第164章 王子与侦探
在老管家的引领下，克莱恩登上了王室马车。
踩着厚厚的棕黄地毯，看着存放有红葡萄酒、白葡萄酒、香槟、朗齐、黑兰德的酒柜和一个个水晶打磨的杯子，克莱恩一时有些拘束，找了个靠窗的位置坐下。
这样奢华的环境和他一直以来接触的生活格格不入，看着那些昂贵的消费品与陈设，克莱恩不由感受到一股反胃。
就像人体免疫系统维持的排异反应，他越是靠近王室车厢里的种种昂贵陈设，就越容易想到与这些陈设风格相似的卡平宅邸，想到旷阔别墅下森冷潮湿的地牢，想到衣不蔽体的少女们。
看着马车驶过湿漉漉的街道，目视着道路两旁停下脚步仍在围观的群众，克莱恩沉吟问道：
“到皇后区吗？”
“不，我的主人正在辛德拉斯男爵的宅邸做客，他和男爵都在西区等您。”老管家没有隐瞒。
在辛德拉斯男爵的宅邸……也就是说需要我调查的事情大概率和王室无关。
是因为我曾为辛德拉斯男爵带回来了丢失的货品，我的行动效率和兹格曼党迅速覆灭给他留下了印象，所以他才会在那位王室成员需要侦探角色的时候推荐我？
克莱恩想了想，微笑再问。
“您现在可以告诉我贵主人的身份了吧？”
老管家本就挺拔的腰背愈发笔挺，下巴有所抬高：
“他是‘立国者’，‘保护者’的后裔，他是‘强势者’的子孙，他是国王陛下的第五个孩子，拉斯廷伯爵，埃德萨克·奥古斯都王子殿下。”
埃德萨克·奥古斯都？
这不是那位投资福利事业，试图对抗“济贫法案”的王子吗？
他就是辛德拉斯男爵讨好的大人物，是我即将成为我雇主的人？
克莱恩心情复杂地回忆着报纸上与艾格隆管理员口中听到的描述，不再说话。
马车驶过一条条街道，从有人工湖的地带绕向往偏西北方向，花费了快一个小时，才抵达辛德拉斯男爵的宅邸。
走下马车，下意识环顾一周的克莱恩在熟悉的带有喷泉和雕塑的花园里，看到了不少身着白色长裤红色军服的士兵，他们并未隐藏腋下枪袋和左轮的存在，上前按例对克莱恩做了全身搜查。
他相信埃德萨克王子周围肯定有人能看出自己携带了非凡物品，一昧想靠幻术欺瞒，很容易弄巧成拙。
幸运的是，左手上薄如蝉翼、色泽与肌肤别无二致的“蠕动的饥饿”摸起来是人皮触感，层次也相对较高，并未被士兵发现。
克莱恩出门前也特意摘下了“毒酒胸针”，“黄黑之眼”有灰雾气息掩护，和阿兹克铜哨、威尔·昂赛汀的千纸鹤等涉及高位格的物品一样，瞒过了士兵的眼睛，唯一被收缴的只有他随身佩戴的左轮。
反正王子知道我是一名私家侦探，也知道我是个非凡者，他的手下肯定不至于我非法持枪就将宾客扭送至警察局……克莱恩主动递出配枪，被告知离开时领取。
果然带上威尔·昂赛汀的千纸鹤是正确的，祂的幸运又开始发挥效力了……在接受后面两轮检查时，克莱恩借着转身的动作又打量了番辛德拉斯男爵宅邸附近的环境，惊奇发现名义上属于亨特子爵的别墅离这里也不算远。
他悄然松了口气，放下了最后的担忧，跟随老管家穿过淡黄色主调的大厅，来到了上次受邀拜访辛德拉斯男爵时来过的会客室。
明亮宽广的落地窗前，黑发整齐后梳、额头宽大的男爵坐在侧方，主位上穿着军礼服风格正装的埃德萨克.奥古斯都皱眉端坐。
他的相貌与克莱恩经常在五镑钞票上看到的亨利·奥古斯都一世极为相似，同样有一张圆润的脸庞和一双狭长的眼睛，但一点也不严肃，反倒始终带着笑意，年轻而朝气。
“很高兴见到你，莫里亚蒂侦探。”
出乎克莱恩意料，王子表现得态度相当亲和，只是微笑时显得较为勉强，掩饰不住眼底淡淡的悲伤。
两人互相审视着，克莱恩率先撇开视线，弯腰行礼。
“很荣幸您给予了我觐见的机会，善良仁爱的王子殿下。”
