人大声争执，连大气都不敢粗喘一声。
“由我来率领先遣军再再合适不过，殿下为何如斯固执！”
“我说不行就不行，先遣军将领的人选我早已经安排妥当，由萧綦担当，你。想都别想！”
“是你不信任我。”
“本就不是信任与否的问题，你可知先遣军的任务有多危险？稍有不慎便将全军覆没。你。你从未领过兵打过仗，我怎么能让你去冒这个险。”
“殿下。”
“我不同意！”
“你食古不化！冥顽不灵！”
话音刚落，帅营内突然一片死寂。心中倏然一沉，再看身前一众将领，果然个个脸上目瞪口呆，每一双盯着我的震惊眸瞳中都装着同样的一句话：“你惨了。”
“你们都下去，忠靖侯留下。”漓天澈一双灿若星辰的眸瞳静静落在我身上，再也不看身旁的一众将领一眼。
一袭雪亮的明光铠甲包裹住他清瘦挺拔的身躯，一头流泉般夺目的墨色长发高高束起在脑后，长长披泻肩头。耀眼的灯光映衬下，漓天澈显得那样的英姿勃发。我看向壁上映出的修长身影略微恍神，仿佛眼前看着的是一幅年代久远却依旧大气高贵的古画。
“清儿，你太倔强了。你就这么迫不及待想要避开我么？不要这么固执，先遣军的处境太危险，我不想你受到任何的伤害。你明白么？”
“不要叫我清儿。请殿下自重。晓清始终是皇上亲封的忠靖侯，这顶帽子自戴在晓清头上的那一天起，便决定了我此后的路。”
“殿下需明白，眼下的我，是您的副将，这场战役中，您不可能自始至终都将我护于人后，那会给您给晓清招来无尽的闲言闲语。就算殿下不在乎，可晓清在乎`````从今往后，请殿下只把晓清
当做男子看待。我。与外面的众将士一样，他们能做到的，晓清一样能，甚至能够做到更好。请殿下准允我方才的请求，晓清自当尽心尽力，决不会让殿下失望。”
“晓清身为五十万大军的副统领，军中职位仅次于殿下您，此刻理应冲在最前方。这是一名将士的无上荣耀，望殿下成全！”眸中闪烁着强韧的光芒，句句坦诚，无畏凛然。
“你。”
“请殿下准允！”双手紧抱成拳，单膝重重跪地，雪亮轻甲发出清脆利落声响，一如我此刻眸中的坚定决然。
漓天澈再也无话，墨瞳中倏然掠过一丝不易察觉的深痛。半晌，深叹一口气，缓缓转身背向我。空气一瞬间恍如凝滞，耳畔肃穆沉寂。我依旧抱拳单膝跪着，仰着头，目光灼灼看向他清瘦寂寥的背影，静静等待他的回答。
“罢了。”一声深沉叹息，漓天澈并未转身，依旧负手冷然背对着我，“随了你的意。”
“忠靖侯，本帅今命你同萧綦率5万先遣军趁夜前行五十里，探查敌情，必要时抢占要地，为大军开道。记住，如正面遇敌，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，只可智取，不可力敌。你听清楚了吗？”淡漠疏离的语调，听不出任何感情。
“微臣遵命！”
起身站直，膝盖因久跪而酸麻，转身，银色轻甲在烛火映衬下折射出夺目光亮，深吸一口气，大步向帐外走去。
帐帘掀*，夜色浓如泼墨，漫天星辰璀璨，空气中隐隐渗透出一股山雨欲来的凛冽气息。
“原来你。竟要以这般决绝的方式远离我。”脚步生生顿住，胸口突然莫名刺痛，颤抖着闭上眼睛，害怕自己一时心软转身看他。
