“有人来了，大小姐。”
“大小姐，起床了。”
“宋先生来拜访您了，大小姐，该起来了。”
云陟明听到耳边沙哑而又不似人声，仿佛只是拼凑成类似语言一样声音的低语，睁开眼，爬了起来。
自从古代的神明化作一只猫住在自己家里之后，她的睡眠质量明显变得越来越好。先不说那些闪着光，在天花板上盯着她的眼睛，就连平时也在她耳边几乎没有尽头的低语，也变得越来越少。
但是睡前喝酒这件事，她还是戒不掉。
昨晚，斯平尔德家那边给她送来了两桶秋天的霜娘葡萄酿的酒，甜而且度数不高，镇凉之后泡澡的时候喝，不知不觉就又把自己喝得烂醉，最后还是昏昏沉沉地爬回了卧室。
不过，早上醒来之后，就是完全不同的另外一个感觉了，以往烈酒所带来的头部的剧痛已经彻底消失，取而代之的，是肚里一遍又一遍往上返的酸水。
她拍了拍自己的额头，随手拿过不知何时出现在自己卧室里的面包，啃了一口。
“啊！好硬。。。”发出一声悲鸣后，她才算对这个面包做出了些许评论，随后便把那面包甩在了旁边的纸袋里。然后慢慢地爬起来，打了个哈欠，从旁边的衣架上扯下自己的睡衣，然后简单地套在身上。
然后，拖着脚步爬出了房间，把自己几乎挂在扶手上，滑到楼梯底部。拿身旁的衣架支撑着身体，走到门前，直接把门打开。
门外，是那个高大的中年人，清明世的奥洛尔地区大掌柜，宋朔生。
宋朔生看着面前一副宿醉样子的云陟明，不禁一阵皱眉，板起脸“姑娘，你这昨晚是又喝高了？”
云陟明看着面前严肃得要吃了她一样的宋朔生，心想如果不想个什么办法，被臭骂一顿是避免不了的，急忙傻笑起来“呃，叔叔，昨晚吧，斯平尔德的大小姐给我送来了一瓶她家酒庄酿的酒，我本来想着说这酒度数不高，睡前少喝点，结果。。。”
“结果没成想喝尽兴了，就高了？”宋朔生苦笑起来“行了行了，信你这一回，让我进去，有正事要谈。”
“好。”
宋朔生走过门厅，直接在空旷的大厅中摆着的那张沙发上坐了下来，而云陟明也回到房间里，换上了每天穿着的常服，然后又回到大厅中。
“叔叔，你说有大事，是什么事？”
“加息塔利亚的确对南境出兵了，而结果也和我们预想的一样，”宋朔生旋转着自己右手大拇指上的绿玉扳指“加息塔利亚全面溃退，现在已经开始谈判有段时间了。”
“哦？红帆舰队方面的条款，有消息么？”
“没有，但是我这边得到了个不得了的消息，”宋朔生从怀里掏出一张纸条“我在布里托尼亚的朋友说，红帆舰队不知道得到了谁的命令，正在穿越南方洋面，朝东方进发。”
“啊？为什么？”
“不知道，不过如果这个命令是加息塔利亚人下达的的话，那估计南境人的确提出了削减红帆舰队数量一类的条款，”宋朔生表情凝重，把纸条打开“几乎红帆舰队里所有的大战列舰，半数以上的轻帆船还是数十艘用来运载物资的船只，你觉得，可能是什么情况。”
云陟明思索起来，如果这件事是加息塔利亚政府安排的，那这支船队应该朝西或者南边走，在群岛中间建立基地，这样才能保全大部队。穿越布里托尼亚所控制的南方海，八成会损失惨重，而且，东边不会有任何可供这支部队补给的据点。
最合理的可能性，就是这是一起海军要员带红帆舰队叛逃的事件，而因为这位海军要员的名望，红帆舰队的其他分舰队也都响应响应了他，所以红帆舰队，才会如此大规模地集体穿越没有半点补给的南方海洋面。
“我觉得，可能是加息塔利亚的海军军官，想要投靠遗族或者那木妥人，”她压低声音说道“如果他们真的到了的话，从燃火之海到这边的商路就又危险了。。。”
“那。。。你说怎么办。。。”
云陟明也皱起眉来，她对于这个情况也心里没有数，思索了半天，才算开口“这样吧，请赵公公来一趟瑞奇尔德，我们看看，该怎么安排才算妥当吧。”
“可以，那我这就派人联系他，”宋朔生一点头“我先走了，你这边也保重，少喝点。”
宋朔生一走，云陟明登时没了人样，直接横躺在沙发上，一副脱力的样子，眼睛都有些睁不开。而那只不大的黑猫也钻了出来，爬到云陟明身上。
“大小姐，你之前的体力消耗还是太大了，”还算矫健的黑猫趴在云陟明肚子上，它显然吃得有些过多，原本纤细的流线型身姿的曲线已经变得有些圆润。
