转眼间又快到了年节当下，皇后已然解禁，宓淑妃也在按部就班筹备除夕宫宴一事，她跟皇后各司其职，互不打扰，今日就到了来观戏楼挑戏的时候。
戏楼设在宫里的西北方向，大大小小的嫔妃闲暇时总会来听，各类宫宴上，这一戏班的人也总会露面。
年关将近，戏班这时候应该在为了曲目而排练，而今日宓淑妃刚一走进观戏楼，便瞧见了戏台上几个旦角咿咿呀呀的唱着，下方正中央的位置，坐着皇后。
她淡然走近，福身问安：“臣妾给皇后娘娘请安。”
皇后颔首道：“淑妃坐吧，一起听一出。”
宓淑妃在她手边坐下，盈盈道：“还真是巧了，臣妾今日正要来挑戏。”
皇后扭过头来，直直望进对面人的眼睛里：“不，本宫在等你。”
宓淑妃一愣，很快回过神来：“娘娘有何指教派个人来臣妾宫里传召便是了，哪敢劳烦娘娘呢。”
皇后便将目光放回戏台上，轻声道：“淑妃觉得，这戏唱得如何？”
宓淑妃知道她问的另有深意，却只稳妥答道：“娘娘选的戏，自然是极好的。”
皇后自嘲一笑：“本宫进宫前原也以为能将这出戏唱好，可如今看来，是本宫小巫见大巫了。”
宓淑妃心里转了几个弯，终是没有开口。
皇后又道：“唱什么戏并非本宫本意，有时是被迫入戏，有时只能顺势而为，淑妃应该也是能明白的吧。”
谁料宓淑妃只是淡淡道：“臣妾无法感同身受。”
皇后闭了闭眼，再开口时声音干涩：“本宫...今日是想问问你，你觉得以后的戏，本宫要怎么唱？”
宓淑妃微微讶异，回望过去：“那臣妾要问问，皇后娘娘想看什么戏了。”
“本宫想看一出...皆大欢喜的戏。”
明帝欢喜，傅家欢喜，她这个皇后也欢喜的戏。
这话皇后虽没有说出来，宓淑妃却也能听得懂，她忽而好奇道：“娘娘如何会来臣妾这里寻一个答案？于臣妾而言，娘娘想要的欢喜，却不一定是臣妾的欢喜。”
“本宫很佩服你。”皇后坦率道：“问出身和教养，本宫自认为不输于你，可论心性和其他，却好物赢面。”
宓淑妃忽然回想起自己还在江南那几年，祖父过世，父亲庸碌，母亲虽疼惜她，却又忙于照料幼弟和家中诸事。
起初她还有力气同丈夫闹、同家人诉苦，后来哀莫大于心死，什么都打落牙齿活血吞，只愿闭门不出，眼不见为净。
她也曾问过自己，明明才双十年华，以后数十年的路又要怎么走？难不成要自欺欺人一辈子，做个缩头乌龟吗？
那时的她也想不出答案，可上天眷顾，不久之后答案自己奔向了她。虽不知这条路走到尽头是什么，可总比知府后宅里那一方小院子宽阔。
宓淑妃眸光微闪，只觉眼前的皇后再如何，也不过是个二十出头的女子，空坐高位，却无一人一物叫她安心安眠。这么想着，连皇后两次想对自己和元祯动手都不那么面目可憎了。
地位处境再如何尴尬艰难，她仿佛也没有做过什么特别出格的事情，除了太想要一个嫡子之外，平心而论，也当得起国母之称。
同床共枕的夫君是君不是夫，养育之恩的母家是母已非家。
宓淑妃沉默良久，皇后也就静静等着，好似非要执着于一个答案似的。
于是她道：“臣妾过了年便虚岁三十了，年长娘娘许多，经历得多些，心性自然也就与娘娘大不相同。娘娘瞻前顾后，为这一人活，又为那一家活，可您什么时候为自己活呢？皆大欢喜的戏，究竟是您想看，还是您为了旁人而求？”
皇后定住。
“妇人出嫁，既有人冠夫姓，也有人仍保留自己的姓。可那些人自己的姓，也只是她们父亲的姓，她们自以为比冠了夫姓之人高贵自由许多，殊不知亦是活在别人的思想之下。”
皇后怔怔道：“可如你所言，走出一个牢笼，也不过是走进另一个更大的牢笼罢了，我们又该当如何呢？”
戏台上的人早就悄无声息退了下去，宓淑妃漫不经心瞥了一眼皇后身后，文亭竟被那一眼震慑住，讷讷也退了下去，此间空余她们二人而已。
“娘娘是一国之后，对傅家而言，您已是君，臣子的想法，真的有那么重要吗？傅家暗地里在动什么手脚，陛下会毫不知情吗？娘娘不必与傅家割席，只需要从自己的本心出发而作为罢了。
傅家想要什么，他们自会去争，缺您一个他们就不争了，还是缺您一个他们就争不来了？不管争出个什么结果，只要娘娘没有参与，陛下便不会无端连坐；可娘娘若是干预其中，不止会引火上身，还会加速傅家倒台。”
宓淑妃最后悠悠道：“臣妾做不了皇后，也无心做皇后，但臣妾知道，一旦做了皇后，便极有可能做太后，那圣母皇太后和母后皇太后又有什么分别？
陛下一代明君，他选中的孩子，不会是容不下人的主儿，就算容不下异党政敌，也容得下一介贤德女流。母后皇太后和被废黜的先皇后，将自己这一生过好、和陪执迷不悟之人一同赴死，究竟哪一出是您想听的？”
这一席话已然摆到了明面上，若叫旁人听了去，可能会吹胡子瞪眼说上一句“大逆不道”，皇后已全然听痴了。
宓淑妃轻笑一声：“娘娘畏手畏脚，生恩养恩、旧识金兰便能将您拿捏。或许您是重情重义，可他们当真值得您如此么？臣妾反而觉得不尽然。
臣妾从前也不愿主动下场搅混这池子水，可人总有个还手的时候。若您能狠不下心，便只八风不动，软硬不吃；若狠得下心，便叫他们看看——什么是报应罢。”
“那本宫先前所为...也会有报应么。”
宓淑妃知道皇后是在问自己怪不怪她，可她不想回答，也觉得不必回答。颇为叹惋地说了句“臣妾不知”后，也不看皇后脸色，自顾自走了出去。
出门时回首嫣然一笑：“多谢皇后娘娘相助，宫宴上所需的曲目已经选好了，那臣妾便先告退了。”
文亭忙低头朝她行了礼，这才入内去寻皇后，走到戏台底下时，便瞧见自家主子捂着嘴大笑，连眼角都泛了泪花。