善良仁爱？辛德拉斯男爵意识到克莱恩话里有话，浅淡到近乎无色的眼睛幅度微小的眯了眯，身体微微向王子端坐的中央转动一点角度。
“美德是圣者的品质，莫里亚蒂侦探，”王子脸上的微笑生动了几分，像是对克莱恩的话早有预料，“我只是做出了微不足道的付出，不足以承受这样崇高的评价。”
“不过您倒是和艾格隆和我说的一样，充满正义之心，行动果断有力，是个相当不错的侦探。”
克莱恩哑然失笑，双目平静的迎着王子的视线。
“看来艾格隆先生没有替我保守秘密。”
他在听到埃德萨克王子大名的一瞬间，就想到了这种可能，王子的回答只能算在克莱恩的预料之内。
艾格隆管理的济贫院是王子的产业，而且是和政治筹码挂钩的重要产业，是王子绝对的心腹。
前几天济贫院里失踪了不少人，就算艾格隆不愿为本就承受了不小压力的王子增添负担，他作为受王子委托的管理者，也必须履行如实汇报工作的责任。
济贫院发生的一系列不可能瞒过埃德萨克王子，艾格隆又怀疑克莱恩是伦堡或因蒂斯的间谍，通报给王子才是正常。
埃德萨克王子说我是“相当不错的侦探”……他肯定从辛德拉斯男爵那听说过我独自击杀默尔索，带回货品和兹格曼党犯罪重要证据的事情……他这是已经认定是我是伦堡的间谍，认定我是个真正的“侦探”了？
“阅读者”途径的序列七就是“侦探”！
克莱恩沉默思考的时间，埃德萨克王子也结束了寒暄，开门见山讲起邀请夏洛克·莫里亚蒂的本来目的。
“我听说了你在‘兹曼格党’这起案子里发挥的重要作用，也看过艾格隆对你的评价，你有着学者理性缜密的头脑，也有着军人干脆果断的动力，就我个人而言，我认为你比贝克兰德当下知名的艾辛格侦探还要更胜一筹，这也是我邀请你的原因。”
“我的一位朋友，他就在不久的刚才，死于一场卑鄙的谋杀，不幸离开了人世，前往了暴风和闪电的神国。”
“有关他死亡的调查并没有经过我，结果也相当敷衍，所以我希望你能帮助我找到真凶，让他付出应有的代价。”
死亡的是某个政府人员、银行家，还是贵族子弟？
王室其他人给出的结论？你的两位兄长？还是你试图对抗《济贫法案》触怒的保守势力？
我对付卡平这种小人物都差点丢了小命，一上来就是这种程度的倾轧，我承受不住啊……
更别提我还受了伤，最近都要谨遵医嘱，不能像以前一样随便动用非凡能力……克莱恩纠结了片刻，刚想拒绝，就感到眼前一阵恍惚，有扭曲的光线飘过了王子的头顶，而周围人包括负责安保的士兵，都没有发现这一异常。
苍老飘渺的声音传来，克莱恩愣了一下，只能无奈叹息道：
“王子殿下，您是否可以先告知我那位不幸逝去的先生的名讳。”
克莱恩不太绅士的活动了下手掌。
“您知道，我们承接委托需要了解足够的信息，盲目许下承诺是对我们委托人的不负责。”
埃德萨克看了看从始到终保持着沉默的辛德拉斯男爵，后者立刻颔首，带着除必须在场的侍卫外的人，走出了会客厅。
当空旷房间内只剩下两人，埃德萨克王子呵呵一笑。
“对委托人的不负责……呵，也是对自我生命的不负责？”
你这不是什么都懂么……克莱恩抿了下嘴，笑容愈发无奈。
“我很好奇，王子殿下。”
“以您的身份和地位，肯定不乏出色的下属，有的是人愿意为您效劳，就像艾格隆先生那样，您为什么要找像我这样不熟悉的野生非凡者？”
埃德萨克摇头低笑道：
“如果我的身份和地位可以帮助我找回朋友死亡的真相，那我当然不会大费周章把你找来，更不会试着让你去承受本不该承受的风险。”
