怅然若失的情绪并没有渲染太久，繁重的补课加上高强度的兼职工作，让时间在何朵身上流逝的异常匆忙。稍微有点空闲的时候，她还要挖心思经营社团，大则带着社员们走出校园参加各种活动，小则集体凑在教室里读书练字，倒也有模有样。
许娇兰在大女儿胎像稳定后便回到了红西乡老家。何朵担心姐姐一个人太闷，偶尔也会过来帮忙洗洗涮涮或者做点吃的。只是她的厨艺实在难以交差，连自己都吃不下去，于是做了两次后，何文就坚决不让她下厨了。
“这厨艺都要练的，多练练就好了，越不练越没机会提升。”许娇兰听到何朵的“汇报”后，笑着说道。
“算了，就算我姐有这耐心，我也没这底气。你忘了我小时候第一次给你和我爸做饭，蒸大米不知道要泡水，蒸了四十分钟大米都还是硬的。我琢磨了半天，想着可能炒一炒就软了，就加了好几个鸡蛋，放了几大勺油炒了半天，结果出锅后还是咬不动。”何朵笑道。
许娇兰也不由得笑了起来，回忆道：“咋不记得？我跟你爸从地里回来，看到你炒的那一小碗白菜，又黑又咸又老。你爸啥都没说，可我知道，他心里高兴着呢！”
“我这不是不知道白菜炒一炒会变得那么少么！明明切的时候是一大盘，炒了以后就成拳头那么大点儿了。最后还是你把白菜勾兑了半锅水，煮了面条。又把鸡蛋挑出来，大米里加上水重新蒸了一次，饭菜才被挽救过来。”何朵嘿嘿笑道。
汇报何文的近况成了何朵和母亲电话聊天的主要内容之一。内向的何文很少和父母坐下来平心静气地聊天，电话就更少了。多是许娇兰主动打过去嘘寒问暖，但也总是聊不了几句就挂断。何文冰冷的性格时常让许娇兰连电话聊天都谨小慎微，只好通过与小女儿的通话多了解些近况。虽然母亲从不诉说家里的苦难，何朵却知道，没有好消息传来，就意味着生活在毫无悬念地继续走着下坡路。
靠山吃山，山却吃空了；靠水吃水，水也吃没了；靠设路障关卡收拦路费，可红岭大队又不是长江三角洲，一天百十来辆的货车哪里养的了全大队几千号人？何况随着禁煤令越来越严厉的推行，被查禁的煤矿越来越多，如今连运煤的货车也少得可怜了。
“以前受稽查的主要是咱爸妈这些农民个体户，现在不一样了，别说没有合法经营手续了，就算有，如果煤窑被评定为风险区，也一律禁止采挖。就连晓晨爸，也就是刘月生的几个煤窑，据说现在也停了。”南依一本正经地说道。趁着周末，南依和何朵约在了魏州大学简单小聚。
“没想到他也会有这一天。”何朵用鼻孔哼道。
“可他是个狠人啊！谁能那么轻易搞得了他？就他手里的跟班，上百人啊！我表哥明子，还有你二叔，不都是他的手下么？”南依说罢，往嘴里塞了一大口焖面。
“那倒是。”何朵回忆道：“他那班子分工明确的很，我听我妈叨叨过，他的队伍里从盯梢到传信、除障、公关、善后，都有人各司其职。这些人上一秒还窝在炕上喝着酒吃着花生米扎金花呢，下一秒电话一响，就已经拎着家伙赶到煤窑上去了。”
何朵和南依所谈，大多是从父母口中偶尔得知的些许琐碎，事实上情况远比她们知道的严重。红西乡的这些百姓，恨极了那帮整日开着稽查车到处冲撞的公职人员。人们对公职人员的反应，从一开始看到车就熄火跑路，到后面陪着笑脸出面理论，再恶化到到拎起家伙大打出手。
“就上个月吧，我听我妈说，稽查的车子一进你们村，你们村的人就冲了过去。那工作人员刚从车里出来，车门都还没关好，明子，唉，就是我那个牛逼哄哄的表哥，一个棒槌就砸了上去，当场把人给敲晕了。”南依说道。
