一个时辰后，轻衣简从的楚国公赵令勔，依约悄悄来到了此院。
赵令勔初闻秦刚到了西京，心中是又惊又喜。
因为他在京城就知道了，秦刚拒了官家之前召他回京的诏书，用的是“西北不宁”的理由。之后，官家不知哪里来的想法，突然下了封他为异姓王的诏书，送往西北之后，都不知他在这次会不会选择继续拒诏。之后，他便因为惠国公收继之事来了西京。
所以，在庭院里见面时，赵令勔还想先行试探一下，对于上来见礼的秦刚连忙侧身让过后道：“老朽不过是个国公，当不得王爷的大礼！”
秦刚则笑道：“这次我们是叙家事，不论那个，只关辈份，还是请世伯上座。”
赵令勔心中一喜，便知秦刚的这个武威郡王是接下来了。而且，这也能够解释了为何他会离开西北，出现在西京这里的理由——既然接下了王爵，那就一定要尽快回到指定的就藩地杭州去了。
秦刚显然也看出他的心思，微笑着承认道：“小侄已向官家上表谢恩，决定遵旨回杭州居住。只是回京的天使许是路程走错，耽误了时间，估计须得过些时日才能回到京城吧！”
赵令勔连连点点头道：“路途遥远，在所难免，理解理解！”
秦刚牵着对方的手道：“数年之前，多亏世伯为小侄的婚事提亲，虽然过程曲折，但是终能得此美满姻缘。原本就想找个时间好好致谢，却没想到，今日又因舍妹之事，再次劳烦世伯辛劳至此，着实是让人感动啊！”
“徐之你这是什么话？前次大媒，令老朽在京城荣光至今。而这次又得惠国公的喜事，咱们两家还可因此，成了真正的姻亲之谊，着实说明是缘分不浅啊！”赵令勔言下满满自得。
客套了几句话后，秦刚便就单刀直入：“这次西京一聚，为的是这赵子衡。说起来，他也是太祖皇帝一脉，与令郎赵子祹算是同辈。只可惜依熙宁新法，从他祖父起出了五服。若非这次机缘，哪会再成宗子！”
“确实，老朽也是心有戚戚焉！”
“不过，毕竟都是皇脉，大宗正寺都有谱牒记载。小侄这里也曾听说过几个数字，也不管它是否准确了。说是至今为止，太祖一脉，令字行的子孙有五百六十四人，子字行有一千二百二十一人，计一千七百八十五人；而太宗一脉，士字行便就有一千四百九十九人，不字行更是有二千一百三十人，计三千六百二十九人。这太宗脉可是太祖脉的两倍以上啊！”
赵令勔听得一阵心惊：他刚从京城大宗正寺出来，秦刚信口讲出的数字，他虽然没有这么好的记性，不敢说是完全准备，但也明白基本上大差不差。但问题是，这可是皇宇的内部资料，他怎能掌握得如此精准？难道是他一直都在关注这些？
当然，不追究背后的用心，只看他所讲的事实数字，这之间的差距，恰恰揭示了他所在的太祖一脉，相对于太宗一脉，极其艰难的处境。
比如赵令勔现在有十二个儿子，除了可以继承他爵位的赵子烟之外，其余的儿子只要再经历个两三代后，便就面临着之前赵子衡祖父的同样局面。
此事虽是事实，但眼前的这位异姓郡王，实在是胆大，什么话都敢说出口，这言下之意，不就是在向他挑出大家都心知肚明的宗脉危机么？
不过，话也说回来了，他在京城接到秦观、黄庭坚的书信之后，确实也从中体会到了自己心里所担忧的宗脉危机。思虑再三后，还是决定接下了这桩事情，并从大宗正寺中讨来了这个主持继嗣仪式的差使。
包括他在到了西京之后，收到秦刚与他相约密会的信件后，心中实际一直所想所虑所期望的，又何尝不是此事呢？
“世侄所言甚是，愿闻指教……”
……
冬月里的西京河南府，一场突如其来的雪花开始缓缓地飘落。
夜色逐渐降临，河南府中最大的悦来客舍，在纷扬大雪中依旧敞开着大门，以应对晚上可能前来投宿的客人。
而入院正厅门口垂着厚厚的布帘，缝中透出里面甚亮的烛火，堂中还有几名看着就像是大户人家的亲随，十分低调地围着一张桌子，叫了些茶食点心，在那里一边随口吃着，一边小声地闲聊。
悦来客舍的规模不小，除了正厅上方的零散客房之外，更多的是从由外向内的十几进不同院落，被里面曲折关联的过道连接着。那里是专供大规模的商队以及大户人家包用。
估计厅堂上这些人的主人正在里面的某处谈事。
悦来客舍所在的同一条街上，却有一处专门适合谈事会友的茶楼，早已半掩起了店门。在这个时间来的人，多是店里的老顾客，又或者是早有预订的。