“莫里亚蒂侦探，我听艾格隆讲，您曾在大学校园进修过很长一段时间？”埃德萨克王子道，“您是个头脑清晰能做出清楚判断的聪明人，您对我们的政府，我们王国当下很多不合理的政策也有独到的见解，那您一定清楚，如果要对抗某个阻力，就不可能用那阻力内部的力量去对抗它。”
“这不是不可能，但是非常难，需要付出很大代价。”
埃德萨克王子话音渐缓。
“您知道我在尝试做什么，您也看到了我投资的福利机构，我投资了不少钱财进去，真正符合我期望的也仅有那家济贫院。”
“如果不是我只能找到艾格隆一个我完全放心的下属或者说朋友，我想我的尝试还会更成功。”
“这就是我需要邀请您来接受委托的原因，您能理解吗？”
这还真是……高处不胜寒啊……
克莱恩于心中“啧”了一声，淡淡点头。
埃德萨克王子已经说到这个份上，再拒绝就是夏洛克·莫里亚蒂侦探不懂事了，再说查拉图也愿意让克莱恩接下这一委托。
对于特伦索斯特情报部门来说，能合理插手王室内部的纷争，毫无疑问是不容放弃的良机……克莱恩坦然道：
“王子殿下，请您讲吧，那位不幸逝去的先生是如何死亡的？”
见克莱恩不再推脱，埃德萨克王子露出一抹微笑。
他短暂介绍了马术教师塔利姆的背景，先让克莱恩放心，然后才细致讲述起塔利姆死亡的过程。
“……官方给出的结果是塔利姆死于突发的心脏疾病，但一个忠于我的下属告诉我，塔利姆的尸体上检查出了诅咒的痕迹，疑似‘恶魔’的手笔。”
埃德萨克王子点头强调。
“就是最近把贝克兰德搅得不安宁的‘恶魔’。”
和戈斯塔尔斯有关？
克莱恩几乎是第一时间联想到了隐藏在东区的“玫瑰学派”半神。
但很快，他便打消了这一猜疑。
这不像是戈斯塔尔斯的手笔，他在乎的是复仇，杀死一个破落贵族的子弟对他没有半点好处，不值得为了一个没必要的人，早早暴露自己，和王室扯上。
可不是戈斯塔尔斯，又会是谁？
野生的“恶魔”途径非凡者更不可能有这么大的胆子，更别提能把诅咒伪装成意外，无声无息杀死目标的“恶魔”绝对在序列六以上，大概率是序列五。
“恶魔”都不是傻子，既然选中了塔利姆作为目标，肯定有他们的理由，塔利姆的死绝对是对他们有利的！
既然不是野生“恶魔”下手……“恶魔”和“异种”早就合流了，戈斯塔尔斯是“玫瑰学派”在贝克兰德地位最高的成员，这次行动不是他负责，也肯定要经过他的首肯……
他无疑是知晓这次行动的……克莱恩眼眸微动，提出了要求。
“殿下，我接受您的委托，会尝试调查塔利姆先生的死因，不过我需要您的一些帮助。”
“你需要怎么样的帮助？”埃德萨克王子露出一抹微笑。
“塔利姆的头发、血肉任选其一，再加上他的随身物品。”克莱恩道。
“好，之后我就让人把这些东西送到你家里。”埃德萨克当即答应下来，然后好奇道，“只有这些？”
克莱恩没有客气。
“等有了初步的方向，我才能知道需要什么样的帮助……”
在两人的商谈下，埃德萨克和克莱恩敲定了后续联络、汇报工作的渠道与方式。
结束最后的讨论，埃德萨克轻轻颔首，敲响放在手边的按铃，召唤来一直等候在门口的老管家。
他吩咐道：
“你戴莫里亚蒂侦探出去，并送他回贝克兰德桥区。”
“不，谢谢您的好意。”克莱恩婉拒了王子的好意，在王子和管家的注视下微笑解释道，“我今晚还有些其他事，一会自己离开就好。”
像是为了活跃气氛，克莱恩笑意更明显了几分。
“而且您的马车实在太显眼了，再去贝克兰德桥区走一圈，我想不用明天，半个鲁恩都会知道您委托了我这件事。”
埃德萨克王子是个好人，可惜他是个王子。
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