“南、南颂姐……”花笕雅抓住她的衣袖，阻止她的动作，摇摇头，声音发颤，“屋里……好像有蛇……”
“蛇？”南颂一怔，目光迅速扫过屋内陈设，确认没有异样，才道，“小雅看到蛇了？”
毕竟这里背靠山林，春季有结束冬眠的蛇闯入家中确实有可能，南颂自然不敢懈怠。
“没有，但是……我听到了呼吸声。”花笕雅尽管害怕，却依旧条理清晰，将梦境与现实所见所感一一说了，尽管声音颤抖，花笕雅却觉得自己没那么怕了，“明明没有人，却听见呼吸声……不是我的，那只能是……”
南颂凝神听了片刻，眉头渐渐皱起，她这才知道，原来蛇是有呼吸声的，也算长见识了。
不过这好像不是重点，南颂迅速在脑海中复盘了一下昨天到今早发生的所有事情，忽然似想起什么，抬头问道：“小雅，白姑娘临走前是不是把那颗水晶球托付给你了？”
花笕雅愣住，随即恍然：“对、对了……水晶球！”
花笕雅这才想起，白栀子临走前的确跟她交代过，说是算算日子，里面睡着的大家伙，蜕皮期快结束了，不日便会醒来，希望她能好好照看。
她忙指向屋中的置物架，表示自己把东西放在了那里，南颂则快步走了过去，一眼便瞧见了那个精致的木盒，盒子上面放着一个枕头状的软垫。
软垫上便是一颗流转着多层符文的水晶球，从外面便隐约可见内部条状的阴影在蠕动。
南颂记得很清楚，白栀子送来的那天，还没有这些阴影的。
想来球体内原本沉睡的巨蛇，此刻已然苏醒。
“它……可能要醒了。”南颂声音轻颤，“或者已经醒了。”
普通小蛇她自然是不怕的，但水晶球里的，她可听楼映嫱说过，脑袋大得能把房间填满。
就算是只兔子，也足够叫人害怕了吧？
那呼吸声，显然正是从这水晶球中传出，她听得分明。
南颂当机立断：“此物大抵该还给白姑娘了，我这就送去任先生处。”
花笕雅连连点头：“拜托你了……我实在害怕。”
南颂仔细包裹好水晶球，匆匆离去。花笕雅坐在床上，望着窗外渐亮的天色，心跳许久才平复下来。
……
任疏桐的院落内，气氛同样凝重。
南颂将水晶球呈上时，任疏桐正对着一块造型精致的玉皱眉，表情颇为不好。
玉中光影流转，上方便有虚影显露出一人身形，那人白发白须，老态龙钟，模样瞧着有些仙风道骨的意味。
南颂进屋时，正听见任疏桐的声音，“你能不能把你这老头形象撤了，我想面对面骂你。”
接着，便是那虚影内的声音传出，亦是老者的感觉，“恐怕不能，学长若是觉得我这形象不好骂，可以等我回国，学长大可骂个够。”
“算了，说正事。你那边到底怎么回事，我看新闻，怎么也没个来龙去脉，总不能是那边的传媒人素质太低了吧？”任疏桐真是莫名其妙，自从楼映嫱联系不上，他便日日关注着塞拉诺尔的新闻报道，看看究竟发生了什么事情。
谁知那边的新闻报道将此事定义为了天灾，并对其中受到打击的个人和组织进行慰问。
任疏桐：“？”我不理解。
“不管是天灾还是人祸，你家小朋友已经被通缉了，现在想要回去，怕是只能偷渡。
而且，因为利卡帝国的介入，这边还在赔偿……”
“赔偿什么？”
“利卡士兵的丧葬费……”南宫潇也是无语，小小的塞拉诺尔根本拿不出钱来赔偿，于是不得不接受利卡帝国提出的让利条款。
本来不接受还好，这一接受，其他国家闻着味儿便也开始了勒索，都想要从中分一杯羹。
然后塞拉诺尔的领导人也不知道是抽了什么风，居然全部答应了。
这一下，反利卡党派的人就不干了，自发组成了游行队伍，在首都境内进行抗议。
于是乎发生了小规模的冲突，他作为维和人员，想离开这是非之地却走不掉。