沉痛的声音再次幽幽自身后传来，“我要你明白，不论你想要做什么，我都会答应你。你想要避开我，好，我放你走。从此再不逼你，往后，只当你是忠靖侯，只当你是我的副将，只当你是
项家少爷。只是。我只要你答应我一件事。此去一行一定要保护好自己。一定要。”
低掩的眉睫在听到这句话的刹那，微微颤抖，水墨色的眼眸深处，不期而然掠过一层薄薄的哀伤，我的一颗心瞬间被忧伤吞噬，痛若无痛。对不起，我终是要辜负你了，你可知我的心早已经被填满，再也容不下另外一个人了。你我之间，尚还有未解的父仇，要我如何能忘。对不起。
“我会的，会好好活着。谢谢。”
我会拼尽全力助你打赢这一场仗，如斯深情，唯有以此偿还。
戈壁荒漠地方气候甚为恶劣，人若历经一昼一夜，便恍若置身*两重天地。白天尚且烈日炎炎，蒸沙烁石，到了夜晚就冷月当空，彻骨奇寒。此刻恰是极冷之时。边地严寒，连风吹在面上都如同刀割
一般的疼。五万玄甲精兵迎风肃立，只见整齐划一的队列中刀戬林立，甲胄鲜明，将士们早已列队严阵，整装待发。冷风呼啸，各式军旗迎风猎猎飘扬。
要在一夜之间急行五十里，讲求的便只有一个快字。五万精兵着轻甲携精刃，只配备了三天的军粮。三天之后，如若身后大军因故未至，不能及时会合，同时兼遇强敌，这五万热血将士便将为了给
主力大军争取更多的时间而自觉截断退路，殊死抵抗，直至战尽最后一兵一卒。
坐在云翼背上看向身前一众坚毅肃杀的面庞，不约而同呈现在他们眸中的是视死如归的坚忍。挺直的身躯突然一阵莫名颤栗，胸臆中瞬间感受到一种驰骋沙场的昂奋。这无形之中涌现出的隐隐战意
，让我的整个身子产生一阵阵压抑不住的激动。
胯下云翼兴奋亦然，鼻中喷气促重，已是急不可耐想要奔赴前方。
策马举手扬鞭，旗兵猛挥手中军旗，五万精兵步伐紧凑，迅速消失在了漆黑如墨的夜幕之中。
萧綦身跨一匹栗色骅骝紧跟在我身旁，一柄白缨狼筅被他反手长长负于身后，一双墨色晶瞳迎着黑沉沉的夜色炯然发光，侧目仔细看他，原也是一个英俊潇洒的少年郎。
脑海中突然蹦出漓天曦莽撞憨直的模样，唇边不知不觉绽开一抹云淡风轻的笑容。
“小侯爷，前方再行十数里是一座废弃的土城，穿过这座土城，再翻越一个怪石沟，便是被突厥人重兵把守的顺州城了。”
“哦。咳咳。”猛然回神，发现萧綦正一脸面无表情地向我汇报前路境况，察觉到我之前一直盯着他发呆，眸中掠过一丝淡淡疑惑，瞬间消失无踪。略微尴尬地收回目光，忙迅速转移话题，“城中如今无一户人家居住？”
“据前日探子回报，早在几年前，土城里的百姓就因为忍受不了那里的砺风沙暴而成群结队的迁移，大部分百姓已将家安置在了离土城最近的顺州，这座土城也随之渐渐荒芜，到如今，早已废弃，空无一人。”
“顺州如今被突厥兵占领，突厥人向来嗜血野蛮，想必他们现下也已凶多吉少了吧。”拧眉略一沉吟，勒马回身冲一直紧跟在我身后的百里枫沉沉开口，“传令下去，大军原地止步，稍事休息。”
百里枫领命而去，萧綦亦勒马往回走至我身边，见我突下此令，深觉疑惑，微顿了一顿，还是扬声开口问我，“小侯爷，前方距土城只余十数里，为何要大军在此休息？进了土城再做打算不是更好？”
一把掀开罩在头上遮挡沙尘的风帽，我遥遥望向前方，心中犹自百转千回，深沉道，“土城既是空城，距离顺州又近，我若为顺州城内的突厥将领，必定不会弃之于不顾。”
