自从上次的叛乱发生后，转眼，又是一个多月的时间过去了。
牧群事件的发生，对绝望谷的未来产生了深远的影响，但如果将镜头细放到个人身上，又似乎是什么都没有发生过。绝大部分人依然维持着自己的行为作息，为生计劳碌之余，甚至都鲜少有人选择去谈论牧群事件。
就连塔露拉本人，单从行为上来看，也和过去没什么两样，作为绝望谷表面上的代表与管理者，沟通联络外界，为绝望谷的未来发展奔波忙碌，以落实原先与德雷克既定的各种发展规划。
至于为什么说是表面上的管理者，倒也不难理解。
牧群事件，给塔露拉个人领导信誉带来的冲击是一方面，还有一个更为关键的问题，就是斯克里帕尔那一部分被塔露拉从科西切公爵领带出来的老兵们背叛身死之后，她手头上能用的可信人才一下就折损近半了。
聚落的中坚人才数量受到冲击，下面的底层感染者，不管是出于能力还是信任，塔露拉都无法轻易提拔他们。一时间，绝望谷的管理行政之中可谓是问题百出，让塔露拉颇有些焦头烂额之意。
考虑到发展中的绝望谷聚落不能缺乏这些中坚力量的及时援助，爱国者干脆厚着脸皮去找德雷克讨要了一些人才回来协助工作。德雷克倒也大方，大手一挥就将爱国者需要的人才们批了过去。
这一批要来的知识分子，和之前一样都是感染者——在牧群事件之后，绝望谷对于普通人而言似乎已经成为了一种禁地，即便有爱国者和德雷克的保票，也没有普通人愿意来了。
新援的到来帮助绝望谷维持住了应有的发展速度和基础秩序。而在这个时候，塔露拉也突然意识到了一个问题——那就是她的权力和地位，正在被一步步地架空，能在绝望谷内支配的力量，也是空前的薄弱。
聚落内部的警卫秩序，原本是由塔露拉手下的感染者战士们主力负责的。但牧群事件先是让战士们的数量锐减，引发人手不足的问题。随后接踵而来的信任危机，让他们的工作难以维持，步履维艰。
这个时候，一个意料之外的人趁虚而入，直接取代了塔露拉麾下的感染者战士。自成立了一支警队，以负责绝望谷的相关工作。
此人就是霜星。
亲身经历牧群事件的血腥与扭曲，眼看自己的爱人无可奈何（事后得知牧群早已无救后的看法）地沾上无数无辜者的鲜血。饶是体验过悲苦，亲历过战场的她，也难以忘却那些惨烈的景象了。
这一场惨案，将霜星对塔露拉的质疑推到了顶峰自不必多说。除此之外，也引发了她内心对自己过去‘退缩让权’行为的懊悔。
时至今日，霜星也依然在想，如果她没有选择退居二线，而是依然维持雪怪小队的编制，亲自参与绝望谷的大部分决策商讨会议。她是不是就可以更早地察觉到那个分部聚落的异样，或是直接反对那个分部聚落的选址甚至是建造事宜，将这起惨剧扼杀在摇篮之中呢？
可惜，现实没有如果。
对塔露拉的质疑，对自身不作为的懊悔，以及可能存在的对艾丽丝‘罪责’的弥补。霜星又再一次打起了十二分的精神，将自己的心思和精力，尽数投入到了感染者的事业当中。
她先是从爱国者那里要回了自己的雪怪小队旧部，还额外讨要了一些已经不太适合再上战场却经验丰富的老兵，随后又将切尔斯基堡事件中伤退的队员们召回，整合出了一支与她关系密切的警队之后。借着艾丽丝和爱国者积累下来的威望，强势地接管了聚落的安保工作。
这番操作出来，虽让塔露拉感到头疼，却也生不起和霜星争的心思来。
且不说她现在手头的人手本身就不足，就算她再征召一些壮丁来填补这些空缺，她也不觉得自己争得过霜星——这家伙现在对她而言那里是什么冰兔子，分明就是个一点就爆的炸药桶！
塔露拉觉得自己要是敢争，恐怕霜星就敢拉着艾丽丝和雪怪小队，直接和她爆了！