境内还有海盗见局势不稳便出来趁火打劫。
所有人都忘了，他们最初聚在这里的目的，明明只是为了抢到那颗孤星级雷元素结晶。
“……”任疏桐突然有些心惊，总不能是自家孩子抢走了宝贝引发的吧。毕竟据南宫潇所说，确实是被自家孩子给拿走了。
“总之我会帮你找人的，你还是想个办法接引他们吧，不然我怕到时候他们被砍成臊子。”南宫潇好心提醒。
“行，知道了，你先忙吧。”任疏桐赶紧切断通讯，他已经听见了来自大洋彼岸的冲突声，这家伙心是真大，执勤过程中还能和自己心平气和的聊天。
“行，我挂了。”南宫潇说完便切断了通讯，并迅速投入到工作中。
直到此刻，任疏桐才将注意力放到前来的南颂身上。
“任先生，它好像醒了。”
任疏桐接过水晶球，的确看见其内部游动的阴影，他指尖轻抚过球体表面，那里传来细微的、如同脉搏般的震动，“给我吧，我会通知白姑娘来把祂领走的。你去忙吧。”
南颂并未即刻离开，她听见了方才的对话，心头担忧：“殿下他们……”
“如你所知，断联了。南宫潇说躲进了海里，但被海盗袭击，生死不明。”
任疏桐揉了揉眉心，难得显出疲态，“命灯尚且明亮，应无性命之忧，但具体情形一概不知。更麻烦的是，我派去接应的人好像受到了阻拦，现在还被困在海关……”任疏桐也没想到事情会变成这样，按照原本的计划，他们拿到之后就会立刻躲起来，等候接应的。
届时就算是偷渡，也早该回来了。但中途不知发生了什么变故，进了海里之后就跟消失了一样，一点痕迹都寻不着了。他这几天为了此事着急上火，又去了一趟玲珑殿，问他有没有事？
水泠泷略一占卜，只说性命无虞，叫他别担心。
他也只得压下。
如此，他平复下心绪，顿了顿，才看向南颂，问道：“小雅吓着了？”
“是，小雅说过她怕蛇。”南颂应道，又将今早发生的事细细转述给任疏桐。
任疏桐闻言一怔，记忆的某个角落忽然泛起微光——他想起来了，他曾在花笕雅居住的阁楼院墙外围见过几丛开着细碎黄花的植物。
那花朵形态朴素，却有种熟悉的感觉——是他幼时故乡常见的，被当地人唤作“蛇灭门”的草本植物。
家家户户都爱在房前屋后种上几簇，说是能驱避蛇虫。他竟将这事忘得一干二净，实在不该。
他这才轻叹一声，说：“是我疏忽了，这水晶球本该由我保管才是。”说着略一停顿，转身走向屋内多宝格前，从一处不起眼的抽屉里取出一个锦盒。
那盒面以深青绸缎裱裹，一角绣着暗银色缠枝莲纹，打开可见内衬墨绿丝绒，其间整齐排着几件小巧玲珑的物件——一对嵌着淡紫晶石的耳坠，一枚雕成海棠花形的羊脂玉簪，还有几颗圆润莹洁的珍珠配饰，皆是女儿家喜爱的精巧物什。
南颂没有怀疑这些东西是哪来的，大概是曾经报恩的人送的，也可能是他曾经打算送给心上人的，南颂无意过问，只管尽职尽责接过盒子。
他将锦盒递到南颂跟前，温声道：“这个权作我的补偿，你且拿去给她。她若实在害怕，你便多费心宽慰几句。”
语罢，像是想起什么，又踱至书架前，取下个长条木匣。
“她素来喜爱丹青，”任疏桐打开匣盖，露出一套青瓷胎的笔洗、一方浮雕云纹的端砚并两支紫毫笔，还有烫金云纹的卷轴和两块松烟墨，“这是……”他顿了顿，一时竟想不起是哪位访客所赠，索性不再深究，“别人送的，你也一并带给她。她若仍是睡不安稳，便再来同我说。”
任疏桐细细交代着，唯恐自己有所遗漏。往常有袁知夏在旁提点周全体贴，如今袁知夏不在身侧，他独自面对这些琐细事宜，当真有些无所适从。
“是，任先生。”南颂接过锦盒和一整套文房四宝，恭敬行礼退下。
