萌发的生机转瞬即逝，精灵族全族震动。
族人们不能容忍宝贵的新生从手中溜走，自发搜索族地、精之森的全境，寻找着一切令人感到可疑的痕迹。
十八位长老与天骑士分别执行各自的任务，慎重检查着精之森各处的土地。
不敢疏忽，耗费时间颇久，张牧等到傍晚也没见他们返回，寻思先去生命树那查看情况。
他和芙蕾德莉卡一路回到族地。
穿过结界前往生命树的途中，张牧发现族地内遍布混乱。
不知道是谁走漏了风声，张牧的指示被个别精灵得知，再经由传播、以讹传讹，最后走进族人们耳中时，流言已然更迭了数代版本。
从“张牧需要了解精之森各处土地的现状”，迭代为“张牧先生要品尝泥土”。
姑且不论张牧为什么要吃泥，这种荒谬的谣言精灵们居然毫无怀疑，也是让人叹服。
这会，成年精灵们纷纷在族地内到处奔走，挖掘他们认为的“不同口味”的泥土，由专人统一收集后交付张牧。
张牧拦住一个从身旁跑过的族人问清缘由，不忍直视的捂住脸。
这动作顾及了另一个考虑——若张牧的相貌被临近疯狂的精灵们看见，恐怕顷刻间就会围上来。
他很忙，哪来空闲跟他们纠缠。
做贼似的捂着脸赶到生命树下时，精灵王已经结束了同生命树的沟通。
“什么情况？”
精灵王脸色无比迷惑，张了张嘴欲言又止，最后却什么都没说出来，仿佛发生了什么难以理解的事。
到底怎么了？
这一生最痛恨谜语人的张牧不住挠头：“你倒是说啊？”
“嗯……”精灵王迟疑着，似乎在措辞。
半晌，他终于开口：“生命树的意识好像，好像，并不痛苦，只是在喊饿。”
张牧同芙蕾德莉卡闲聊过程中，提起过“生命树的意识”。
它拥有生命，类似人类的生命，所以也拥有自主思维，不很强壮，但能思考，能传达简单的心情。
在张牧播撒化肥之前，精灵王数次与它交流，反馈的情绪波动仅有痛苦、难受，好似罹患重病，被各种病痛折磨，即将走到生命尽头的病患。
生命树此刻的身体状态，明显比往前更糟糕，然而精灵王接收到的反应，却不是“痛”，而是“饿”。
无比强烈、清晰的情绪，仿佛购买糖果的请求被父母拒绝，瘫坐在地面嚎啕大哭的孩子，企图以耍赖的方式逼迫父母妥协。
张牧若有所思，抬头望向枯黄了大半的树叶：“精灵王，你可以向他传递信息吗？”
“建议的行。”
“你告诉他，把树叶的颜色还原，我就再帮他补充营养。”
“化肥的播撒不是一直在进行吗？”芙蕾德莉卡问。
“等会再给你解释。”
精灵王照办，抬手按在树干。
片刻后，生命树像是恢复了活力，树叶飞速恢复成翠绿，散发着勃勃生机。
精灵王睁开眼，往后退几步，讶异的仰头望着枝叶：“这是……怎么回事？”
“它，这棵树，不简单啊。”张牧眯眼盯着生命树。
“生命树是神赐之物，表现当然比普通树神奇。”
“我是说……”张牧走近树，伸出手掌轻抚树皮，“它居然理解威胁的概念。”
精灵王呆滞几秒，醒来后面露怪异神色：“您的意思是，生命树知道我族依附它的能力生存，利用这一点胁迫我们为它提供养分？”
张牧笑起来，抬手指着绿意盎然的枝叶：“事实摆在你眼前了。”
想了想，精灵王觉得此事虽然重要，但不是最要命，把话题拉回正轨：“既然原因查出来了，我们该怎么应对？”
“谁说原因找出来了。”张牧双手背到身后，“他的古怪行为，说明化肥供给的营养中断了，可播撒工作一刻不停的持续了三天，理论上来说那是不可能的。
嗯……等长老回来再说吧。”
精灵王也想不出更好的办法，伫立原地默默等待。
