长夜褪尽，漠北日出。
夏日的草原绿丝铺地，一眼望不到头，草原近处是澄澈透蓝的天，雪白的云，以及远处隐隐的山坡。
安静祥和，只有远处牧民拉着马头琴，哼着曲调辽阔的异族歌，歌颂着对这片土地爱的深沉。
漠北仿佛什么都没发生过。
假如从来不期遇，人生若只如初见。
元无忧两眼一睁，就置身于个翻天覆地的场景。
这一年，北周战败于柔然汗国，请求停战和谈，按约定，战败国北周要派遣使者、和皇室宗亲出身的质子到柔然。
周国皇室宇文家得知，如今的柔然本部姓拓跋，与昔日与北魏太祖是本家，便借故把一直视作眼中钉的前朝储君，那位拓跋姓改元姓的的皇太女封做隋珠公主，送到柔然当人质。
也算双喜临门，一箭双雕解决了俩矛盾。
而西魏皇太女元无忧作为人质，便在夏日里离开长安，被送到柔然牙帐所在。
一路上，北周使团就议论着，因柔然新王是党项合并的拓跋家人，宇文家意欲效仿昭君出塞，将隋珠公主贺北番，和亲。
所有人都认定她此去漠北，便回不了长安了。
彼时，柔然牙帐下头等猛将万郁部，已是可汗拓跋家的外戚，柔然汗国的莫弗。
元无忧正是及笄之年，刚死了母皇，华胥四分五裂，就被篡权夺位的宇文家送到北境。
而生于长安，却因父死母退而离开长安的隋珠公主元无忧，再次回到长安却是因父母双亡，国破无亲，被迫接圣旨去北境做质子。
彼时，十五岁的隋珠公主已经到了柔然牙帐外，谈判官已经去面见可汗了，只留她坐在金银珠宝镶嵌的马车上，和一堆赔款的长安宝贝堆在一起。
极尽讨好的璀璨珍宝中间，她这个战败国送来的人质，却穿着朴素的白色大袖襦裙。
长安秋高气爽，暑热未退，北周故意让她穿的轻薄料子，一身戴孝似的白裙颇显楚楚可怜。
北周端着继承“正统”的傲气不肯服输，也不敢怠慢柔然，却摆弄她这个前朝后代来做出卑微姿态，极尽讨好于柔然。
但一到漠北，气温骤然冷了，元无忧又找不到厚衣裳，跟使节团索要，也拿没有闲余衣裳来搪塞她，就当她是个摆件。
元无忧不出意外的冻出了毛病，感染了风寒。如今正瑟缩着肩膀爬出马车。
下一刻，刺绣了虞美人丝绸红纱车帘，就被人掀开。
只见一道熟悉又陌生的身影，措不及防地闯入她的眼帘。
面前是个穿着黑衣斜襟赤色短袍的少年，正伸出白皙瘦长的细手抓着车帘，而后动作利索潇洒地，将车帘挂在车壁一侧的挂钩上。
少年披着一层白狐皮披风，仍显得肩宽腰细，他一头齐腮的茂盛短发微卷，肩头垂下几条长生辫搭在肩头。
此时他瞪着一双沁水般透亮的深蓝眸子，直勾勾看着她，像见到了什么新奇事物，眼里只有纯粹的欣赏，没有半分不怀好意、或是邪狞的凝视。
俩人相距不足两步，一个在车厢里，一个在车厢下。
她能清楚地看到，他那双深蓝的眼睛里毫无忧郁，澄澈的像海蓝宝石，锐亮的像未经驯化的山狸野狼，有种无所畏忌的野性、张扬。
是她从未见过的万郁无虞。
元无忧在打量着少年的万郁无虞，他也端详她。少年还是她记忆里那张脸，可是身形比当年的他壮实多了，少年那对深蓝凤眸犹如沁水深潭，熠熠发光，眼神也明艳自信，如同一簇暖阳。
不再是过去那样，一味的低眉顺眼和躲闪。
俩人就这样静静看着彼此，像雪地里突然迎面撞上的小兽。眼里从惊慌诧异，到放心大胆，近乎急切地端详对方。
他率先说了句：“处直劲？”
小姑娘愣住了。
少年便耐心地继续道，“处拓跋直劲？宇文可汗扶竹真？处乞？”
这一连串叽里咕噜的异族语言，把小姑娘听得更是满眼茫然。
意识到她听不懂鲜卑语后，少年那把清亮的嗓子底气沉稳，出声温柔笃定的问她：“你是宇文家的信差，长安来的拓跋王女吗？”
他很自然地切换成了汉话，虽然听着有些蹩脚拗口，但也让元无忧大为震惊。
没想到他这辈子在异国他乡长大，土生土长的漠北柔然人，居然会说汉语？
元无忧是带着记忆的，早就认出了眼前的少年就是万郁无虞，此时才愣愣地想呼喊他的名字，却死活张不开嘴。
她扯着嗓子，却连一丁点呜咽都发不出。
少年自报家门道，“你别怕，我汉语叫拓跋无虞，是柔然可汗的儿子。你也可以管我叫那古勒，那是我拓跋姥爷给起的羌语名字。”
元无忧干张嘴说不出话，憋的脸红耳赤，那古勒当她是气自己唐突，赶忙解释：
“听说你是中原那位拓跋女可汗的女儿，是被抢了皇位，才被仇家送到我们这里的，既然都是拓跋家的人，来到这里就当回家了。”
见小姑娘一直张不开口，说不了话，少年万郁无虞恍然大悟似的点点头，
“原来你是哑巴，说不了啊？没关系，你可以在我掌心写汉字，我学过汉语的。”
说着就朝她伸手。
“你快下来，活生生的人，可不能和这些任人挑选的死物混在一起。”
他这一句话，把她连日紧绷的情绪都压垮了。元无忧这一路上的委屈，在此刻化作泪水奔涌而出。
只因为这一路上，周国使节苛待她吃穿不说，却看得紧，连她去解手都让侍卫跟着。
她一个及笄之年的少女，如厕都要在男人的监视下，元无忧哪受得了这样的屈辱？可她受的委屈远不止于此。
从前是那样金尊玉贵的皇太女，母皇一驾崩，自己就被发配到北疆为质了。可元无忧求死不得，因为柔然答应了要她留下为质，周国就得看着她，严防她跑了。
怀揣着从一个火坑跳到另一个火坑的心，她来到了柔然牙帐。却没想到，迎接她的是这样的见面。
元无忧握住少年的手，借他掌心和手臂重心沉稳的力气，小心翼翼地下了马车。