任疏桐目送她离开，视线落回桌面，那里放着一盏精致的长明灯，是楼映嫱的命灯。指尖灵力涌动，再度尝试建立联系，却依旧只得到一片混沌的波纹。
也许是海底搜不到信号呢？任疏桐说服自己不要担心。
离开任疏桐处后，南颂便带着东西去找花笕雅，此时花笕雅已然平静下来，清晨那份惊悸随着水晶球的离开消退了大半。
见到师父送来的物件，花笕雅果然开心起来。她将那方端砚捧在手心细细端详，指腹轻抚过砚台上浮雕的云纹，又拿起紫毫笔对着光看笔锋的聚拢，眼中泛起真切的笑意。南颂见状，含笑道：“小雅想试试新宝贝的手感吗？我来替你研墨。”
“好呀。”花笕雅正有此意。
二人遂挪步至书房。阁楼不比梧桐苑那般宽敞，无法将书房辟作独立小屋，只在花厅右侧隔出这方小天地。南颂轻轻将花笕雅抱起，穿过花厅，缓步踏入书房。
在这之前，南颂已侍候她完成了清晨的诸般事宜：盥洗更衣，梳妆绾发，又用了小半碗莲子粥并几块桂花糕。待一切妥帖，晨光也已透过窗棂，在书案上铺开一片暖融融的光斑。
花笕雅将云纹卷轴徐徐铺开，南颂则立于案侧，取其中一块松烟墨，就着新砚中浅浅的清水，一下一下地、极有韵律地研磨起来。墨香渐渐氤氲开，混着窗外桃花的淡香，充盈一室。
春色缱绻，花笕雅将云纹卷轴徐徐铺开，南颂则立于案侧，取一小块松烟墨，就着新砚中浅浅的清水，一下一下地、极有韵律地研磨起来。墨香渐渐氤氲开，混着窗外桃花的淡香，充盈一室。
春色缱绻，天光明澈，透过窗棂映得一室清亮，光斑流转在案头新铺的素宣上，也落在少女低垂的眉眼间，勾勒出一圈细细的、绒暖的光晕。花笕雅端坐桌案前，闭目凝神，想静心构思画作的内容。
却不知为何，脑海中浮现的并非往日熟悉的景致或故人面容，而是清晨梦境里那一袭模糊的白衣，那道侧卧的轮廓，那近在耳畔的、绵长安稳的呼吸……
待她惊觉这思绪不对时，笔尖已然落下。
墨迹在宣纸上晕染开来，勾勒出修长的身形、散落枕畔的如瀑长发、以及一个笼在晨光微曦中的、看不真切的侧颜。虽无眉眼细部，但那闲卧的姿态、那身流畅的衣纹线条，竟透出几分说不清的生动气韵。
南颂在一旁静静看着。她自然认不出画中人是何方神圣，作为侍者，也从不逾越多问。
只是她总觉得，花笕雅的画有种别样的吸引力——笔墨间仿佛藏着某种细微的、流动的东西，让人目光落上去便难以移开。就像花笕雅本人，明明只是安静地待在那里，却总在不经意间将人的心思轻轻牵住。
南颂想，后者或许源于小雅的神秘装扮，毕竟常年不露脸，想象总能赋予事物超乎原貌的魅力。而前者……她寻不出缘由，便只归结于画艺登峰造极，所以栩栩如生。
日头渐渐升高，阳光移到了窗台正中。南颂瞥了眼角落的时钟，轻声道：“小雅，时辰不早了，我该去准备午饭了。”
花笕雅正为画中人的衣襟添上最后一缕褶皱，闻言抬头，眼中还留着未散尽的专注：“你去吧，剩下的我自己来就好。”
南颂应了声，悄步退下。
花笕雅又端详片刻，待墨迹半干，便小心将画提起，挂在身后专为晾画设的细绳上。
画幅垂落，白衣的身影在光影中微微晃动，仿佛随时会从纸上坐起身来。她不便于行，便只在原地望着，心想待完全干透，还可再细细刻画眉眼与衣饰细节。
恰在此时，外间传来任疏桐的声音：“小雅？”
花笕雅忙应道：“师父，我在书房。”
脚步声靠近，门帘被掀起。来人正是任疏桐。
任疏桐想着好歹是自家徒弟，受了惊吓，总该亲自来宽慰几句，便趁着上午事务暂告一段落的空隙过来看看。
恰在此时，外间传来任疏桐的声音：“小雅？”
花笕雅忙应道：“师父，我在书房。”