而另一边，军队方面自不必多说，本来就是爱国者全权包揽的事情，塔露拉本就无权干涉，只是享有各类信息的知情权而已。只是牧群事件发生之后，爱国者也不再和她无保留地分享所有的驻防信息了，只是告知她一些最基本的部署换防信息。
爱国者倒是和她敞开了明说，他理解塔露拉的难处，也不怀疑塔露拉对感染者的投入和热诚，更没有将牧群事件的首责归咎于塔露拉。只是在牧群事件中领教了科西切手段之诡谲之后，他也不得不对受科西切影响最深的塔露拉产生额外的提防了。
面对爱国者的坦白，塔露拉也是无话可说。
“先生说的，我完全理解，也支持您的想法。毕竟，先生没有追究我在那件事情中的罪责，将我定罪处死，就已经是很大的宽解了，我又怎么可能再奢望过多呢？”
一半是真心实意的认可，一半是阴阳怪气的气话。面对塔露拉稍显‘幼稚’的阴阳，爱国者也没和塔露拉争辩什么。
正如他所说的那样，他确实理解塔露拉的感受。爱国者很清楚，除去那些直接被卷入牧群事件的普通平民以外，塔露拉就是这起牧群事件最大的受害者了。
身为最大的受害者之一，还要为这起事件的恶性影响埋单，承担最多的那一份罪责。爱国者能想象得到这些日子里，塔露拉经历了多大的心理考验。
但偏偏，这个看起来让人觉得荒诞可笑又可悲的情况，恰恰又是这起事件发生之后本该出现的结果。他同情塔露拉，却也想不出一个能在不伤害大集体利益的前提下，为塔露拉排忧解难的法子。
也正是因为这个，爱国者对于惨剧的实际策划者——‘不死的黑蛇’，产生了强烈的敌视和忌惮心理。
这种能不知不觉间影响他人心智，一味追求鲜血和阴谋来达成手段的家伙，最是爱国者厌恶的对象。在他看来，‘不死的黑蛇’，和那些利用践踏感染者生命的乌萨斯统治者们，没有本质上的区别。
至于政务那边，表面上倒是没什么区别，塔露拉的指令和规划依然可以像过去一样，很好地执行施展下去，甚至还经常能得到一些让她颇为动心的建议，让她办起事来格外舒心。但塔露拉却是清楚，这些人能和自己共事，只是因为他们服从德雷克将军的安排而已。
真要出个什么突然事件，自己是根本没有资格去使唤调遣这些人做事的。
恍然之间，举目四望，塔露拉却发现自己身边已经不剩下多少她可以完全信任，也同样完全信任她的人了。
旧部的背叛、晚辈的死亡、权力与威望的流失，以及好友的敌视。这些时日里，要不是阿丽娜一力开导和照顾她，甚至屡屡在工作上帮她排忧解难。塔露拉都感觉自己要彻底失去生活的动力，挥剑自尽了。
只是，遭此一场危机，感染者组织内发生的信任危机和权力更迭变换，却没怎么影响到绝望谷聚落的发展。
军队那边完全是爱国者的一言堂，爱国者的治军能力也是毋庸置疑。抛开受科西切诡秘影响的那部分，一切都被他打理得堪称完美，便是德雷克也挑不出什么瑕疵。
安保工作方面，霜星强势接手之后，带着弥补过失的情绪，这只白兔子可谓是干劲十足。在向罗曼诺夫的警卫队长和自己的老父亲取过经后，霜星便给这支她新创建的警队，定下了‘纪律至上’的头号理念，并将这个思路，严格地贯彻了下去。
作为绝望谷内维持秩序，预防斗殴，处理各类纠纷的执法类角色。霜星的警队其实不需要什么战力超群的盾卫或是精英战士。对于她的这支执法者小队而言，纪律严明，令行禁止，彼此信任，熟悉聚落规章制度，才是更加重要的事情。
所以，她才会选择将原来的雪怪小队成员们尽数召集回来——对她来说，没有人比这些和她一起长大，又出生入死多年的小伙伴更值得她信任，且更服从她的命令了。
至于从爱国者那里要来的那些准退伍老兵，霜星也是有着自己的打算。