“消耗大还不是你害的，越来越胖，把你送到苏瑞尔，可不得消耗体力么，”云陟明的声音懒洋洋的，说着，两只手在猫身上抚摸起来“刚出来的时候浑身脏兮兮的，现在，身上毛都泛光，真是把你养太胖了。”
那猫发出了“嘎嘎嘎”的笑声，随后轻轻地舔起女孩细嫩白净的手来“您把我养得胖胖的，我可以为您分忧啊。”
“分忧？你能给我分什么忧，分心还差不多，”云陟明似乎丧失了最后一丝保持睁眼的自制力，直接闭上了眼“你说你，变什么不好，非要变只猫，我写东西的时候在我身边乱转悠。。。”
黑猫又一次发出了那根本不像猫的笑声“行行行，我的错，不过还有件事，我觉得有必要跟你说一下。”
“哦？什么事。”
“奥罗瑞尔的神格，已经处于崩溃边缘了。”
“神格？那是啥。”
“如果简单点说，就是他连‘进食’的力量都没有，就算这样，他还分出力量养着死神和战神这两个尾大不掉的东西。”
“那跟我有什么关系？”
黑猫爬到女孩只有为微微隆起的胸口，舔舐起她的脸庞“大小姐啊，他越弱，无名神就越强，其他的跌入深渊的神迟早回到这个世界，他变弱，让我真正意义上确定了这个事实。而如果我们想要在即将到来的神的时代占有一席之地，那就必须找一个‘驯养’其他神的方法，一种比喂您的血，更可持续的一种方法。”
“比如？”
“修建公墓给他们做‘进食处’，或者分出力量供养其他神，”黑猫趴在女孩胸口，似乎是打了个哈欠“这些都是奥罗瑞尔做过的伎俩，不过嘛，结果我不抱乐观态度。”
女孩比上眼，思索了一会儿“你们除了我的血，还吃普通人的灵魂是吧。”
“是的。。。”
“我会筹划这件事的，今天，先让我睡一会儿。。。”
谈判仍在继续。
几天前就开始的谈判，此时此刻，已经持续了五天。这五天之间，南境人以一种获胜者的姿态从控制区内的城镇和乡村里“征收”粮食以备军用，同时还在调动达科卢尼亚剩余的，没有死于战争的人口，将他们送到几乎无人愿意耕种的贫瘠土地上开垦。
鲁道夫坐在营地正中的指挥所中，扫视着面前的沙盘，即使已经进入了谈判阶段，这支南境的军队，也仍要避免一件事情。
“老帅，加息塔利亚那边，没有别的动向吧。”
塔乌斯德翻过几封已经被参谋们打开的战报，简单地扫视了一下“没有，基本上都按照临时谈判公约的的内容，在吞雷渡周边进行整备。不过，就算真的动手，他们也没有胜算，昨天陛下那边，第一批五万人的治安军已经送到了达科卢尼亚。”
“好的，那军务方面就全交由老帅您处理了，”鲁道夫转身又坐回到自己的桌边，翻动着手头的文件“真的是辛苦您老了。”
塔乌斯德笑了一声，也坐在旁边“二皇子，我很想知道，您如此热心于帝国的事业，到底是为了什么？”
鲁道夫回头瞟了一眼塔乌斯德“老帅，我的理由当然是和您一样的，为帝国尽忠。”
“为帝国尽忠？得了吧，”塔乌斯德大笑起来“帝国是你们佩兰家族的家业，你有什么为帝国尽忠的理由？”
鲁道夫并没有说话，笑而不语，而塔乌斯德则叹了口气“我在军中已为帝国效力四十年，从籍籍无名的一个步兵作训官到帝国最早的元帅节杖之一，帝国给了我一切，陛下给了我一切，我理应对他永远忠诚。”
“老帅，我明白你的意思，帝国给了你一切，所以你为它奋斗，”鲁道夫把手头的文件整理好，双眼几乎毫无感情地盯着塔乌斯德“而帝国将成为我的一切，所以我才为之奋斗。”
塔乌斯德笑着点点头“明白，明白，您这么说，我这头脑迟钝的老人就明白您的意思了。”他眯着眼，鲁道夫看不出他脸上的表情有何深意，但是从老人的语气中，他听出了一丝“原来如此”的意思。
“殿下，马克西米连五世已经到谈判场地了。”
鲁道夫回头瞟了眼突然出现在背后的传令兵，对旁边的塔乌斯德说道“好，老帅，我们走吧。”
“是。”
两人带着卫兵，直奔谈判场地，那是近卫师团阵地和吞雷渡南部堡垒的中间点，支起了一个帐篷，两边各派出了一百名士兵看守。鲁道夫和塔乌斯德两人在卫兵的护送下，来到了帐篷中，看到老马克西米连已经坐在了那里。