“啊？这胆子也忒大了吧？！”何朵惊道。
“可不是嘛！天大的事，你也不能大打出手啊！我这表哥就是仗着有刘月生撑腰，不可一世。而且，听说你二叔何胜利当时也在现场。”南依摇摇头道。
“啊，我妈没跟我说过这些。那后来呢？”何朵问道。
“送医院呗！但是好像私了了。唉，我也没再多问。”
从刘月生的人打伤稽查队人员起，红西乡的禁煤行动进入一个全新的转折，稽查大队从此彻底盯上了刘月生的煤窑，任他魔高一尺我定道高一丈。刘月生纵然有三头六臂，竟也被干扰的好几个月都没办法开工。
这一年的冬天，红西乡因为缺少煤炭和柴火而格外寒冷。人们除了一日三餐，其余时间都会用二手煤灰把炉火轻轻焖住，让它用最慢的速度燃烧，只要不至于熄灭即可。由于所有人都无事可做，村民们就干脆整日穿着棉袄窝在炕上，看电视打牌或者喝茶吹牛，有条件时偶尔呷几口白酒，这其中自然也包括何许夫妇。
这天何胜军和许娇兰却一改往日的习惯，早饭后就匆忙收拾着东西。与此同时，整个村子灰寂的冷清也被一扫而空，人们兴奋地吆喝着，三轮车的发动声也哒哒哒此起彼伏地沸腾着。
许娇兰扔给何胜军一个包袱，自己则挎着个稍微小些的风风火火出门。何胜军不紧不慢走在妻子身后，看着她颠着不太灵活的腿脚在前面小跑。妻子双腿佝偻严重，小跑两三步都抵不上自己一个大踏步，因此他并不着急。两人来到村子转口处，相继跨上已经快要挤满人的三轮车。不一会车上的人身子统一向后一晃，三轮车启动出发了。此时远处也早已有不少三轮车陆续驶出村子。
“五辆、七辆、十辆、二十三……哟，这到底有多少三轮车去呀？”许娇兰扒开厚厚的劣质毛线围巾，大声数着盘山公路上鱼贯而行的车子。
“多哩，听说光咱们队里就出动了四十多辆呢！”
“瞎说！至少五十辆！”
人们在三轮车上大声议论着，放开嗓子打趣着眼前人的模样，评论着身边偶尔闪过去的房屋风格。呼啸的冬风没过三轮车的车厢，把喧嚣热烈的对话一茬茬飘进空中，再又悉悉碎碎地裹进其他人的耳朵。女人们藏在围巾和帽子里的头发被吹的满脸飞舞，就像山野里硬茬茬的蒿草般随意任性。男人们多数都只是戴了皮帽，整个脸和耳朵都被冻得通红。饶是如此，众人凑热闹干大事的心情却一直激昂澎湃。
五六公里的崎岖山路外加七八公里的国道，导致鲜少会有人愿意开着三轮车进城。可如今不仅有人这么做了，还竟然有浩浩荡荡上百人。一辆辆三轮车首尾相接，排着长龙招摇在国道上，引来无数路人竟回头。这气势，作为画面中的主人翁，车上的女人更自信了，男人也感觉自己更硬气了。
从早上七点一直开到上午九点多，车队总算慢慢停了下来。何许夫妇跟着人流走了十来分钟，身边全是已经停好的满满当当的三轮车。认识的不认识的数过去，竟有四五百号人，三轮车也几乎有二百多辆。这些人多数不认识，但显然是冲着同一件事而来。偶尔也有一些看着眼熟的，一问才知道，是红西乡另外两个大队的村民。
就这样推推搡搡走了一阵，终于停了下来。何许夫妇定睛一看，眼前是一片十分气派的办公楼大院，而大门口端正地挂着一个立牌：宁水市人民政府。
“平子爸！平子妈！”
“哥！嫂！”
何许夫妇循声望去，看到老爸老妈和弟弟弟妹正朝着自己挥手。二人快步走过去，见大家都已经安稳地挤坐在地上，屁股底下铺着大块塑料布，塑料布上垫着长年不用的破毡子。一家人就坐在毡子上，身边放着各自的包袱和围巾。