让这些长辈们从军队退下来，缓解他们长年征战的疲惫与病痛只是一方面。另一方面，霜星也想让这些个人经历丰富的老油条们来加深警队的底蕴，增强警队的随机应变能力。
加上这些人又追随爱国者多年，受爱国者的铁血军纪影响极深，一定程度上也能帮助霜星加强警队的纪律性和执法能力。
简而言之，就是年轻的雪怪小队赋予这只新警队足够的活力，而资历深的游击队老兵们，则是在给这只新警队增添丰富的处理经验。
当然，聚落内部的治安和秩序突然好转，也不只是说霜星的新警队执法得当，制止了多少斗殴或是争执之类的。甚至可以说，新警队在这其中起到的作用相当微弱。最主要的原因，其实还是每个感染者个体的自我约束以及‘积极’的劳作态度。
不错，自从牧群事件发生之后，绝望谷内的感染者，别说那些本就勤恳本分的农民，就是平时有那么些游手好闲的小流氓或是年轻人们，也似乎是受到了什么惊吓或是刺激，有了相当的危机感，将自己的时间和精力全部投入到了工作当中了。
仿佛有一些不知名的流言蜚语在绝望谷感染者的群体之中四处流传，某种诡异的认知和情绪，正在感染者的人心之中传播蔓延。
尽管牧群事件的一切都已经有了盖棺定论，那些将濒死的老弱或伤残人士感染成牧群的行为，也被严格地定义为了极大的罪行，爱国者甚至都活捉带回了几名叛徒，公开绞死以正典刑。但分部聚落里那些濒死感染者的结局，依然成为了扎在感染者众人头上，一根拔不下来的尖刺。
绝望谷的人民在恐惧——若是有一天，自己也无法再给聚落或是集体做出足够的贡献，那他们是否也会遭遇集体的抛弃，沦为和那些牧群一样的造物呢？
尽管领袖已经向他们保证过以后绝不会再发生类似的事情。但在塔露拉个人威信受损严重的情况下，这些保证和承诺根本无法消除感染者心中的顾虑。恐惧压制着每一个感染者心中的欲念——不论是无害的还是有害的。
总而言之，尽管如今的绝望谷之中，高层管理各自为战，彼此猜忌疑虑，底层的人民更是被牧群事件造成的恐惧效应压得人心惶惶，阴云密布。但整个绝望谷的发展态势却是蒸蒸日上，聚落的前景，似乎空前的美好。
绝望谷聚落边缘的小丘之上，塔露拉正坐在这里，享受着她身为管理者不知从哪得来的空闲时光。眼看着一批又一批的感染者成群结队地外出砍柴，劳动热情空前高涨，塔露拉的心境可谓是愈发地复杂起来了。
眼看着自己心中期待的秩序得以实现，人民的工作‘热情’也空前高涨。身为领导者的塔露拉却是一点都感受不到喜悦或是振奋，有的只是无尽的惆怅和迷茫。
她不蠢，她当然知道当下这种诡异的好局势究竟从何而来，也理解底层的感染者平民们如此卖力地工作的原因。
只是，当她看到自己费劲心思，劳神劳力却都没能实现的秩序，却因为科西切策划的一起肮脏的阴谋诡计而得到了短暂的实现，她的心里就很不是滋味。
没错，暂时。
至少在绝望谷这个地方，塔露拉的眼界还是足够高的。她当然看得到那些埋藏在如今的‘秩序’和‘宁静’之下的暗流。不安定的种子早已经被斯克里帕尔亲手埋下，即便他已经身死，这枚种子也都会有破土而出，扰乱绝望谷秩序的那一天。
不过，尽管只是暂时，塔露拉也不得不承认，科西切的肮脏诡计，的确为绝望谷的发展，打上了一针强力而有力的兴奋剂。
这个时候，塔露拉突然想起了德雷克和她提到过的，那个所谓‘最优效率’里的一个案例。
‘艾丽丝不需要我的真诚，所以我也不必向她付出真诚，就可以得到她的帮助，与她合作，各取所需。’
难道说，绝望谷的秩序和发展，其实也不需要什么团结或是信念。有的时候，来一些压制和恐惧，反而可以更顺利地达成这个目的吗？
