
任疏桐依旧视若无睹，只一心沉浸在弹奏里。
没多久，任疏桐便能明显感觉到自己心血有亏，有些支撑不住。