“小侯爷的意思是。土城之内恐有伏兵？”
“不止土城，就连土城外的怪石沟，恐怕也有蹊跷。突厥人向来骁勇善战，诡计多端，我万万不能拿五万将士的性命白白冒险。纵然人人都称先遣军是一只死士之军，先遣军的将士们就算死，
也誓要战死在阵线最前方，如今尚未深入敌军腹地，如若让他们在此便中了敌军的埋伏，我就是千古罪人。就算土城中真的空无一人也好，我也不得不早做防范。”
一口气道出我心中的顾虑，回眸，萧綦正自马上一脸深沉地看我，原本一直平静无波的面上此刻却悄然笼上了一层肃敬。
思绪万千，决定却只在一刹，此刻唯有冷静，方能沉着应对前方突生之变。
“当下需兵分三路，你与百里枫各领两万人马从土城外围左右两方绕行至西门，火速启程，我领余下一万人马一个时辰后出发，自东门入城，一路往西门行进。”
“这。”萧綦的面色凝重，略微思量后迟疑着开口，“若是城中设有埋伏，小侯爷此行岂不是。”
我知他心意，微微一笑，点头道，“这便是我让你与百里枫先行一个时辰的目的。你二人领兵自土城两边趁夜摸黑悄然行进至西门暂候，而我，则命这一万士兵高举军旗火把，招摇进城。如若突厥
并未设伏，那便甚好，三军于西门外会合后继续前行。如若我中了埋伏，你们二人听得鸣金示警，即刻领兵自西门进城，将敌军反堵在城内尽数剿灭。如此便能将土城化为己用，留于后方大军用做休整，岂不好？”
“小侯爷此计高明，我这便与百里枫领兵出发，土城之中境况未明，请小侯爷多加小心，驾。”
夜色浓深如墨，天边冷冷几点寒星，夜风侵入骨髓，凉彻透心。环眼四顾，边城大多戈壁荒漠地方，周围大地除了零落几处高矮起伏的土丘，便再无其它任何遮挡，抬头只消一眼便直望尽天涯。
先遣军士兵多为精挑细选，个个技精身强，一万人马转眼的工夫便已赶到了土城门前。放眼望去，土城因久无人烟，到处都散发出颓败气息。夜幕笼罩下的土城，黑沉沉一片死寂。算算时间，萧綦
他们应当已在西门会合，我勒马扬鞭，一声令下，一万士兵在耀眼的火光映照下，肃然踏进了城门。
一路走来，大道两旁皆为低矮破旧的土屋，从土墙上挖空的窗户看进去，漆黑一片，什么都看不清楚。
大军缓缓行进在大道中，士兵们满脸戒备，箭在弦上，随时准备应对突如其来的袭击。队伍两侧各有一只百人小分队，自一进城门开始便以飞快的速度搜查两旁民居，以防土屋内暗藏危险。
如此便行进了足足一个时辰，眼见着西门就在不远的前方，我的心中却越发警戒，一只手按紧腰间佩剑，深沉的目光炯炯扫向四面八方。
一颗心越是提到了嗓子眼儿就快要蹦出来，便越是有事情要发生。耳畔倏地传来几声呵斥与惊叫，似是从身后传来。我猛地举手扬鞭，挥停大军，勒马回身看向后方，却是左侧小分队中几名负责搜查土屋的士兵，自其中一间屋内突兀地拎出两个人来。
心下微微一沉，我扬手示意大军继续朝西门进发，自己却催马快步赶至那几人身前。定睛看时，士兵们手中擒着的却是两个衣衫褴褛的少年。这两人身形瘦弱，头发散乱，满脸被黑灰掩盖，两双万分惊惧的眸瞳在火把的照映下闪闪发光。