在这个问题上思索了没多久，塔露拉就摇了摇头，将这个想法抛诸脑后了。
如今的绝望谷只能算是一个还算优秀的村落而已，社会构成极其单一，民众的职业也是以农民为主，工人和工匠的数目都少的可怜。这样一个简单的集体，想用恐惧来掌控自然是轻而易举。
但当它发展到一定规模的时候，自己无论如何都要走上德雷克将军的道路——用正儿八经的律法、思想、物质以及生产力，来调度控制整个绝望谷的社会。
驱除掉了自己心中的一块迷茫之后，顺着这个思路，塔露拉也逐渐明白了科西切这套操作的动机。
培养牧群什么的，根本就是在扯淡。牧群这个群体乍一看似乎有很多优质的特点，比如不知疼痛、不畏死亡、自我疗愈、力量惊人等等，但单靠艾丽丝一个人就险些将分部聚落里的牧群全部灭族，也足见这些东西的军事潜力有多低了。
用来在巷战或是人群密集的场合，对付一群手无寸铁的平民或是猝不及防的警察或许还行。任何一支成建制的军队，在做好准备的情况下，都可以分分钟推平一股千人规模的牧群。
所以，要说是科西切对伊诺的源石技艺产生了兴趣，有了培养牧群的想法，根本就是无稽之谈。
更别说，根据爱国者的说法，斯克里帕尔从始至终都没想过带走伊诺。这也足以证明对这条老黑蛇而言，牧群只是恰好能助其达成手段的工具而已，他对牧群本身，从没起过分毫的兴趣。
至于帮助聚落维稳秩序···应该只是顺手而为之吧···毕竟，如果想逼塔露拉暂时离开绝望谷，去参与公爵领的权力争斗。一个秩序稳定的绝望谷聚落，乃是一个必不可少的先决条件。
同时，借助此事削弱自己的威望，应该也是那老黑蛇刻意而为之——毕竟如果不是因为霜星等人的排挤和敌视，塔露拉是无论如何都不可能生出暂离绝望谷的想法和心思的。
甚至，这条老黑蛇还把程度把控得非常精准！
回想起聚落内的那些幸存者妇孺，塔露拉又如何想不明白，科西切留下那些人的性命，不是因为什么道德，而是怕把事情做得太绝，给霜星或是爱国者之类的其他人留下太强的刺激，导致他们将自己完全架空。
甚至于，激怒有能力洞悉一切的德雷克将军，从而使得未来在科西切公爵领内的‘合作事宜’受到意想不到的干扰。
还有事发之后，这些受牧群事件影响而逐渐变得积极的感染者们。塔露拉也可以确定，肯定是有人在其中传播了什么莫名其妙的流言蜚语，才会让这些感染者们有了危机感，变得积极且规矩了起来。
否则，以大部分感染者平民的单纯心思，哪那么容易想到什么‘不工作就会死’的可怕条例来？
思路理得越是清晰，塔露拉的面色就越是阴冷。
她可以理解科西切的目的和动机，但她无论如何，都不会接受科西切的这种手段和方法。因为科西切明明可以和德雷克将军一样，尝试着用其他温和的方法来诱导或是利用自己。而不是像现在这样，强行用一群无辜者的人命来刺激、胁迫她，逼她就范。
真是低劣至极的恶趣味···
深吸一口气，塔露拉从小丘上面坐起。她狠狠地一脚踢在身旁的一枚石块上，带着些许的暴戾，恶狠狠地说道：
“我会回公爵领的，老怪物，不过你要给我记住，我这么做不是为了你，也不是为了你那什么劳什子乌萨斯。我只是为了回去收拾自己曾经留下的烂摊子，仅此而已！”
“同样的，我也不管你是不是还在我的脑子里面，是不是还有什么别的谋划。像那天分部聚落里那样的阴谋惨剧，无论如何，我都不会允许它再发生第二次！”
“否则，我一定会让你领教一下我的怒火！”
“你知道的，老黑蛇，我从来都不是乌萨斯人，所以，若是足够愤怒，我也不是不能对乌萨斯做出一些可怕的事情来！”
“我们走着瞧吧！”