“我知道你是警察。”老人说道，这次终于听明白了，问道：“你们有什么事吗？”
鲁刚懒得回答他，直接问道：“杨柳是你什么人？”
“什么？”老人没听见。
“杨柳是你什么人？”鲁刚大声重复道。
“她是我孙女。”
“她在家吗？”
“啊？”
“她在家里吗？”
“早就不在了，”老人神情悲伤地说，“都失踪了十几年了。”
众人闻言一阵激动。
鲁刚让随从警员拿出一张照片来递给他，大声问道：“你看看是她吗？”
老人接过照片，把眼睛凑近去仔细瞧了起来。看了好一会儿，他激动地说道：“对对，这就是我孙女。你们找到她了？”
“没有，这是她原来的照片。”鲁刚道，寻思接下来该怎么说，跟他沟通起来非常费劲。他琢磨了一下，问道：“你家里还有别的人吗？”
“什么？”
“你家里有别的人吗？”
“没有，就我一个。他们都下地干活儿去了，留我一个人看家。”老人哑着嗓子说。
鲁刚心头叫苦，接下来要说的话意思很复杂，照这样交流下去，自己就算不疯掉，也得失声不可。和众人商量了一下，决定暂时不问了，等他家人回来了再说。
老人见他不说话了，心里倒有点失落，让他们到屋里来坐。
“谢谢，不用了，我们就在外面。”鲁刚说，带着众人出去了。
在等待的间隙，他们趁便走访了周围的几个邻居。他们证实，这家男主人叫杨刚，女主人叫胡梅，育有一儿一女。儿子结婚后分家了，在村里修了房子另住；女儿十几年前去南方打工，后来跟家里失去了联系，一直没有回来，生死未卜。那个耳聋的老人是杨刚的父亲。
等到暮色降临的时候，一男一女扛着锄头回来了。
鲁刚迎上去问那男的：“请问你是杨刚吗？”
男子满脸油汗、神色疲惫地望着他说：“是的。”
鲁刚给他们做了自我介绍，简略说明了此行的来意。
听说对方是为自己失踪多年的女儿而来的，杨刚和妻子惊喜不已，连忙笑着招呼道：“大家别在外面站着，快到屋里来坐吧。”热情地将众人邀进家里，又是给他们端凳子，又是给他们倒水喝。
寒暄了一番，杨刚满脸急切地问：“鲁警官，我女儿是不是有消息了？”这件事他已经苦盼了十几年了。
鲁刚摇了摇头，说道：“暂时还没有。”
杨刚和妻子闻言，满脸的欣喜瞬间又变成了失望。他眼神黯淡地问道：“那你们这次来，有什么事吗？”
鲁刚想了想，说道：“我们想了解一下你女儿失踪的经过。”
杨刚闻言懒心无肠，“这件事情警察已经问过无数遍了。”他暗自嘀咕道，不过嘴上没有说出来，懒懒地说：“好，你问吧。”
“你女儿是哪一年失踪的？”
“1986 年。”杨刚毫不犹豫地说，对此记得很清楚。
“她是怎么失踪的？具体的经过是怎样的？你可以给我们说一说吗？”
杨刚心里一阵踌躇，不愿提起这段伤心的往事，犹豫了半晌，才神色凝重地述说了起来：“我女儿初中毕业后就没读书了，在家务农。我们这个地方经济比较落后，在家呆着没什么前途，那段时间很多人都到南方去打工，她也动了心思，一天跟我说：爸，我不想在家呆了，我要到南方去打工挣钱。
“我不同意，说道：你一个女孩子家，到了年纪找个人嫁了得了，以后在家相夫教子就好，大老远的跑出去挣什么钱？但她性子倔，又要强，不愿做个村妇在乡下过一辈子，说什么也要出去。我和她妈妈架不住她的一再请求，最后还是同意了。1985 年秋天，她和几个同村的女孩一起登上了南下的火车。”
“她当时去了哪里？”鲁刚问。
“第一站是川南。但在那里没待多久就离开了。那时没有电话，只有靠写信联系，我们也是后来才知道她的行踪。”
“她离开川南后又去了哪里呢？”
“去了好多个地方，江州、黄州、永州等。她文化程度不高，也没有什么特长，找不到太好的工作，只能在餐厅、旅馆、商店做服务员打零工，挣不到多少钱，工作也很辛苦。我不愿见她这样，写信劝道：闺女，要在外面找不到合适的工作，你就回来吧。咱在家里养一大群牛羊，一样能挣钱。
“但她不愿意，说还想在外面再打拼一段时间，她相信只要坚持下去，迟早能找到理想的工作。见女儿这么有奋斗精神，我也不好再打击她的积极性，只能尊重她的想法。我问她手头紧不紧张，需不需要家里给寄点钱来。
“她说不需要，我自己挣的钱能养活自己。我们就放了心，让她在外面要多保重身体，有空多给家里写信。她也很听话，知道父母牵挂，每过两三个月就会给家里写一封信，介绍她在外面的情况。这样过了大半年。到第二年春天以后，她就再也没有写信来了，不知道是为什么，我们给她写信过去也不回。
“我和她妈妈非常担心，怕她在外面出事情，后来就报了警。警察很快立案了，说会尽力帮我们寻找，但是一直到现在都没有找到她，也没有她的任何消息。”杨刚说到此处，神色哀伤；妻子和他一样满脸悲戚。十几年音信全无，他们知道女儿有可能已经遭遇不测了。
“她最后一封信是什么时候写来的？”鲁刚问道。
杨刚回想了一下，说：“是 1986 年五月。”
“信是从哪儿寄过来的呢？”
“湖江省洪泽市。”
“你女儿当时多少岁？”
“刚满二十。”
众人闻言一阵欣喜——这和那个被害女子的情况相当吻合，难道真的是她吗？
鲁刚抑制着内心的激动说：“可以把信给我看看吗？”
杨刚考虑了一下，答应了。进里屋翻找了一会儿，拿出一个黄色的纸袋子，郑重地递给他道：“我女儿写来的信都保存在这里面。”