秦盼兮先是跟着嫂子在这里订下一处雅间，然后就让人给惠国公府的赵子衡——虽然他已正式改名赵不平，但用子衡作了表字——送信，约他来此相见。
盼兮提前守在茶楼门口，看到了匆匆过来的赵子衡，立即上前，关心地帮他掸落肩头胳膊上的未化雪花，亲昵地打趣道：“这么晚叫赵世子前来，不觉得打扰吧？”
赵子衡对她宠溺一笑：“你要是再不派人送信来，我便要找到你住的客舍里来了。幸亏今天得了消息，我便急急赶过来了。”
秦盼兮听得甚是开心，便就转而说道：“今天却不是我想见你，而是另一个极重要的人！”
子衡看其面色神秘，当下心思翻转，便失声问道：“难不成……”
“是也不是，是我家长嫂，她就在里面，想要见见你！”秦盼轻声说道，转而再看对方的反应。这也是李清照特意嘱咐她的事情，让盼兮没有提前说明，临时说出后，便可观察到对方在突发意外下的反应与处理态度。
好在赵子衡听后，只是一瞬间的惊诧，反倒是责怪起盼兮：“依礼应该是我择日上门求见兄嫂，怎会让她亲自来此，之前也不和我商量一下……”
不过，看到盼兮开始撅起的嘴巴后，他又立即找补回来：“其实主要是我担心，今天什么准备都没有，只怕会在你长嫂面前失礼！更是怕丢了你的面子！”
秦盼兮听了这句话后，才算是平复了脸色，她先是上下仔细打量了一番，又帮他拉直理顺了衣襟与背后的衣袄边角，半是满意半是放心地说：“那你尽管放心好了，我这长嫂可是出了名的温柔平和，知性宽容，更是不摆什么架子。而且这次的确就是临时过来，自然也不会苛求于你。再说了，有我在旁边呢，还担心什么呢？”
子衡此时也极认真地检查了一番自己的衣冠仪容，再次让盼兮帮他确认了两回之后，这才抬起脚步，跟着盼兮一路进去。
到了那间雅室，盼兮敲了敲门，再说了一声是自己，听着里面的招呼之声才推开了门，带着赵子衡走了进去。
进来之后便就暖和了不少，雅室之中自然又比走道暖和了几分。李清照坐在里面正座，一眼便就瞧见了走进来满脸欢喜的秦盼兮，还有在她身边身形修长、面目俊朗的年轻男子，尤其注意到了他脸上的神色，不卑不亢，谦和恭顺。
李清照在杭州时便素有文名、待人又极随意。城内文人雅士集会，多有邀她出席。子衡身为士人一员，也有参加的机会，那时便会在现场远远见识过她。
只是今天来到这里的身份已不一样，又是如此近的距离，不由地深感各种压力。进了门后便立即趋步上前，行大礼而拜：“晚生赵不平，拜见李夫人！”
李清照对他的初次印象极佳，笑盈盈地侧身让过道：“盼姐可得快点拉他起来，你都不提自己的宗子身份，我哪敢摆什么诰命架子。之前便说了，今天过来，我不过是盼姐长嫂，就当作是自家人见面聊天，不讲那么些个虚礼。”
盼兮去用力拉了却没拉得动，赵子衡坚持行完全礼后道：“要依家里人之说，父母不在，长嫂若母，在下随着盼姐，向大娘子行礼，更是含糊不得。”
李清照听了后，脸上微微有些赞许之色，待赵子衡礼毕站起来，便示意盼兮带他坐下，指了指面前已经冲泡好的茶盏道：“到了西京，只能饮北边的砖茶，南方叶茶却不容易喝到了！”
赵子衡点头道：“请大娘子放心，盼姐的饮食爱好，在下都记于心中。此后若是娶回府中，虽不敢承诺锦衣玉食，但一定会用心安排，不会委屈了她的生活。”
李清照却是一愣，笑道：“我只是随口一说，并非有如此深意，不过子衡你对盼姐的用心，却是让我感受到了。”
“人家也没那么娇气。”盼兮在一旁不满地哼哼，内心却是对他的回答十分欢喜。
“虽然我这次刚入西京，但也听过惠国公府上的一点内事。”李清照想起了入城时看到了那份情报，最是关心，“不知子衡你入府这几日，所闻所感是如何？”
“不敢对大娘子隐瞒。”赵子衡老实地说道，“国公府人丁稀薄，本想应该算是个简单之处。这次来后，也发现嗣父的确如外界所传，是个标准的君子，也会是个慈父。就以他允许在下保留了原名作表字一事，便可看出他的宽厚之心。”
李清照微微点头，一旁的秦盼兮之前并未听他讲过国公府的事，这时同样关心。
“只是嫡母富氏，其名善妒，性格乖张。她一直对此次继嗣之事不悦，只是碍于有大宗正寺的许可，无法拒绝，却仍任性回了娘家，连过继仪式都未参加。前天才被其娘家兄弟劝回府中。在下依礼前去请安，结果先被她冷遇、后又被她挖苦挑剔回来。”
