大观三年的新年到了，这一年的东南各路，一片欣欣向荣的气象。
官府衙门依例都放了假，所有人都喜气洋洋地迎接这一年一度的佳节。杭州的冬天，只要风和日丽，太阳晒在身上，仿佛立刻进入了阳春三月的模样。
大多数老百姓不会知道前些天大议会发生的争执，他们只知道：战无不胜、攻无不克的秦侯在这一年中，只带了几十个亲兵西去，旋即就征服了为患一百多年的西夏国，并将远在天边的那块地方，收为了太子府治下的第九路。
曾经的西军盛名在外，但是杭州人却都听说过，前一次的南征对战，根本就没有打败过秦侯带领下的南军。更何况这次，他们自己打了近百年，都没有战胜的西夏国，却在秦侯一去之后，旋而定局。个中原因，便开始有了各种离奇夸张的解说，最终还出了一个说书人的传奇书本——《秦侯只身平兴灵，三十六天罡闹西北》。
“呔！各位，要知数月之前，朝廷十万火急，连发一十二道金牌来杭州，声声急催秦侯爷，宣抚陕西六路，要去那西北救急！话说西北有贼，名曰党项，窃我兴灵之地，妄称伪大白高国。盖因其历代伪主，倾其贡养，求鬼乞神。于是便有一条西天黑背蛟投胎，化为伪晋王察哥，此人天生神力，膀阔近丈，口如血盆，帐下养得数万鬼兵。大观二年开春之际，驱得百万兵力，偷袭横山得手，一路长驱直入，直逼凤翔、京兆二府……”
说书人开篇之词便十分引人入胜，尤其讲到这西夏的鬼兵残暴、杀人不眨眼之处，字字如刺、句句惊心，胆小的人开始捂耳，带孩子的只能赶紧离开，但是更多人被吸引着继续听下去。
“各位，您可能要问，我大宋良将百千，西军英雄无数，为何独独要请这秦侯爷出山？你们呀，只知他是绍圣元年的头榜进士，官拜的太子少师、东南八路执政。却不知，我秦侯爷实乃上界霹雳大仙帐前金童转世。你们又知这霹雳大仙是何许人也？”
说书人暂作一个停顿，遥向前方虚指一下：“对，那位看客知道，霹雳大仙正是我大宋开国太祖皇帝也！眼见我大宋卧榻之侧，强敌四起，扰其清静，便遣其帐前金童下凡投胎，姓秦讳刚，十二年前，便以弱冠之年，知军之衔，土门一役，六千奇兵破敌五十万，打出整整十二年的西北宁静！”
借着说书拍板喝水之际，茶楼众人中便有小声议论：“是啊，当年的这场大捷就是秦侯打出来的！”
“十二年后，这黑背蛟猖獗，欺我西北无人，涂炭千里。却没想到，秦侯自接旨之后，忧心似焚，即刻祭起缩地千里之术，不遣兵马、不调大军，身边唯有三十六名死士，朝辞钱塘江水，夜至秦岒之地，一路腾云驾雾，急急赶去。正在此时，这黑背蛟李察哥正带兵攻打邠州要塞。其化身三头之蛟，一口咬断城门口的三处门楼，一尾扫塌半边城墙，然后又挥其巨爪，纵横肆虐，拍死拍伤我大宋将士无数。眼看邠州就将陷破，就在这千钧一发之际……”
“你以为秦侯只有文采无双，却不知他能幻出十丈法相，以太祖皇帝亲传之三十二路太祖长拳，赤手便可劈山碎石；四十八式盘龙棍，可横扫千军。只见他左手一拳砸中那黑蛟之脊，令其动弹不得，右手一棒劈断那黑蛟手足。这黑背蛟又岂甘心就擒，它以千年修为，喷出漫天黑雾，遮盖战场，令人闻之欲昏，视之而迷。正在此关头，好个秦侯，只一声大喝，将衣服脱去，只见通体刺青犹如金麟玉锦，竟然绽出漫天光亮，一时之间，便让城上城下的宋军顿时清醒……”
