苏幼仪回到坤宁宫，看到大皇子在她宫里等着。
原来大皇子觉得方才气氛不对，担心苏幼仪和皇上之间生了嫌隙，便巴巴地在坤宁宫等着。
苏幼仪心中感动，“放心吧，哪有那么容易就生了嫌隙。”
她从一个宫女走到皇后的位置，靠的可不仅仅是皇上的护持，如何守住皇上的护持，那才是她的本事。
不过大皇子一番心意，她心里到底是暖的。
两人在殿外迎春花下说话，大皇子道：“我看得出来，父皇似乎是因为季首辅的事而不悦。母后，你和季首辅……”
大皇子似乎看出了些什么。
他已经不是小孩子了，原本就灵慧通透的人，细想往事，心里隐约有了答案。
苏幼仪默了默，“这事说来话长，三言两语也说不清楚。不过我可以告诉你，惠妃当日在殿上所言并非完全是假的，我进宫前确实认识季首辅，但我们之间绝无奸情。”
大皇子忙道：“我自然相信母后。这件事，父皇也知道吧？”
“他当然知道。”
大皇子想了想，“儿臣有句话，不知当说不当说。”
苏幼仪噗嗤一笑，捏了捏他的脸颊，忽然觉得手感不太对，和小时候肉呼呼的触感不同了。
他如今长大了，面颊也消瘦了些，线条有了清晰的感觉。
她放下了手。
“你在我面前还卖什么关子？有话直说吧。”
大皇子道：“既然父皇不高兴，母后日后还是少和季首辅见面，以免父皇不悦，你觉得呢？”
苏幼仪郑重地点点头，“这也是我想提醒你的。我知道你仰慕季首辅博学多才，不过日后还是少接触些。你父皇对你寄予众望，定不希望你和他所不乐见的朝臣来往。”
大皇子笑道：“这是自然。朝中能人贤臣并非只有他季玉深一个，要讨教何处讨教不来？对了，我听闻舅舅要下江南了，几时动身？”
如今苏幼仪为中宫皇后，苏志明既是新科探花又是国舅，皇子们都礼称一句舅舅。
苏幼仪道：“今儿一早就命人送了信进宫，说是不便面辞，明日就要出发了。我已命人打点了些仪程送他，这会儿多福应该已经送出宫了。”
……
张之洞和苏志明的江南之行，在朝中十分打眼。
无时无刻都有朝臣议论着，船队每隔两日送一封书信回朝，成了朝臣们热议的谈资。
其中最大的讨论点，就是皇上这次同时派了今科状元和探花二位下江南，却又没有言明谁为主事之人。
若按今科的风头来说，状元自然独一无二。
可偏偏探花郎乃是当今皇后的堂弟，毫无疑问地盖了状元的风头。
到底这二人谁能揽得大权，怕是要凭各自本事了。
朝堂之上，皇上对季玉深的试探更进了一步。
“季首辅今日为何不来？”
众臣面面相觑，自从季玉深性情大改，在府中荒yin烂醉，已经很少有朝臣和他联络了。
那些原属李党的大臣自然还和他紧密相连，可又不敢出头，唯恐成了皇上的眼中钉。
皇上冷哼一声，“季首辅无故离朝，到底是病了还是伤了？威远侯，下朝之后你代朕去季府看看，若季首辅有何伤病，就请太医去医治。”
皇上嘴上说请太医去医治，听口气却一点都不像担忧的样子。
反而有些责怪的意思。
朝臣们皆噤若寒蝉。
这是李阁老死后，皇上第一次对素来重用的季玉深有微词——如果这算是微词的话。
更妙的是，他派去的人是威远侯江肃。
江肃从前和李阁老是极不对付的，两家都是外戚大族，谁也不让谁，江肃和李家的女婿季玉深更是没有交情。
皇上让他去看季玉深，他能说出什么好的来？
江肃有些得意，站出来拱手，“臣遵旨。”
瞧他面上那笑，就知道是不怀好意，站在朝臣中的工部侍郎李鹤默默蹙紧了眉头。
……
一下朝，李鹤就朝季府赶去。
然而还是晚了一步，到门前时看到江肃的轿子已经停下了，他立刻招呼仆人，“快快，绕道后门进去！”
李鹤到季府熟门熟路，冒着风险找到了季玉深，季玉深正在府中花园饮酒赏花。
他四周看了一眼，幸好赶在了江肃前面。
“首辅大人！”
他急匆匆而来，“快，快想个办法！皇上今日在朝上问您为何没来上朝，如今已经派威远侯江肃来视看了，千万别让他看到你这个样子！”
他急得连礼都忘了行。
季玉深摆摆手，“这个样子，什么样子？皇上想看到的就是我这个样子，我为何不让他看？”
李鹤急得团团转。
“您在府中饮酒而不去上朝，这事要是传到皇上耳朵里，皇上不就更有名正言顺的理由查办您了？只要抓不住实证，再有我们在朝中为您美言，皇上看在众臣的份上也不敢如何。”
季玉深轻蔑地笑了笑。
如今早已不是李党专政的时候了，皇上有何不敢？
“皇上有江肃，有苏清，有司马浒，有张之洞和苏志明……皇上还有什么不敢？”
季玉深打定了主意，“你走吧，无谓牵连到你，江肃来了我自有计较。”
李鹤深深蹙起眉头。
他也知道如今的李党没有李阁老在时的威力了，可季玉深这样自甘堕落，不是自取灭亡吗？
李党休矣，休矣！
李鹤大袖一拂，掩面而去。
季玉深看着他的背影，一时有些同情他。
政权之争，历来只在上位者一念之间，像李鹤这样微末的党羽又有什么力量呢？
他自然是想求生的，架不住季玉深一心求死。
……
江肃久久等不到府中通传之人的回应，索性打出皇上的招牌直接进了府，一进去就往花园子里钻。
根据外头的传言，季玉深此刻不在花园，就在两个小妾的后院。
果然，他在花园假山旁的亭子里看到了季玉深，一身酒气掩都掩不住。
江肃有些诧异。
看来季玉深真是破罐子破摔了，也好。
连李阁老那样强权的人物最后都败了，季玉深不肯垂死挣扎，倒让皇上、也让他省了好多力气。
“季首辅，你这是做什么？”
江肃一脸痛心状，“皇上担心你因病不来朝中，没想到你居然在家中饮酒作乐，如此辜负皇恩，你对得起皇上的恩典么？”
季玉深假模假样，“是威远侯啊？你是替皇上来看我的？荣幸荣幸。皇上明察秋毫，所言不假，本官确实是病了。”
“什么病？”
“喝酒才能好的怪病。”
季玉深笑，这话说得他自己也不信，“劳烦威远侯回去替我转告皇上，我要在家中休养十天半个月，不能上朝了。”