星辰交易所。
霍华德牵着妻子和女儿的手，走进了一间装饰豪华的接待室内。
拍卖行的经理早就等在了这里，在见到他后第一时间站起身，露出了真诚热切的笑容。
“先生。”经理微微欠身，打了声招呼。
“嗯。”霍华德朝对方点了点头，以示礼节。
“一切都准备好了，随时可以开始。”
“好的。”
霍华德感觉妻子握着自己的手有些用力，于是朝经理微微一笑：“能否麻烦你先离开一下。”
“没问题。”经理离开了接待室，顺手紧紧关上了房门。
房间里只剩下了一家三口，女人有些担忧道：“霍华德，你确定要这样做吗？”
霍华德转过身，看着妻子维姬，轻轻地握住了她的手，“维姬，我知道你担心什么，但这是我唯一的选择。我不想让我们的生活被病痛所困扰，我想再次拥有活力，再次变得强壮且健康。”
维姬看着丈夫坚定的眼神，心中不禁有些动摇。她知道对方的决定并不容易做出，但她还是担心这个手术的风险。
“但是，霍华德，这真的安全吗？这毕竟是近几年才出现的技术。”
霍华德轻轻地拍了拍妻子的手背：“别担心，维姬，我已经咨询过最好的专家了。这个手术的成功率非常高，而且我会得到最好的照顾。再说了，我们周围已经有完美的例子了，不是吗？看看约瑟夫，看看艾瑞尔，他们和年轻时几乎没有区别，而且还拥有那种不可思议的能力......”
“我明白了。”
维姬轻声打断了丈夫：“我相信你，霍华德，但你一定要小心。”
霍华德微笑着点点头，“放心吧，维姬，一切都会好起来的。”
说完，他低下身，捏了捏女儿的小脸蛋：“你马上会看到一个更年轻的爸爸，期待不期待呀？”
身穿粉红色公主裙，宛若瓷娃娃般的小姑娘，睁着天真无邪的大眼睛，用力点了点头：“期待。”
听着女儿奶声奶气的嗓音，霍华德感觉自己心中轻松不少，宠溺地揉了揉她的小脑袋，随后转身朝门外走去。
......
拍卖行经理带领霍华德穿过走廊，乘坐电梯向下，最终来到了一个有着先进医疗设备的手术室外。
“先生，您请看。”经理指着房间内的手术台说道。
透过玻璃，霍华德看到了里面躺着一个男人的身影。
他眼中闪过一抹激动，心跳不禁加快了几分：“我能近距离看看吗？”
“当然可以。”手术室的门打开，经理作了一个请的手势。
霍华德走进房间，来到手术台旁，看着上面躺着的那具年轻的身体，脸上的欣喜再也无法隐藏了。
“我很满意。”
他忍不住伸出手，轻轻触摸这具身体：“看起来和我年轻时几乎一模一样，但身材要更健美。要是让我的妻子看到，她恐怕会移情别恋吧，哈哈哈哈。”
“先生，我相信您身上真正吸引夫人的，是您的内在，是您的智慧与才华......”
“外表和内在，一半一半吧。”
霍华德心情很好，竖起一根手指，跟经理开了个小玩笑：“所以，快把我的两个一半结合起来吧，我已经迫不及待要变得‘完整’了。”
经理眉头微挑，语气轻快：“如您所愿，先生。”
......
“还不行吗？”
艾尔莎叹了口气，她已经有些累了。
可是按照规定，“人工觉醒”至少要持续一个小时，而现在才刚刚过去一半的时间。
“人工觉醒”，是上层区“基因优化”项目的其中一个环节。
“基因优化”，是上层区自建立之始便一直在执行的一项政策。
在上层区的人眼里，底层区的居民与牲畜没有区别，只有觉醒者是例外。
底层区中的觉醒者，被视为受到了“上帝”的恩惠，生命层级自动升华，勉强可以与上层区的“上帝选民”平等。
可是，觉醒者的生命层级升华，只是肉体上的改变，内里却还是底层人那污浊的心灵。
牲畜的心灵，不能玷污获得了上帝恩惠的身躯。
于是，上层区便想出了一个计划。
从底层区挑出觉醒者，将他们带到上层区，取出他们充满污秽的内在。然后再由道德高尚的上帝选民的意志，接管那具获得了上帝恩惠的身躯。
觉醒者可以带两个家人一起来上层区，是因为有学者认为，觉醒者的血亲，有很大可能也会成为觉醒者，至少这个概率比普通的底层居民要高。
人类面对的种种挑战和困难，是“上帝的考验”。这些考验被视为是个体成长、自我实现和精神觉醒的过程。
只要通过了上帝的考验，自然会获得上帝的恩惠。
男孩欧麦尔和他的爷爷所承受的，便是上帝的考验。
“加油，不要放弃，我觉得你很有潜力。”艾尔莎拍了拍手，面色认真地鼓励道。
欧麦尔趴在地上，嘴角溢出鲜血，布满血丝的双眼死死盯着这个女人。纵使他心中有着无穷恨意，但身体已经几乎到达了极限。
艾尔莎叹了口气，看来自己给的刺激还不够，必须要再加点料了。
她转过身，看着瘫坐在轮椅上，已是气若游丝的老人，眉头不禁微微皱了起来。对方的情况看起来有些不妙，要是折腾死了就麻烦了，一时半会儿她想不到别的手段继续刺激男孩。
没办法，稍微脏下手吧。
艾尔莎走上前，一只手捏住了老人的嘴巴，迫使其张开，随后强忍着恶心，用另一只手捏住了一颗发黄残缺的牙齿。
“啪。”
随着清脆的断裂声，一颗带血的牙齿被丢在了地上。
剧烈的疼痛唤醒了昏迷的老人，沙哑的哀嚎声再次从他喉咙深处传出，如锋利的针，一根一根刺进了男孩的身体里。
“我要杀了你...我一定要杀了你！”欧麦尔嘶吼着爬起身，如一头疯狗般张牙舞爪地冲了上来。
见对方重新恢复了精神，艾尔莎脸上露出一丝欣慰的笑容：“这才对啊，不要轻言放弃，这是上帝对你的考验。”
她这次打算拧掉男孩的一只手，培训守则中有提到过，只有精神和肉体的双重磨炼，才能最大程度上激发一个人的潜力。
艾尔莎伸出手，抓住了冲到自己面前的欧麦尔的衣领，将他提了起来。
“咔。”
有什么东西一闪而过。
艾尔莎睁大了漂亮的眼睛，表情出现了一瞬间的恍惚。
她的小臂不见了，断口处齐整平滑，像是被快刀利斧一下斩断。