萧伯祝已过而立，曾任太学侍郎，原本是想争取校书郎一职，或者外放州郡掌管地方实务，可皇帝忽然下令让他接任东宫令丞一职，且这一任命还获得了卢公的支持，萧伯祝也只好走马上任，而他上任以来所面临的第一项要务，就是不能在秋狩礼时输了头筹。
营帐里灯烛通明，可萧伯祝却在其间安坐不住，他披着一件青氅，仰望着深秋之季已经逐渐清冷的月色，他刚刚才与卢公交谈，谈及了他心里的隐忧，卢公跟他说的一番话，字字句句都深刻清晰。
“四、五两个皇子，均为陛下属意的储君臂助，尤其是四殿下，他如今壮扩中军，太子殿下唯有在他的拱卫下，日后才能顺利承继大位，可继位只是第一步，接下来的每一步，太子殿下都还要依赖这两个亲手足，从军、政两方面，统揽决策大权，防范祸患起于治内。
你担心的是亲王势大，恐怕不能避免西豫一朝时的夺位之争，你啊，并不知九王夺位的真正根源，这不是因为亲王势大，而是皇权太弱。唉，过往而已，也许不能成为史鉴，但那过往就在回眸之间，到底是让人胆颤心惊！”
卢公的一声长叹还留在萧伯祝的脑子里，但他看见了四皇子、五皇子正在靠近。
萧伯祝深吸一口气，月色底下，他的笑容也极清淡。
见礼之后，一番商谈，萧伯祝的笑容在灯火辉煌下，方才透出了暖意：“两位殿下，臣乃文官，不擅骑射，此番头筹典还得多多依赖二位了。”
司空月狐眉梢轻挑：“必胜的把握是没有的。”
别说萧伯祝怔住了，就连南次都不免看向他的四皇兄。
“前几日是夺标战，确定可以进入的猎区，对于最终夺得头筹的作用占了五成，但按规则我为主狩，夺标战不能参与，必须得依靠你们二位统筹指挥，萧令丞已经说不擅骑射了，五弟，你有把握获胜么？”
“无。”南次回答得斩钉截铁。
“如果二位真能执行我的布署，胜算又涨两成。”
“才是七成？”萧伯祝问道。
司空月狐一笑：“七成胜率如何，令丞多做了解罢，不过我有一句话，是发自于内心，现跟令丞说令丞莫觉愠怒才好。”
萧伯祝蹙紧了眉头。
“其实头筹典的胜负父皇应当不大关注，父皇关注在于太子兄与我等是否能**协力，我说的‘我等’不仅指我与五弟，还包括了二弟、三弟及六弟，可父皇制定的猎则，却是两队必须对抗！如果萧令丞心存疑虑，不按我的布署执行，胜负难料。”
萧伯祝吃了一惊。
司空月狐的嘴角越发弯起：“因此，若想获胜，我们三人间先要决出个‘主将’，若无‘主将’示下，任何人都能不轻举妄动！”
“四殿下，我是太子殿下的臣属……”
“不，令丞不是太子的臣属，而是大豫的臣官。”
司空月狐一抬眼，萧伯祝不由吃一冷噤，只觉就连大片的胸腔都像突然被北风灌入一般。
“太子殿下格外重视争得头筹。”萧伯祝的嗓子发紧，这话说得枯涩。
南次原本没有开腔，但此时也觉得萧伯祝的神色颇有古怪，司空北辰与他们结队，这原本是在秋狩礼正式开始前就已经决定的事，就在正式离京前，司空北辰甚至还设宴请了心月狐与他，南次不知心月狐打的什么算盘，他是自然不会在司空北辰面前显出破绽，那场酒宴，言谈甚欢，萧伯祝做为司空北辰的属官，虽然不比过去的虞栾似的，与司空北辰“心有灵犀”，可也没道理连这点默契都没有——司空北辰此时一心要笼络心月狐及他，萧伯祝却对他们两个提防忌惮。
便说：“今年的秋狩，哪怕是父皇首回亲自主持，意义自然不同以往，太子兄想要在头筹竞试时胜出也是情理之中，可说到底，头筹竞试的胜负并不至于动摇改变什么，胜出固然是荣耀，不慎告负也不会面上无光，太子兄在秋狩典时，留守建康城，只要能维持京都的安平，便为大功一件。”
萧伯祝垂着眼，终是勉强一笑：“太子对两位殿下是极其信任的，只不过臣接任东宫令丞不久，担心办砸了差使，两位殿下也知道，因臣并不擅长射猎，在之前的亲孝礼等等仪程时，所获庸寡，如果在头筹竞试时再有闪失，唯恐无法对太子交待，更会辜负陛下的期望。”
“萧令丞的心情，我与五弟自然能够体谅，因此我才提议先决出‘主将’，由‘主将’制定详细策略，月狐不才，有意毛遂自荐，若是真不慎告负，太子兄跟前，自然由月狐去告罪。”
萧伯祝连忙拱手道：“四殿下言重了，太子数番交代，也是称胜负无甚要紧，只告诫臣务必配合两位殿下，勿使让……贺、郑二姓拿住东宫急功近利不睦不悌的把柄。”
看上去，仿佛萧伯祝当真是害怕承担“务事不力”的罪名。
三人就头筹竞试的规划达成一致，司空月狐便起身告辞，南次遂也跟他一同出了萧伯祝的营帐，南次便道：“这位萧令丞，也过于谨小慎微了。”