秦刚与李清照一身平民打扮，混在台下的众人之中，此时听得直摇头，先别说这里的神怪转世投胎的段子，就说现在讲的情节，完全就是宋人泼皮打架，露出身上的刺青来威吓对方的手段，加到这里之后，再进行各种夸张、编造得着实离谱。但是李清照却听得津津有味，而且越来越乐，甚至会跟着周围的听众一起拍掌叫好。
“……秦侯趁此良机，上前一脚踩中其尾，两手揪定蛟首，所贯双臂，竟将其生生碎成数断而亡，却是吓得数十万西贼因此而惊破了胆、吓拉了肚，那战场之上，一时间盔甲四弃、横尸遍地、屎尿横流，臭气熏天……”
“有人也要问，这秦侯难不成孤身一人就能灭了这西夏国？其实不然，秦侯此次西行，还带了三十六员亲随，其实他们也都非是凡人，乃是北斗三十六颗天罡星下凡，辅佐助力。其首天机星是一巾帼英雄、女中诸葛，便就是咱国侯夫人易安居士……”
秦刚用肘捅捅李清照，意思是说到她了，李清照没理他，继续坐着听。
“你可知秦侯每战用什么法术、做怎样的准备、带多少兵、布什么阵，可都是咱们李夫人预先掐算。李夫人精通奇门易卦、通晓天文地理，而且咱李家老爷是唐时战神李靖之后，有家传兵书九卷，虽只传子不传女，但却难不倒李夫人有着过目不忘之本事。平素只是有机会瞥得一两眼，便就学得算无遗漏，神出鬼没的兵法。有她坐镇秦侯身旁……”
这时已经轮到秦刚暗暗发笑，而李清照为之瞠目结舌——她这李家什么时候和战神李靖扯上关系了，她又如何懂得兵法？
“你们还不知，那秦侯的生死兄弟赵驷元帅，正是那天雄星。原本就是西北鼎鼎大名的名将，箭术如神，飞刀可乱军之中取敌将首级！其实他是东海龙王座下四将军，应霹雳大仙召集前来跟随金童护宋，所以这赵元帅才精通水战……赵元帅与那党项大军在沙漠对阵，自己却让人推出巨船数艘，引得西贼哈哈大笑，说这宋军把船拖来沙漠之上，岂不可笑！哪知这赵元帅指天点地、口念聚水神咒，顿时地底涌出无数水来，而且水越来越多，转眼巨浪自脚底掀起，惊涛咆哮，直淹得西贼之兵哭天喊地、欲逃无门，赵元帅却与大军稳坐船头……”
够了够了，秦刚忍着快要笑出声来的状态，赶紧拖了李清照，趁着茶社里听书观众兴趣盎然之际，退了出来。
“我说你怎么闲了心，一回到杭州就带我来这里听说话？”李清照白了他一眼问道，“原来早知道会有这么有趣的话本在这里！”
“先前我是安排特勤本部对于收复西夏之事多造一些声势，然后也多了说了一句：说不能像过去那样，总是童谣、流言加报纸文章这老三样，比如可以搞个话本，专门给说话人。这种形式老百姓爱听，也爱传，效果一定好！”秦刚解释道。
“那刚才这茶社书场里讲的话本就是他们写的？”
“不仅仅是他们写的，那个说话人、对！就是坐在那讲的，就是特勤本部甲寅房的主事蒋锐！没想到他自己还有说话的本事！”
秦刚的这句话倒是引起了李清照的兴趣，她也惊道：“你们特勤房的主事？我还以为是一个至少说了七八年的老话手呢！”
“这小子，当年我就是看中他学什么像什么的本事！上一次湖州梅溪镇大捷，他亲自去广德军的情报工作就是立了大功！回来便升了房主事！”
说话人也就是后世的说书人，在大宋非常流行，而且他们这一行还分了类，大致会有说史、?说诨话与小说三类。