轻轻皱眉，还未等我开口询问，就听其中一个稍微年长的少年颤声哀求道，“将军饶命，千万别杀我们，我们什么都不知道，求求您。”
眉梢轻挑，我若有所思地看向他，这声音。
“来人，取些水来，拭去他们二人脸上的脏污！”
话音刚落，已有士兵拿来浸湿的汗巾在二人脸上用力拭抹。年长的少年偏头奋力挣扎，口中兀自大喊，“放开我。唔。别碰我弟弟。”
眼前倏然一亮，少年的五官精致，皮肤细滑，身量瘦小，俨然与普通年少男子有所差别，纵使衣着破烂肮脏，却掩盖不了那本来的气质面相。旁边少年与他容貌相近，只是身形更为瘦弱，此刻被左
右士兵按在手里，只自顾沉默着簌簌抖颤。
眼见士兵们皆神色有异，我心下略微沉思，面上却依旧不动声色，淡淡问他，“你说话很好听，哪里人？”
那少年正自惶急，似是害怕自己的身份被众人识穿，急忙回道，“我们。我们是顺州城里的百姓，刚从城中逃出来，见有大批军马，一时害怕便躲在这里。我们不是坏人，求将军饶命。”
“哦。”我突然自马上俯身，犀利眸光灼灼直看进他眼底，“顺州早已城陷，突厥人嗜血凶残，就凭你们二人，如何能够幸存，甚至这般毫发无伤地逃出来？”
语调深沉，我凝眸炯炯看他，等着他作答。
“城破之时父母将我与弟弟藏在床下，他们却。突厥狗们杀完了人便将尸体集中运往城外丢弃，我跟弟弟装死混在尸。尸堆里。”少年悲愤咬牙，之后却凛然看我，冷冷道，“将军若是不信，杀我一人便好，舍弟尚且年幼，求您饶他一命，留着他，还可以给你们带路。”
相似的无惧执着，我恍然从他脸上依稀见着自己的影子。微微一笑，自马上直起身子，目光扫向一旁士兵，“放开他们，找两件衣服来，再给他们一匹马。”
“你不杀我们？”少年仰头惊喜地问我，眸光大亮，满脸的不敢相信。
“此去要杀的是突厥人，为何要杀你们？放心吧，不日便将收复顺州，你们的爹娘不会白死。驾。”随风淡淡抛下一句话，我不再看他们，策马扬鞭飞快赶至队伍身前，抬头看时，西门已在眼前。
三路人马顺利会合，大军原地稍事歇息，略作休整。站在稍高的土丘上看五万兵马军容整肃，心内凛然。萧綦不知何时走到了我身边，自我耳畔压低了嗓音疑惑道，“小侯爷，那两人来路不明，甚为可疑，为什么。”
我回望一眼远处随士兵们席地而坐，正大口大口狼吞虎咽的两名少年，唇角轻扬，“你以为我就看不出么，边城气候恶劣，常年风沙漫天，如何养得出这般细白皮肤？方才听那年纪稍长一些的姐姐的口音，分明是我们中原人士，只不知这姐弟二人为何突然出现在这里，似乎有意一路引领我们前往顺州。我倒是想看看，这两个人的葫芦里究竟卖的是什么药。”
“姐弟？您是说。”萧綦猛然转脸看那二人，复又回头，见我点头但笑不语，瞬间了然于胸。
夜凉如洗。
站在土丘之上仰首望天，眯起深不见底的黑眸，脑中纷乱异常。以前从未觉得，原来一个人上路是如此寂寞的事。身边若是少了一些人，便如同花事已尽，徒剩空廖。可若是多了一些人，命运的轮盘又将制造怎样一个纷乱的开始？
燕州城的防守固若金汤，突厥人久攻不下时，一方面集重兵驻扎在燕州城外屯而不攻，一方面派遣另一支精锐部队绕道燕州，直取顺州，截断了燕州城的军需补给要道，欲将燕州城的守军及百姓尽
数困死在城中，意图不战而胜。随后便将集齐大军挥师南下，血溅中原。
