新历七年，三月十五，太上皇驾崩，享年八十。
当今圣上闻此噩耗，悲痛不已，身着素服，举哀悼念，辍朝三日。
次年六月，荣国府贾母老太君亦寿终正寝，享年八十八岁，阖府上下，一片缟素。
新历九年，南海风云突变。
真真国蛮夷胆大妄为，拒不纳岁贡，撕毁盟书，竟还将大周使臣贾雨村高悬于桅杆之上，以作羞辱。
海疆之上，铁鹞旗烈烈作响，其嚣张气焰，令人发指。
这日，皇帝立于太极殿前，按剑怒啸：
“此等蕞尔岛夷，安敢撕裂朕之赤旆，朕必兴兵问罪，以彰国威！”
彼时，永乐公主身着素衣，登上宫阙，鬓间犹插着驸马当年所赠白玉兰，神色哀伤而坚毅。
她至御前，掷地有声道：“臣妾愿散尽五百万雪花银，捐予国库，以充军饷。
但求三军开拔之时，能执先夫生前所绘海图，祭于战旗之下，以慰亡夫在天之灵。”
皇帝感其忠义刚烈，当即挥朱笔敕封公主为 “镇海督军使”，赐穿麒麟软甲，下诏赞曰：
“以尔明慧，经纬沧溟。”
九月霜降，姑苏城外，寒山古寺钟声低沉。
二十万水师集结于此，旌旗蔽日，相连如云，艨艟巨舰列阵整齐，好似蛟龙蜕皮，气势非凡。
钱塘水师都督王澍夜观天象，见翼轸分野处赤气贯月，心中大惊，急忙差人三百里加急奏报：
“虎头船已过桃花汛！”
皇帝亲登宝船楼舵，放眼望去，太湖三万六千顷碧波之间，蜃楼炮台依次林立，好不壮观。
永乐公主手持罗经，立于左舷，不禁忆起往昔，驸马曾指着《郑和航海图》，笑语道：
“此去真真国，当借天妃娘娘三更潮之力。”
水军中操练之法新奇精妙，鸳鸯阵破浪前行，快如穿梭；
更研制出 “火龙出水” 等新式火器，威力惊人。
且说姑苏城外寒山寺钟声悠悠，惊破春晓。
这日，王熙凤正对那錾金雕牡丹的西洋镜，轻抿胭脂。
镜中映出一张白皙粉嫩的芙蓉面，眼角虽稍有细纹，却被她用螺子黛精心描成凤尾之状，更添几分韵致。
她身着石榴红撒金缎子衣裳，腰身依旧纤细婀娜，比那新磨的菱花镜还要鲜亮几分。
镜台边，半卷兵书随意放置，近日苏州府内水师操练的号角声不绝于耳，震得窗纸簌簌抖动。
王熙凤伸出染了凤仙花汁的指甲，在镜面上划出几道水痕，暗自思忖。
忽一日，听闻圣驾驻跸拙政园，整个江南都传遍了这消息。
而她这凤栖园内的梧桐树，却好似比那军帐中的令旗还要寂寥几分。
王熙凤轻哼一声，冷笑道：“好个‘镇海都护府行军长史’，拿五百万两雪花银买个虚衔，平白把真金白银往那火坑里填。”
正说着，铜镜中突然映出一抹玄色衣角，王熙凤手一抖，胭脂盒 “当啷” 一声掉落在青砖地上。
她却并不转身，只盯着镜中那道身影，冷笑道：
“陛下不在军中操演水师，倒学起那梁上君子，翻起寡妇的墙头来了？”
贾环抬手摘下银鼠皮风帽，鬓角的霜白混着太湖的水汽，显得几分随性洒脱。
他弯腰拾起胭脂盒，拇指轻轻拭去王熙凤唇畔晕开的红痕，笑着打趣道：
“朕方才听苏州知府奏报，说这凤栖园里藏着私通外邦的奸商，特来一探究竟。”
“放他娘的屁！”
王熙凤顿时柳眉倒竖，拍案而起，长指甲划过檀木妆台，发出一阵令人牙酸的刺耳声响。
话还未说完，便被贾环铁钳似的手掌箍住腰肢，一股龙涎香混着松烟墨的气息扑面而来。
贾环的唇轻轻擦过她耳畔，轻声笑道：“你我十年书信往来，你这凤辣子，倒比那御史台的人还会打机锋。
‘江南丝价涨了三成’，我便知是军需吃紧；
‘拙政园的荷花谢了’，定是在催朕早日启程……”
王熙凤挣了一挣，云鬓上的点翠步摇扫过贾环肩头。
忽然，一滴滚烫的泪珠砸在贾环手背上，他微微一怔，怀中的人已软了腰肢，带着哭腔，吴侬软语道：
“环老三，你个没良心的……
当年我被赶出贾府，你说‘女子不靠男人，也能自己挣得诰命’；
后来元春省亲的园子改成行宫，你又说‘来日方长’。
可如今，连发兵都要借这寡妇的门路……”
窗外，战船破浪之声隐隐传来，二十万水师的号子声震得屋檐上的积雪簌簌而落。
一声 “环老三”，叫得贾环心中一动，自从登基以来，便再没人敢这般叫他了。
这久违的称呼，让他不由得想起在荣国府梨香院的那些欢乐时光。
心情大好之下，突然打横抱起王熙凤，往那拔步床走去，鎏金帐钩碰撞，发出清脆声响。
王熙凤的织金马面裙扫落满地文书，最上头一张洒金笺上，赫然写着 “今上亲征真真国，命江南织造局采买火器”。
“环哥儿……”
芙蓉帐内，暖意融融，王熙凤的长指甲在龙袍上抓出几道凌乱褶皱。
贾环咬着她耳垂，低笑道：“好姐姐，叫声三爷来听听。”
恍惚间，好似回到十年前，在神京城到京城的官道上，那白衣少年郎也是这般哄她：
“凤姐姐且放宽心，我上头有人，保管不出三年，就叫你风风光光地回京城，好好出一出这口恶气，把贾府那些人的脸都打肿咯……”
更漏将尽，太湖上战船开始擂鼓。
王熙凤散着鸦青长发，伏在君王肩头，忽然觉得耳垂一凉，原来是十年前自己所赠的明月珰，在龙纹锦枕上晃出细碎银光。
帐内云母屏风轻轻颤动，王熙凤玉葱般的指尖刚抚过天子肩头的牙印，便觉腕间金镶玉镯硌着龙纹锦被。
她抬眼望着帐顶垂落的五福络子，细碎流苏映着窗外未歇的战船灯火，不禁开口道：
“巧姐在宫里……”
话还没说完，便被贾环衔住耳珠，龙涎香熏得她眼尾愈发泛红。
“陛下总说二丫头最是稳妥……”
贾环突然支起身子，玄色中衣半敞，露出精壮胸膛，伸手捏住她下颌，调笑道：
“凤辣子，这时候提闺女做什么，莫不是嫌朕的麒麟甲磨破了你的石榴裙？”
说着，屈指弹落烛花，火星溅落在鎏金帐钩上。
“她呀，如今在宫里倒成了孩子王，天天被依依她们缠着，既要忙着女学的课业，又要帮着我照看其他孩子，也真是辛苦她了。”