一级，两级，三级。
数不清走了多少级，膝盖开始发酸，呼吸开始变得粗重。头顶那永不偏移的阳光依旧悬在原处，光影没有丝毫变化，让人几乎失去了对时间的感知。只有脚下那冰冷的石阶，一级一级，无声地诉说着向上的距离。
走到第一处转折的平台时，封清灵停下来喘息。她扶着那雕着莲花的望柱，望向下方——广场已经变得很小，那些建筑、那些街道、那座托着变幻光芒的雕像，都成了模糊的色块，更远处的地方甚至只能看成遥远的星子。
而上方，阶梯依旧看不见尽头。
终于，最后一级台阶踩在脚下。
眼前是一片开阔的平台，地面依旧是那种青白色石砖铺成，却比广场上的更加光滑。每块石砖都被打磨得如镜面般平整，砖面上那些天然的云纹肌理在光线下流淌，像是凝固的烟岚。砖缝之间填着细细的深色石浆，勾勒出一道道笔直的线条，纵横交错，将整个平台划分成规整的网格——那是古人所谓的“地平线”，是测量天地的基础。
平台的中央，是一座祭坛。
祭坛呈圆形，三层台基向上收拢，每一层都有收分，轮廓柔和而庄严。那形制让人想起华夏上古的“圜丘”——天坛的前身，三层圆台，象征天、地、人三才。台基用青白色石砖错缝砌成，每层边缘都立着一圈石质的望柱，柱头上的雕刻依旧是一朵盛开的莲。莲瓣饱满圆润，是秦汉以前那种肥硕的古拙样式。望柱之间以石栏相连，栏板上刻着连续的云气纹，线条流转如江河，一波三折，绵延不绝。
最顶上是一块巨大的圆形石盘，直径足有三丈，整块石材浑然一体，不知是如何开采、如何运抵这深海之下的。
石盘表面刻满了繁复的纹路——那是星图。不是随意点画的星辰，而是真正的天象记录：东方苍龙七宿蜿蜒如龙，北方玄武七宿龟蛇相缠，西方白虎七宿昂首欲啸锋芒毕露；南方朱雀七宿展翅欲飞。
四象二十八宿，环绕着正中的北极星辰——那是不动的天枢，是群星环绕的中心，是天地运转的枢机。
那些线条刻得极深，嵌着某种深色的物质，在阳光下泛着幽暗的光。那物质像是墨玉，又像是凝固的夜色，填入刻痕之中，使得星图更加醒目。星辰的位置则镶嵌着浑圆的白色石珠，石珠大小不一，依着星辰的亮度排列，最亮的那几颗，用的是乳白的月光石，隐隐透出温润的光晕。
祭坛四周，立着十二根石柱。
每根石柱都是八棱形，棱面打磨得光滑可鉴，柱身分作三段，每段刻着不同的纹样——下段是海水江崖，波涛翻涌；中段是云气缭绕，仙鹤翱翔；上段是星辰列张，星斗闪烁。柱础是双层覆莲，莲瓣肥硕饱满，层层舒展；柱顶则雕着不同的形象：
第一根柱顶，是一条游鱼，鱼身修长，鳞片分明，鱼尾微微摆动，仿佛正在水中穿行。
第二根，是一只飞鸟，双翼展开，羽片层层叠叠，鸟首微昂，似要冲天而起。
第三根，是一头走兽，似虎非虎，身披鳞甲，四足踏云，昂首咆哮。
第四根，是人首蛇身，面容端庄，长发披拂，蛇尾盘绕成螺旋，正是女娲伏羲的模样。
第五根，是人身鱼尾，与广场上那尊巨像相似，却更小巧精致，双手捧着一枚宝珠。
第六根，是一头神龟，背负洛书，龟甲上的纹路纵横交错，暗合九宫之数。
第七根，是一条应龙，身生双翼，鳞甲森然，龙爪握着一柄石戟。
第八根，是鲛人吹贝，双手捧着一只巨大的海螺，螺口朝上，仿佛正在吹奏。
第九根，是一头麒麟，龙头鹿身，遍体鳞甲，蹄下踏着云气。
第十根，是鲛人捧珠，双手托举一枚浑圆石珠，与广场上那尊巨像的左手姿态相似。
第十一根，是一只玄鸟，羽翼漆黑如墨，鸟喙大张，似在啼鸣。
第十二根，是鲛人与龙共舞，一人一龙盘旋而上，纠缠难分。