“我就说先走吧，爸非要让等你们。你看，还好我们几个先来了！”老三何胜华看着迟来的大哥大嫂，幸灾乐祸地说着。
“哎呀，没办法，这两条死腿它就是使不上劲儿，越着急越走不动，就是早不了！”许娇兰抱歉地说道。
何胜军哼一声，道：“急啥子？又不是赶着来发钱。我们坐春雷家的三轮，人少还松快呢！”
许娇兰白了丈夫一眼，从包袱里麻利地掏出来塑料布铺在边上，把包袱垫在上面，和何胜军一起挨着家人坐了下来。
何老太太正吧嗒吧嗒卖力地嚼着路上买来的热乎烧饼，顺手给何胜军和许娇兰递出去两个。其他人此时已经吃喝完毕，正在专注地观察人流的变化。
“要我说还是这里好，离的稍微偏一点。正大门那里堵得满满的，放个屁都没地方。那些穿制服的人你们看到了吧？”老二何胜利把水杯递还给老婆，眉头被阳光照射的挤成一团，用只有自家人能听到的声音叨叨道。
“老远就看到了。随他们折腾吧，咱们就跟着坐坐就行了”何胜军说道。
何胜利一听何胜军的话，赶紧叮嘱道：“哥，这话也就在咱一家子跟前说说，你跟别人可不敢这态度啊！”
说话间，何胜利的手机响起，原来是刘月生那边喊他，于是电话没挂就拍屁股匆忙离去。老爷子和何胜军何胜华呆着无聊，便吧嗒吧嗒一根接一根地抽起了烟。三个儿媳和婆婆有一句没一句地搭着闲话，看到身边路过的熟人便热情地招呼两句。不一会儿，几个临时组建的“宣传”小组急匆匆出现在人群中，向众人挨个宣传纪律。同村的明子威风八面地走在最中间，却不见何胜利的身影。
“大家记住了啊：不要闹事、不要大声喧哗、不要随意开动三轮车、不要随意离开，也不要和工作人员发生冲突。该喝水喝水，该聊天聊天，就好好坐着就行。领导们已经在里面谈判了，大家好生待着，做好自己的事情！”
几番轮流宣告下来，人群渐渐安静，只有低嗡嗡的聊天声凝固在人群里。
冬天的地面总归是冰凉的，人们坐一会儿就不得不站起来活动活动，无聊了就小规模内稍微来回转转，和熟人简单打声招呼。后来大家发现坐在三轮车上更暖和，因为金属的车后斗吸热更快。于是女人们又重新把塑料布铺在了三轮车上，聚在一起嘻嘻哈哈说着笑话。男人们则在地上抽着烟来回走动，时不时咳两口浓痰到地上，抽完了的烟头也在脚底板的摩擦下熄灭。
前后左右，周围的两公里内几乎堵得水泄不通，过路的车辆只要一不小心经过这里，就会被困在长长的车队中，挪动个把小时方能缓缓移出。眼看着到了中午，村民们陆续从包袱里掏备好的馒头，就着水壶里不多的热水吃下去，午饭就算解决了。期间何胜利走了出来，和明子等人按照吩咐给每人发了矿泉水。只是天气太冷，人们只能实在口渴的时候小口嘬一嘬。偏巧今儿个正是冬至，不知道哪些游手好闲的人从外面买回了饺子，让何老爷子一家羡慕的直吞口水。
“你俩也去看看，哪儿有卖的，买几份回来大家吃。”何老爷子冲俩儿子说道。
可何胜军何胜华往出走了十几分钟，都没有看到饺子摊儿的影子，一打听才知道还得再走半个多小时，于是兄弟俩几乎没怎么商量就折返了回去。沿途还是有人在不断询问饺子的出处，还真有无聊的村民不嫌远，搭伴出去寻找的。渐渐地，吃饺子的人还真多了起来，只是脚底下的卫生纸、塑料袋以及塑料饭盒也扔的越来越多。
约莫过了两个小时，大队书记李有来匆忙来到人群中，大声吆喝道：“散了，散了，都收拾一下回去吧！”
人群开始骚乱起来，大家相互观望着，想确定是不是真的可以撤了。与此同时其他大队的主事人也纷纷来到人群中，呼唤着自己区块的村民们返回。