说史讲的是历代兴亡与战争之事，此时多讲三国与五代；说浑话就是以俚语幽默讽刺时政、官场，很像今天的单口相声与脱口秀。
而蒋锐这次讲的话本，便就是小说，多为公案、灵怪、姻粉以及江湖传奇，不太讲究真假，可极尽各种夸张及虚构手法，所以像刚才茶社所讲的这种施法打仗的，最是合适！
这也是后世白话小说的最初雏形。
“军改之后，新设了宣传本部，之前部署了识字看报与唱歌的要求，前者据说有点难度，如今看来，倒是可以让这蒋主事帮我多培养几个说话的徒弟，军汉们看报累、唱歌拙，但是听这说话都有兴趣，确实是个好办法。”
杭州本来是个适合享受与生活的地方，这里的人们生活多富足，太子在这里开府之后，俨然已经是一处可以与京城朝廷相抗衡的南方中心之城。两浙人又多经商，凡事也喜欢研究个成本收益之比。
尤其是一批两浙路的地方官员觉得，自己的利益足够重要，而且这样的民意足矣可用，更加上黄祎是大议长的关门弟子、秦侯师弟的身份在那里，对于反对开发宁夏路的提议非常地热衷。甚至还有官员偷偷放出“东南加税补贴西北”的消息，这让百姓们多半产生了抵触的情绪。
谁知道，向来被他们视为懒得管事的大议长秦观，不仅没支持黄祎，反而还首次动用了他的“一票否决权”，给这条提案画上了一个句话。
更奇怪的是，没多久后，杭州百姓口中的风向就迅速改变了，不单只是在传诵主导西北大捷的秦侯英名，而且就连随同他一起过去的随从，现在都已经成了“三十六天罡星”的传奇故事，开始在杭州流行的茶社及勾栏场子流传。
“茶社里的说话？”黄祎听了之后略有思索，此时坐在他面前的是另一位议员，此时的知越州蒋静。
蒋静字叔明，常州宜兴人。中进士后，在国子监迁至司业，皇帝赵佶有次去听学，正好听到他讲《无逸》，大悦，赐其金紫服，进祭酒，之后以显谟阁待制知寿州，再徙到越州时，正值流求军进攻杭州，再之后东南自立，蒋静在越州没有根基，只得从众而同。
蒋静毕竟出身京城，深谙官场权力斗争艺术，很快发现东南的大议会具有极高的权力平衡能力，便刻意投身其中，很快成为了重要议员之一，与颇有野心的黄祎走在了一起。
“黄舍人可知，这关于秦侯的话本，可不只是兴庆府下捉黑背蛟的一两个故事，实际上它是一整个‘三十六天罡闹西北’的完整体系，这三十六天罡星有名有姓、有来历、有特长，而且还与秦侯身边的每个人都完整对上。这种话本，若是那些游荡市井混口饭吃的人所为，至少得花上十几年的功夫才能成型。可这兴灵战事过去才几个月，这里面，还不是有高人在刻意为之么？”蒋知州的认识显然更清晰。
“哼！我是听说过，军事院里收罗了一堆市井之徒，其中也不乏一些读过书的，这个东西应该就是他们搞出来的。眼下吕左丞病重不理事，杭州衙门里都被陈淬抓了权，总是和宫十二搅在一起。我黄祎虽然也是从流求出来的人，但心中装的是大宋天下，遵的是君臣有道的公理。不屑这种可笑的行径。”黄祎愤愤说道。
“黄舍人大义！我东南各路虽然不缺懂得个中理义的官员，但是就是少了像黄舍人这样敢于站出来振臂一呼之士！却是令我等为之汗颜啊。”蒋静赶紧奉承着对方，毕竟这件事，由黄祎来挑头是再好不过的事。