司空月狐一挑眉梢：“五弟觉得他是个谨小慎微之人？”
“看上去明知自己不如后族之人与太子兄更加亲近，颇为担心东宫令丞这个官职做不长久。”
“太子、亲王的属官，并不是士人眼中的首选。萧令丞在太学任职时，授课素以放阔犀利着称，还曾与经学博士争论教义，他是范阳公的门生，此番接任东宫令丞，不仅是太子兄的意愿，更为父皇在与王公商议后，替太子兄从诸多士人中择选的佐属，五弟刚才那话的言外之意，是否是指萧令丞如此的谨小慎微，蹊跷怪异？”
南次干咳了两声。
司空月狐一笑：“萧令丞的谨小慎微，并不能说明太子心疑你我二人。”
“哦？”
“太子兄的心思，连之前的虞栾都未必能够洞悉尽然，更何况萧令丞？因此萧令丞不是因审度清明了太子兄的态度，才对你我二人心存猜忌，我以为……他固然不是担心丢了他东宫令丞的官职，不过必然清楚太子兄的储位并非稳如泰山，从前他是朝廷之臣，东宫的胜负储位的归属与他干系不大，如今，他却已然是太子兄的佐属了，荣辱攸关，因此无论何事，谨慎细致些总归有益无害。”
这是司空月狐的判断，南次并不能从这一判断中剖析出蹊跷诡异处，但心中总觉得疑惑，于是次日，他又约见了瀛姝，这回，他向瀛姝打听萧伯祝的情况。
瀛姝蹙着眉头想了想：“前生时，司空北辰倒没有如何重用萧伯祝，便是司空北辰驾崩后，虽然范阳公极其赏识他，却也不曾荐他担任重职，璇儿当时还小，且司空北辰崩前的确遗命我祖父担任帝师一职，因此萧伯祝根本就未与璇儿接触，这个人在朝堂上似乎并无多大存在感，我仿佛是听大兄提起过他……”
瀛姝想了许久，摇摇头：“不记得大兄因何提起他来了，可这个人若然突地改了性情，尤其提防司空月狐及你……是有为重生人的可能，他毕竟是范阳公的门生，虽然司空北辰驾崩时，范阳公没有质疑由我暂时执政之事，可眼看着后来不少门阀都已为我所压制，听令于我，范阳公的确对我生了猜忌提防，而我之所以能够大权在握，离不开司空月狐这辅政王的支持。”
“萧伯祝对司空月狐的忌惮，是否因为……司空月狐前生时篡位功成？！”
瀛姝看着枝梢上，那只懒洋洋啄着羽翼的灰雀，这只灰雀已经能由她笼在袖中“随身携带”了，但不知是她不得要领呢，还是灰雀懒惰，总之一直对她“叼折花枝”的指令无动于衷，这才像司空月狐驯养的玩宠，压根不会去做取悦讨好旁人的事情。
“那时，似乎也只用司空月狐能成为最后的赢家。”瀛姝说：“可是我和璇儿是被田石涉杀害，司空月狐真的能摆脱弑君篡位的指控么？以他的心机，当不至于行为如此明显之事。”
“无论如何，萧伯祝对于查清前事，作用甚大。”南次目光森凉。
“现在先不用管他。”瀛姝说：“接下来的棋局，还不知道执子的人中有多少是重生人，哪怕我暴露了都不要紧，但南次你一定要在暗处，萧伯祝如果真是重生人，他对司空北辰看来也不甚信任，抑或说，他根本没有视司空北辰为谋主，否则对于司空北辰崩后之事他不会隐瞒不说，如果司空北辰知道了后事，他一定不会让萧伯祝露出破绽来。
司空北辰最忌惮的不是我，是他的手足兄弟，尤其司空月狐及你，因为他自己清楚曾经对你们做过的事，南次，我们虽然行的是阳谋，但不能先成为耙子。”
不远处的御帐，帐帘掀开，刚输了棋局的一国之君看着似乎慢步在青影湖畔的小儿女，拈着胡须，对在棋局上从来连半子也不让他的琅沂公说：“他们两个，这样看来还真是天作之合。”
王斓眯着眼睛，虽微笑，却道：“老臣这个孙女啊，行事还是张扬，有时难免任性。”
“帝休那是少年人的锐气，相比起来，五郎的行事还不如她沉稳呢，其实要说来，过去我看他们两个小儿女，更像是兄妹之交，五郎忽然求我允婚时，我是真觉突然。”
“陛下还没有应承五殿下？”
“时势现在还没有豁然开朗，关于五郎的婚事，我也不瞒王公，我的确还有些举棋不定，但我若是应允了，就得一言九鼎。”
王斓大约也知道皇帝为何还在犹豫，一是出于对乔子瞻的器重，虽然已经大力提拔，奈何平邑乔的实力并不足以给予乔子瞻强硬的支持，便是当今天子视乔子瞻为近信之臣，仍然无法庇保乔子瞻不为权阀压制，乔子瞻就大有可能步童琦的后尘，更别提日后，乔子瞻也许会连君主这个倚靠都失去，东豫皇朝便将痛失一员骁将了。
皇帝陛下如果考虑为乔子瞻另寻倚靠，未来的五皇子妃就必须出身权阀。
另一个顾虑，应当就是对如何处置乔嫔仍然举棋不定了！