张牧和芙蕾德莉卡倒是轻松，走到稍远些的草地上闲聊起来。
“张牧，你认为养分的输送为什么会断开？”
“有点头绪，不过需要印证。”张牧低头沉思，嘴里自语着，“这种情况，好像只有买到假化肥才会出现，只是尼奥有那么肥的担子给我假化肥？
喔，也不能排除他的部下失误。
但概率很小。”
“高先生”在阿美数次展现伟力，阿美民众心中，他就是神。
蒙骗神，还是一个降临数次的神，张牧不敢相信谁能如此狂妄。
那就只能是另一个可能，营养被掠夺了。
蓝星有句俗语——大树底下无大草。
为什么枝繁叶茂的大树下不长大草呢，是它不想吗？
自然不是。
原因是大树的庞大根系，劫掠了附近土地所蕴含的全部养分，繁茂枝叶遮挡了大片阳光。
植物之间为了争夺生存空间，同样需要竞争，且无比残酷血腥。
化肥的播撒从未停顿，生命树却哭闹着索求营养，答案似乎明了。
然而问题又来了。
张牧捏着下巴，眼睛里疑云凝滞，呢喃道：“以生命树的恐怖程度，谁有本事抢走它的养料？”
“嗯？”他声音低微，站在对面的芙蕾德莉卡没听清，“你说什么？”
“我说……芙蕾，精之森内除了生命树，还有其它足以比肩的植物吗？”
她坚定摇头。
“那就见鬼了……”
“张牧先生！”
张牧的思绪被打断，望向呼喊传来的树林方向。
大长老双手捧着泥土，以一种怪异的姿势跑来——双腿交错奔跑，上半身却纹丝不动，应该是担心手里的泥泼洒出去。
“来，给我瞅瞅怎么个事。”他到了近前，张牧赶紧招手说道。
大长老伸出手，张牧凝神端详。
长期遭受生命树的压榨，精之森的土地早已贫瘠，这捧土没有丁点来自森林的表明肥沃的特征，整体呈现荒芜的土黄色，按理说该是黢黑才对。
不算异常，之前张牧独自调查时，它就是这样的状态。
食指和大拇指捏起一粒土块，揉搓成稀碎。
“咦？”张牧察觉到手感有些不对劲，立刻把大长老捧着的小泥堆扒拉散开。
望着中间几粒略微湿润的碎土，他恍然问道：“昨天是不是下雨了？”
“下了一场大雨。”
“多大？”
“很大。”
“以后抽空多学点词。”张牧脸黑黑转头问芙蕾德莉卡，“你知道有多大吗？”
“大概……”弗芙蕾德莉卡歪着脑袋想了会，“雨幕。”
“原来如此。”张牧笑了。
“额，张牧先生，下雨和这件事有干系吗？”
“干系大了。”
说完张牧心里冒出一个困惑：“昨晚下那么大雨，刚才我去森林怎么没看见一点痕迹？
土里的水好解释，被生命树吸干了，树叶上的露水去哪了？”
“精之森的环境比较特殊，落了雨水，很快就会消失。”
“为什么？”
“不清楚。”
索尔大陆人跟蓝星人的科技树差异极其悬殊，前者运用“魔力”这种天然活跃在空气里的能量发展，后者则是“科学”。
科学的本质之一是探索，任何无法解读的事物，都会引起蓝星人的探索欲。
而魔力不同。在索尔大陆人的认知中，魔力天生就在那，取不尽永不竭，只管用就是。
这造成他们很少在意离奇的现象，遇见了，脑袋只会有两个反应——能用在魔法领域，不能用在魔法领域。
若不能用，那就抛去一边不再搭理。
张牧是蓝星人，对于雨水在春季的精之森里保留不住一天，着实好奇。
不过现在显然不是研究的好时候。
张牧大手一挥：“根源找到了，走，去机场。”
精灵王和大长老的喜悦从每一个细胞跳出，融入血液，沿着血管淌向全身——外在表现是浑身轻颤。
张牧下意识准备飞去，精灵王却不能忍耐慢如蜗牛爬的凌空飞行，魔力瞬间包裹三人，发动神佑的特殊能力，瞬移。
三人眼前一黑，光线恢复时，已经站在跑道中间。