十二根石柱围成一圈，将祭坛护在中央，仿佛十二位沉默的守卫，又像是十二尊上古的神只，在此守护着某个不可言说的秘密。
众人站在祭坛边缘，沉默地望了许久。
最终还是楼映嫱先开了口：“所以……这就到头了？”
没有人回答她。但所有人都明白她的意思——这座祭坛，应该就是这座城市的尽头了。再往前，什么都没有，只有那无边无际的虚空。
“那我们要怎么出去？”梅苏环顾四周，“原路返回吗？再爬一次阶梯？”
老实说他并不想。
冷清没说话，只是走到最近的一根石柱前，伸手敲了敲柱身。那石柱发出沉闷的回响，实心的，什么都没有。他又绕着柱身转了一圈，目光在那些雕刻的纹路上细细扫过，试图找出什么机关或缝隙。
什么也没有。
袁知夏蹲下身，用手指轻轻叩击脚下的石砖。那些石砖铺得严丝合缝，连一根针都插不进去。她换了几块砖敲，声音都一样——下面什么也没有，只有实心的地基。
楼映嫱则干脆趴在地上，耳朵贴着星图，听了一会儿，又爬起来，换了另一个位置继续听。冷清问她听出什么没有，她摇了摇头，一脸茫然：“什么也没有，就是石头的声音。”
梅苏也走到祭坛边缘，试探性地向外伸出手。他的手穿过那层无形的边界，什么也没碰到——外面就是虚空，什么都没有。他缩回手，脸色有些发白。
众人沉默。
那种感觉很奇怪——明明站在一座如此恢弘的祭坛中央，明明周围到处都是精雕细琢的纹路和符号，可你就是不知道该往哪里去，不知道该做什么。
就像是一扇门就在眼前，却没有把手。
封清灵一直没有动。
她站在人群边缘，微微蹙着眉，目光从那十二根石柱扫过，又落向脚下的星图，再抬起头望向那永无偏移的日光，如此反复了几次。
“你在看什么？”袁知夏注意到她的异样。
封清灵没有立刻回答。她只是抬起手，比了一个“安静”的手势，然后继续她的观察。
众人便安静下来，看着她。
封清灵绕着祭坛慢慢走着，脚步很慢，很轻，目光始终落在那些石柱与星图的交汇处。她走到某一根石柱前，停下，抬头望着柱顶的雕像——那是第七根，应龙的那一根。她看了很久，然后低头，看向脚下对应的星图位置。
那是西方白虎的星域。
她又走向另一根石柱，重复同样的动作。
第三根，第四根，第五根。
众人看着她这样一根一根地比对，谁也不敢出声打扰。
终于，封清灵走完了十二根石柱。她站在祭坛边缘，闭上了眼，像是在脑子里把刚才看见的所有东西重新过一遍。
然后她睁开眼，开始换角度观察。
不是绕着祭坛走，而是走向祭坛中央，每走几步就停下，转身，环顾四周，再继续走。她从不同的方向、不同的距离、不同的高度，反反复复地看着那些石柱和星图的关系。
走到第七次的时候，她的脚步忽然顿住了。
她站在一个看似毫无特别的位置上——既不在星图的任何一颗星辰上，也不在正中央。可她就那样站着，一动不动，目光直直地盯着某个方向。
众人顺着她的目光望去。什么也没有，只有那根雕着应龙的石柱。
“怎么了？”楼映嫱忍不住问。
封清灵没有回答。她只是慢慢蹲下身，用手指轻轻抚摸脚下的石砖。那块石砖看起来和周围的没有任何不同——同样的质地，同样的纹路，同样的拼接方式。
可她的手指触上去的那一刻，她忽然笑了。
那笑容很淡，却让所有人的心都提了起来。
“找到了。”她说。
封清灵缓缓走向祭坛中央。
她的脚步很轻，每一步都踩在那星图之上。从角宿开始，经过亢、氐、房、心、尾、箕，踏入北方玄武的星域，再穿过斗、牛、女、虚、危、室、壁，向着西方白虎迈进。脚下的星辰随着她的脚步一寸寸展开，那嵌入石中的白色石珠，在阳光下依次亮起，又依次暗去，像是真的星辰在运转。