夺取顺州，扞卫燕州，我军势在必行。
猛然收摄心神，大步走下土丘，一声令下，大军迅速集合，整装待发。回眸，萧綦带了那两名少年走到我身边，看着此刻一身普通士兵打扮的他们，眉梢轻挑，一丝亮光自深邃的眸间转瞬即逝，“
你们自顺州城潜逃至此，必然途经怪石沟，看你们如今毫发无损，想必那怪石沟中一定不会有敌兵陷阱吧？”
年长的少年握紧了身边人的手，欣然一笑，朗声开口作答，“那是自然，请将军放心。”少年的声音清脆悦耳，婉转动听。
转身翩然上马，夜色中，银甲铿锵作响。云翼高高扬起前蹄，长嘶出声。
勒马止步回头，百里枫正抱起年长的少年坐上马背。唇边突然扬起一抹意味深远的笑，我策马快步赶至他们身前，俯身一把拎起正站在一旁等候上马的弟弟。只听“呀”一声惊叫，身形瘦弱的孩子
已被我抓上马背，攥着缰绳的双臂瞬间将他牢牢控制在了身前。
“你干什么？放开我弟弟。”年长少年失声惊叫，满脸惊慌地看我，却又在刹那之间回神，面带不自然道，“舍弟顽劣，一会儿冲撞了将军就不好了，还是让他随我同骑一匹马吧。”
“这有什么，他跟我在一起始终更安全一些，这样你也可以放心不是？”平淡的语调，听不出一丝波澜。淡淡侧目，果见她脸上倏地掠过一丝惶恐，而后极力压抑，不再出声。
大军肃然前行，约莫不到半个时辰，前方幽深莫测的怪石沟便已映入眼帘。大军离怪石沟的距离越是拉近，身前沉默的少年便越是簌簌抖颤。那股抑制不住的恐惧感顺着我胸前冰冷的护甲一直贯穿
进来，胸口一颗心随之揪紧，眸光瞬间冷凝。
眼看怪石沟的入口就在眼前，我依旧冷然不语，大军缓慢前行。身后一匹马终于按捺不住，赶上前来，“将军。还是让我带着弟弟吧，这样您指挥行军也更方便一些。”
侧目冷冷瞥她一眼，置若罔闻。
近了，又近了。
“将军。”
“将军。求求您。”
猛地举手扬鞭，大军骤然止步，萧綦策马赶上前来，我低声在他耳边交代如此这般，语毕，萧綦领命而去。低头，胸前年少的孩子仰面看我，泪眼泫然。越到入口近前便越是苦苦哀求的姐姐愣怔一
旁，似是突然明白了一切，瞬间颓靡。
一千匹战马，尾缚布袋枯枝，头扎火把，行进时扬起漫天尘沙，千军万马一般齐齐踏进了怪石沟，身后五万大军庄严肃峻，冷眼旁观。
不稍片时，幽深的怪石沟内突然有轰鸣声传来，喧如鼎沸，脚下大地猛地颤栗，飞沙走石。耳畔只听沙石相搏，摩擦挤轧，发为怒吼，宛如万马奔腾，千鼓密擂，隐约有战马悲啼声淹没其中。良久
，震声渐止，怪石沟内渐渐恢复了先时的宁静深幽。
百里枫自身后赶来，兴奋地道，“少主，是巨石阵。果然不出您所料，只是可惜了那一千匹好马。”
唇角轻扬，我点头不语，片刻，凝眸转身，冷冷地道，“说吧，你们到底是什么人？”
注意到她眸中闪过一丝异样光芒，一刹那消失无踪。小巧精致的下颌突然冲我高高扬起，樱唇倔强地抿紧，再不作答。
微微一笑，我低头恍若不经意间抬手抚上怀中少年的墨发，一下一下。感觉到身边的她倏然僵硬绷紧，一颗心似是随着这只手的上下而瞬间提到了嗓子里。
依旧状似不经意地淡淡开口，眼睛不再看她，“看你的容貌举止，理当是大户人家中的千金小姐，为何会带着弟弟流落至此，还要助突厥人做出这等悖逆之事？”