“陛下，一日未见，您身体好些没？”
“呵，托您的福，好多了，”马克西米连冷笑着，用他还没被白斑覆盖的那只眼看着鲁道夫“不过，恐怕达科卢尼亚的人，身体不会太好吧。”
“您这说的什么话，我们可是将他重新安置在了一些根本没开垦过的处女地上呢，”鲁道夫也笑起来“您想好了没？红帆舰队现在已经叛逃，我们自然就不必考虑如何限制加息塔利亚海军的问题。但是这样的话，您保有那些殖民地又有什么意义呢？送回来的粮食和黄金，都会被布里托尼亚人和诺尔德海盗袭击，抢走啊。”
“你不要试图说服我放弃新世界的殖民地，我们现有殖民地的部分，割让一半已经是极限了，”马克西米连声音里夹杂着些许愤怒，还有无力感，这些情绪不知为何听起来都那么的明显。
鲁道夫站起身，双手撑着桌子，身体前倾，做出一副施压的姿态“老人家，我觉得您似乎还没搞明白情况，是我们为您提出了一个更为优渥的条件，而不是让您在这里挑挑拣拣。我们要求加息塔利亚人返还布里托尼亚人在西南海战中失去的新世界殖民城镇和土地，而你们其外的殖民城镇和土地，我们要求至少五分之四，如果您不同意的话。。。”
“我不同意会怎样？”
“我们会接管控制整个达科卢尼亚，将其变为加入南境帝国的邦国之一，”鲁道夫指着地图上达科卢尼亚那差不多和三分之二个弗伦索西亚差不多大的达科卢尼亚“殖民地还是达科卢尼亚，您自己选。”
马克西米连冷笑一声，他的声音沙哑而无力“你们原本的意思是达科卢尼亚独立，难道我们出让殖民地你们就不碰达科卢尼亚？我老了，但是可不傻。小子，你们拿达科卢尼亚去玩儿吧，新世界的殖民地，我只割让二分之一。你们南境的海军都不如我们用来海葬的纸船，殖民地对你们而言，也就是一个永远无法保证绝对控制的遥远地方罢了。”
“你！”
“这是事实，小子，你们没有海军，”马克西米连苦笑起来，似乎回忆起了当年，吞雷渡码头外浩浩荡荡，被称为第二残霞的红帆舰队，现在，港口外只有几艘中小型的海防船而已“你觉得海盗在劫掠加息塔利亚的商船时，会给挂着南境三色旗的船只一点慈悲么？”
马克西米连说的，自然是亘古不变的事实，从出生以来就脚踏陆地的鲁道夫自然无法反驳，不过这的确是他要考虑的另外一个点。原本统治着落日之洋海面的红帆舰队已经离开，这样必然会导致这面通往新世界的大洋被海盗所占据，到那时，除了布里托尼亚人控制的南方海岸，没有任何国家能够维持对于新世界殖民地的控制。
“我改主意了，”鲁道夫指了指桌面上地图偏北的部分“黄金海岸和白银滩，只要这两部分，人口，我们会选择性遣返二分之一左右。”
马克西米连看着鲁道夫的表情，大抵知道这个年轻人很快就明白了控制大量殖民地的风险，他微微点头“好，这个条件，我可以接受，那么，我希望鲁道夫殿下您能告诉我，您什么时候会把我的儿子送回来。”
“在这之前，我还是想和您聊一聊，加息塔利亚愿意补偿南境多少战争赔款？”鲁道夫并没有接老马克西米连归还他儿子的话茬“我之前说的赔款。。。我思索了一下，不太够，一万七千吨足色金条，还差不多。”
马克西米连听到数字的一瞬间，仿佛血管要爆开一般，双眼都凸了出来，随即拍案大吼“你这是在抢钱！”
“我不觉得，这场战争耗费巨大的人力物力，难道您不觉得您应该给我们一些补偿么？”
“什么补偿会一次涨七成啊！”
“那。。。您可以理解为这些钱包含了赎回您儿子的资金，您觉得呢？”
马克西米连听到这，一口本就发黄的牙齿摩擦得仿佛要泛出火花一般“你。。。你。。。无耻！”
“怎么无耻了？还是说您想见到您儿子的尸体？”
老马克西米连咬着牙，但还是没法说出接受的话语，又叹了口气，把全身的力量都吐了出去，整个人瘫坐在椅子上“这样，二皇子殿下，您宽限我两天时日，行么。。。”
“可以，不过要尽快，”鲁道夫脸上浮现起一抹不祥的笑容“我最近得到了您女儿的消息，如果您思考太长时间的话，恐怕她就。。。”
他说完，看到老马克西米连明显地动摇了，神色一阵恍惚，但是随即又恢复到了那个低沉的样子“那，爱女的安危，就拜托二皇子了。”