她站在那块巨大的石盘中央，站在北极星的位置上。
忽然生出一种奇怪的感觉——
仿佛自己站在某个巨大仪器的核心。那些石柱是天地的支柱，那星图是宇宙的模型，那三层台基是人间的象征。而她站在这里，站在时间与空间的交汇点上，站在无数个纪元之前，古人仰望星空的地方。
风从不知何处吹来。
那风穿过十二根石柱，穿过云纹、海浪、星辰的刻痕，发出低沉的呜咽声。那声音忽高忽低，忽远忽近，像是某种古老的吟唱，又像是这座沉睡万年的城市，在漫长的沉寂之后，终于等来了第一个倾听者。他们在那祭坛上站了许久，久到那风穿过十二根石柱的呜咽声都听成了习惯。
最终还是楼映嫱先动了。
他蹲下身，指尖轻轻叩击脚下的石盘。那石盘发出沉闷的回响，实心的，下面什么也没有。
“找什么呢？”梅苏问。
“不知道。”楼映嫱头也不抬，“但总不能就这么站着。”
这话倒是提醒了众人。既来之则安之，既然站在这祭坛中央，总该有什么机关、什么线索、什么被隐藏的东西——那些古籍里不都这么写的么。
于是他们散开了。
封清灵沿着星图的纹路慢慢走，每一步都踩在不同的星辰上，像是在丈量什么。她蹲下身，用手指抚摸那些嵌入石中的白色石珠，有的光滑如初，有的已经微微风化。她试着按了按其中一颗，纹丝不动。
冷清走到最近的一根石柱前，绕着柱身缓缓转圈，目光从柱础的覆莲扫到柱顶的雕像。那柱顶雕的是应龙，龙爪握着一柄石戟，他踮起脚尖，试着触碰那石戟的末端——够不着。
梅苏站在另一根石柱前，抬头望着那人首蛇身的雕像。蛇尾盘绕成螺旋，一圈一圈向下延伸，与柱身的云气纹融为一体。他伸手抚过那些纹路，指尖传来冰凉而光滑的触感。
孟章没有动。他站在祭坛边缘，目光扫过整个平台，众人在观察祭台，而他在观察众人。
楼映嫱趴在地上，把耳朵贴在星图上，听了一会儿，又爬起来，走到祭坛边缘，看着那些望柱与栏板。她试着摇了摇一根望柱，不动。又试着按了按栏板上的云纹，也不动。
“这什么也没有啊。”他有些泄气。
封清灵没有应声，她的目光落在脚下的某处——那是北极星的位置，她正站在上面。而周围的二十八宿，按照某种规律排列着。她忽然想起什么，抬起头，看向四周的十二根石柱。
“你们说，”她慢慢开口，“这些石柱的位置，和星图有没有关系？”
冷清闻言，退后几步，从远处打量整个祭坛。十二根石柱围成一圈，每根的位置似乎并不均匀。他眯起眼，试着在脑海中画出那十二根柱子的方位，再与星图上的二十八宿对照——
“角宿。”她忽然说，“角宿的位置，正对着那根游鱼的柱子。”
封清灵立刻走到角宿的位置，顺着角宿的方向看向那根石柱。果然，游鱼的雕像正对着她。
她又走到亢宿的位置，看向对应的石柱——那是飞鸟。
“有规律。”她的声音里带了几分兴奋，“二十八宿，对应十二根石柱。不是一一对应，是……某种分组。”
楼映嫱也来了精神：“那然后呢？知道了这个规律，然后呢？”
然后。
封清灵站在原地，目光从那十二根石柱扫过，又落回脚下的星图。二十八宿绕着北极旋转，十二根石柱守卫四方。如果这是某种机关，那触发它的方式应该是——
“站在北极星上。”她说，“然后把每一宿对应的位置，和柱子上的雕像……连起来？”
“怎么连？”梅苏问。
封清灵也不知道。
她只是隐约觉得，有什么东西被遗漏了。那些石柱，那些星图，那些雕像——它们应该是一个整体，一个需要被“激活”的整体。