赵子衡说完这些话后，看到秦盼兮极为惊讶的表情之后，立即笑道：“你是不是以为我的这个嫡母是个特别难对付的人？”
秦盼兮直接便点了头。
“非也！”赵子衡却摇头道，“真正有心机之人，应是那种面上一套、底下一套，表面对你嘘寒问暖、背后却是暗里藏刀，那才是让人麻烦的存在。我这个嫡母，无非就是年轻时脾气骄纵惯了，有什么高兴不高兴，全都会写在脸上。所以在她面前，不需要去猜测琢磨。而且有其厌恶挑剔，必有其爱好，假以时日，对症下药，缓和修善之间的关系，其实倒也不是一件太难的事情。在下却是稍稍还有点信心的。”
秦盼兮这才恍然大悟。
而看在眼中的李清照此时说道：“之前一直听盼姐夸你，只道情人眼里出西施。今日倒是有些依据了！原本我正想就此事问你，若是我家盼姐嫁入你这国公府，你可有什么保证，能够护得她不受委屈。现在看来，这个担心倒是白生了！”
“大娘子请放心。”听得这话，赵子衡不敢大意，立即跟上说，“关于盼姐一事，在下也已经向嗣父言明，并得其赞同。只待再过两天，吉日焚香祭祖后，他便会委派媒人前去杭州，上门正式提亲。嫡母富氏虽然不好对付，但毕竟府上还是由嗣父国公爷主事，在下只需依礼行事、据节而为，自然不怕会有各种刁难。此婚事，如能蒙得秦侯爷与大娘子的认可与祝福，在下必将真心待她、用心护她、全心对她！”
李清照看着赵子衡此时坚定且清澈的双眼，确实是打心眼里认同这个年轻人，但是站在盼兮的角度上，她还是不忘叮嘱：“子衡你今日的真心，我是相信的。只是世事艰难，人心叵测，今后的岁月之中，却需要你们俩相互扶持，共同面对才是。”
赵子衡听得出李清照话语中的拳拳关爱之心，立即点头。
“还有件事，也不妨告诉你，盼姐的兄长已得皇帝敕封，眼下已经是武威郡王。”
“啊！”这下却是令盼兮与子衡同时惊讶！
“我本就是二品诰命夫人，也不求更多恩赏。既然你已成惠国公府世子，我们家盼姐在嫁去之前也不能矮了身份。所以我家王爷在向官家谢恩的表中，帮盼姐求了县主诰命。这样的话，一个堂堂县主嫁入你家，就算是直接面对你那嫡母，也不至于气短多少！”
秦刚的母亲早就去世，之前曾被哲宗追赠过诰命，此时再追赠的意义不大，能为秦盼兮在出嫁之前求个县主诰命，的确更有意义。而秦刚此时已是远超国公、国侯的郡王，他为自己的妹妹求个县主之名，并不算太难的事。
“异姓王？”赵子衡此时的心中，绝对是震撼不已。
其实能有这样一个兄长存在，秦盼兮嫁入公府之后，也不必太多担心富氏的为难了，富氏原本不过就是倚仗自己娘家在西京的地位才会如此骄纵。
想到这里，赵子衡赶紧表态：“恭贺武威郡王，恭贺郡夫人。我与盼姐早就说过，她不以我画行商贾之子的身份嫌我，我亦不会以宗子地位自得，但是如此一来，这场姻缘，却是惠国公府的高攀了！”
“外面的身份都是帮衬，而你们二人的真心对待才是根本！”
李清照在接下来也告诉二人，这次来西京的楚国公，本就与秦刚交好，更是当年为其提亲的媒人。这次便会拜托他带盼兮回京，反正京城的住所还在，还有其族兄秦湛照顾，可以在那里等待皇帝的诰命。
然后等到惠国公府这边派出提亲媒人到杭州议好诸事之后，秦盼兮便就从京城前往西京，也算是免去了过多的来回奔波。
“谢嫂嫂（大娘子）的安排！”两人齐声回道。
外面的雪花渐密，茶楼的这处暖意浓浓。
而在悦来客舍那里，里面一处单独的别院大门打开来，闪出了楚国公赵令勔的单独身影。
他与院中之人告别之后，由下人陪着穿过几处院子之间的过道，回到了客舍前厅。
在那里一直喝茶等他的几个亲随反应极快，赶紧站起来，其中一人立即上前，帮他掸去沾落在他肩上的雪花，并殷勤地问道：“公爷可是要回去了？”
在得到点头确认后，便立即跑出门外备车。
一辆低调、普通的马车在门口接上了赵令勔，在赶车人的一记响鞭之后，嗒嗒嗒地沿着大街开始驶向东城方向。
闭着眼睛坐在车厢里的赵令勔，已经开始感受着车厢里早就备好的暖炉的温暖，但是他的内心，却已经腾起了从未有过的暖意与兴奋。
马车在已经覆盖了一片白雪的街面上行驶，车轮在路上压出了长长的车辙，初时有点明显，却又很快又淡了下去，淹没在了不断继续落下的雪花之上。