“我知道外面有很多人说我与秦侯同出一门，他在前线打仗、我却在后方背刺的话。这些我都无所谓，‘?知我者谓我心忧，不知我者谓我何求’，他们又何尝晓得，我既曾在秦侯身边服侍做事，亦也是要为他而着想。如今在他身边，尽是一些趋炎附势、阿谀奉承之徒，殊不知今天的秦侯已经被这帮人裹胁。正在权倾朝野、挟恩自重的路上越走越远了！”黄祎这番话说得义正言辞。
“黄舍人所言极是！”蒋静听了也是立即赞扬着接口，“京中更是传出：当今官家意欲援引神宗皇帝之意，以秦侯平定西夏国之功，要封其为王。眼光短浅之人，便说这是官家天恩浩荡、看重并赏识于他，定也会有无数人小对此拍马奉迎。但是，若从大势来看，我大宋立国之后，鲜有生前之臣封为异姓王。而秦侯若接此诏，再悬守西北，只恐这‘不臣之心’的罪名便就欲洗而不得免啊！”
听了蒋静此话，黄祎便突然想起昨天在凤凰山听秦观最后说的话，便将其提了出来，问道：“蒋待制你帮我分析分析，秦议长的此话该如何理解？”
蒋静听了，也是眉头紧皱道：“按理秦议长应该明白，就算是秦侯接下封王诏书，这异姓王也在宗室之外，更不能提及官家家事。若是以他与太后姊弟、太子师徒的关系理解，那也终究是入不了家事的范畴。莫非此中还会有其他的消息？”
“是啊！老师年轻时常有随心发言。但自到了流求后，便开始谨言慎行了。如今他说了这句，真是不知背后有何用意？”黄祎也是疑惑不解。
正在这时，门外突然传来急促的脚步声，到了门口，便就是小心的叩门声。
“进来。”黄祎知道，能来他后院的不会是外人，如此叩门，定是有大事发生。
进来的果然是他贴身亲随，先是看了一眼在场的蒋静，看到黄祎点头后才开口：“报黄老爷知晓，秦侯、哦不是，现在应该是武威郡王，他回来了！说是奉旨回杭！”
“什么？他回杭州了？”黄祎先是小吃了一惊。关于封为郡王的事情，他们正在讨论中，但是判断下来，秦刚要是想继续留在西北，就不能接这个王爷。但是现在的结果居然是接了，那就说明，他就无法留在西北，只能回杭州了。
亲随继续开口说：“武威郡王前脚刚到杭州，东京与西京就后脚来人。东京来的大宗正寺的，说是给武威郡王的妹妹秦氏授以县君诰命；而西京来的是惠国公府的人，说是为新世子向县君求亲！”
这两个消息，真是一个比一个还要让人吃惊。
秦盼兮其实一直都是杭州高层女眷里的大话题。虽然她一直在太子府里做女官，又是秦刚的妹妹，长得还很不错。但是毕竟是过了二十几岁的年纪。到了这个年纪再没有婚配，不可避免的事实就是选择余地越来越小。
本来只说一件事，秦刚封了郡王，顺便给他家里的女眷、像妹妹这样的人封一个县君的诰命，也没什么稀奇。或者单说西京惠国公的世子向她提亲，宗室结亲权臣，那也能够说得过去。可是这两件事的时间跟着如此之紧，那就说明它们是联系在一起的：
你可以说是因为先有了诰命再来提亲，也可以说是因为要提亲而先赐了诰命。
“等等，让我理一下……封王、封县君、惠国公家提亲……”黄祎突然开口，又仔细地想了想，“……我明白了，秦……武威郡王的妹妹嫁到惠国公家，又是世子妇，武威郡王他也就成了宗室外戚……”
看到这样的情形，讲完了消息的亲随就立即知趣地退了出去。
蒋静见黄祎久不说话，才出言道：“黄舍人，这个情况，咱们没法对抗的。不如点到为止直接收手吧！”
黄祎也长叹了一口气道：“路漫漫其修远兮。”
蒋静拱拱手：“今日多有打扰，告辞。”