“军子，华子，你们赶紧回去吧！没事了，别都堵在这里，回去回去！”李有来看到何胜军后，大声喊道。
众人应声。何胜华摇响三轮车，一家人乖巧地挤到了车上。人们仿佛松了口气似的，快速默契地找回自己的车座启程回家。等边缘的三轮车开走以后，何胜华缓缓踩下离合。三轮车刚开出没多远，一行人从大院里匆匆走了出来，领头之一就是刘月生。
“月生！月生子！生哥！叔！”
村民热情地冲刘月生打着招呼，包括何胜军一家。
虽然何胜军与刘月生之间有过些许不快，但是面对强大的对手，何胜军夫妇选择了乖巧服从。只要是可以效力的地方，何胜军都会积极配合，这方面许娇兰表现的尤为热情。虽然好事依然轮不到他们，虽然他们心里依然积累着强烈的恨意，但只要表面上有能够效力的地方，他们一定会毫不犹豫。可即使如此，何许夫妇在刘月生眼里依然是带着符号的尴尬人。这种状态别说当事人，就连村民也都看的分明。可何许夫妇早已麻木，日复一日殷勤地响应者刘月生的一切号召，哪怕自己的响应对刘月生而言毫无意义。时间一久，连他们自己也分不清脸上堆砌的笑容是真是假，他们没得选择。
刘月生并没有回应任何人，快速扫视了一圈后便转身离开。明子和何胜利等一行人紧跟身后，不一会儿就消失在人群里。
至此人们知道，此次“活动”彻底结束，大家可以放心地离开了。
“你说他们在里头都聊些啥？”
“这谁知道？晚上回去问问明子他们。”
“垃圾桶里的八骏图——废话。不都说了是给咱们争挖煤挖矿的嘛！”
“那只是传言，又没听到人官方口径。”
“你傻哩？官方口径能说吗？”
“那不是更迷糊了？啥都不知道我们来这干啥？”
“你来这儿干啥你不知道？哟哟，还说女人头发长见识短，真的是笑死个人了。”
人们七嘴八舌地讨论着今天的盛况，没说两句就又开始了挖苦打趣。有个和何老爷子一样大的老头，急脾气地哼了一声，没好气地说道：“矿窝子不让挖，煤窑不让进，不给人活路，也不给发派些活计干干。一年年这么在家里坐着，不来这里告他的状，还能去哪儿？”
人群再次沸腾起来。三轮车开出去的很慢，人们坐在车上愤怒地发泄着心中的不满。折腾了一天，到了活动结束，人们仿佛才明白自己前来坐镇的缘由。
“少蹦跶吧！你们真以为这事儿的利好是自己吗？痴心妄想！做梦！别说有没有好的结果，就算有，拿好处的也是当头的那几个人！”隔壁村的一个中年男人侃侃而谈，俨然一副智者的样子。此话一出，其他人忍不住都沉默了下来。
惜字如金的何老爷子缓缓说道：“都少说几句吧，来也来了，干了干了，让做什么就做什么，不让说的话也都憋在肚子里，没事别给自己惹一身骚。”
何老爷子话糙理不糙，年轻时又是老泉村村长，说话的派头很容易让人信服。于是众人便不再计较，转口侃起了别的。
“这天气不经用，才几点呀，就感觉快要黑了。”何胜华媳妇把手塞到袖口里，哆嗦着说道。
“冬至西北风，来年干一春。这天气，明年庄稼又要遭罪了。”何老太太把整个头都埋在围巾里，扯着尖尖的嗓子说道。
“你肚子好点了没呀？妈。”许娇兰问道。
何老太太进来身体总不太对付，不是肠胃不舒服就是身上没力气。本来何老爷子并不想让她来参加今天的活动，但老太太闲在家里坐不住，就想出来看热闹。
见儿媳妇问，老太太嗓子扯得更大了：“么事了，么事了，挺好的。”
“晚上吃一大碗热乎乎的饺子就好了！”小儿子何胜华回过头大声笑道。