精灵族举族找寻异常事物，飞行员们不甘旁观，违背条例擅自离开机场参与进去。
族群将亡，让他们原地待命的确有些勉强，张牧觉着情有可原，不提责罚，叫精灵王把他们瞬移回来。
飞行员们短暂茫然，清醒后看见教官，本能的迅速列队完毕。
见他们心虚的低头回避自己视线，张牧拍了拍手：“不用紧张，放松点，别待会出事故。
来，听令！”
“在！”
“所有人，登机，继续执行任务！”
“是！”
数天驾机飞行下来，他们已经熟悉各个环节，利落得先后上机，起飞冲向天际。
精灵王默等半晌，不见张牧有其它动作，只是背着手站在跑道边，克制着迫切，语气尽量舒缓：“我们要做什么？”
“什么都不做。”
“啊？”大长老急忙跑来，“这，不是找到原因了吗？”
“是啊。”
“那为什么不去……”
“不去解决？”张牧琢磨不解释清，两人恐怕坐立难安，于是说道，“问题就出在那场雨上面。”
“雨？”
“对，大量水份会稀释，甚至完全消解化肥的药力。”
“是这样？”
张牧不再多说，望向天边，“一天了，加上生命树的汲取，足够水分蒸发干净。
等着吧，所有的迷雾，一轮播撒就能拨开。”
精灵王和长老们不具备化学知识，无法判断张牧的结论是否正确，望着飞行编队远去的眼睛里充满担忧。
张牧自己则很自信，跟芙蕾德莉卡返回族地。
之后，事情基本依照他的预测发展。
第一轮播撒结束不久，生命树的病情开始好转，精灵王去检测其根茎，萎缩的须根体型也恢复原本大小。
播散持续三天，生命树不仅完全康复，甚至比以往的精神面貌更加抖擞，阳光照耀下，翠绿树叶泛着醒目光泽。
随着它的身体健康起来，对营养的吸收逐渐放缓、趋于平稳，精之森里饱受掠夺的其余植物终得喘息，贪婪汲取土地里囤积的大量养分。
七天过去，整个精之森焕发出勃勃生机。
枝叶更加繁茂，林中重现鸟雀鸣叫，终日疲惫不堪的魔兽们恢复了精力，不再每天蜷缩巢穴中，外出寻找同族的异性繁衍后代，就连绝迹的杰拉花，也在森林某处绽放开来。
精灵族不具备丁点化学常识，出于突发变故的考虑，张牧并未在事态有起色后立即离开，以免中途又得折返。
第八天清晨。
张牧跟芙蕾德莉卡走出结界，在精之森四处闲逛。
望着焕然一新的森林，张牧惊讶万分，是索尔大陆的植物比较特殊，吸收营养非常快吗，短短几天变化竟然如此剧烈，可以说是完全两样。
芙蕾德莉卡告诉他并不是，两年前精之森就是现在的样貌。
张牧更震惊了：“族地附近的环境发生剧变，你们一点反应都没有？”
芙蕾德莉卡笑着解释：“索尔大陆上类似的事情有很多，唔，比如迷宫？
平地上突然冒出一座建筑，比我们的更离奇吧。”
“那能一样吗？”张牧有些无奈，迈着步往前走，一边说，“一个是外部因素，一个是自身变化，而且迷宫不会影响正常生活，
你们生命树都出毛病了，居然一点不觉得异常我也是真没想到。”
“哈哈哈……管它呢，反正已经解决了。
张牧，我们什么时候出发？”
“明天吧，明天一早。”
最近几天张牧回了一趟蓝星，吩咐尼奥再筹备一批化肥，交给精灵族以防备未来发生类似今天的局面——依据常理推断，精之森土地变得贫瘠，必然会复现。
“好，听你的。”
“对了。”张牧忽然想起来什么，扭头问，“莱克很快要进攻邻国了，回去后可能没空闲陪你，你怎么打算？”
“我可以开战斗机吗？”芙蕾德的眼睛亮起神采，显然无比期待驾驶歼击机在敌人头顶盘旋的一刻。
“你意思，想参加战争？”张牧看向她，口吻讶异。