裴远快步上前，翻阅两页账本，脸色一片厉色。
“【玄骨寨】是杀虎军剿的。抄寨时对不上账，短了四批货，查了两个月没查出去向。——原来在这儿。”他抬起头，一字一顿：“【青阳城】各商号报官的劫案，十几桩，赃货全进了苏家的仓。”
谢安澜在一旁严肃道：“【玄骨寨】通敌卖国，而苏家又私通这帮山匪，销赃分利，这案子已经不是【青阳城】能查办。当然，苏家若乖乖认罪认罚，给予一定罚金，【青阳城】也许能看在苏家往昔的贡献份上，法外容情。否则，等到州府下来，就不是算账这么简单了。”
苏鹤年脸上的血色，一丝一丝褪了干净。
州府通判当众开口，等于给此事一锤定音。
谢霆视线转向旁边的【青帮】帮主屠横江，道：“这帐目好像也有你们【青帮】的份。”
屠横江脸色瞬间灰败。
他本想做个墙头草，看苏家与谢家谁占上风。如今胜负已分，再坐着不动，就是陪着苏家一起沉船。
他起身向谢霆拱手：“府尊明鉴，本人并不知晓此事，回去一定详细撤查，给府尊和【杀虎军】一个清楚的交代！”
谢霆看着他，语气不重。
“【青帮】有涉足，但属于外围。罚入官册听用，并罚款两万银两，以充军资。”
屠横江额头冒出冷汗，低头应了。
苏天恩终于忍不住。
他猛地起身，【内腑境】中阶气机全数放开，桌上杯盏被震得乱跳，酒液溅了一地。
“谢霆！你拿苏家当军饷的牺牲品，还想吞我苏家货栈？今日这寿宴，谁也别想安生！”
话音未落，寿堂四周忽然涌出数十名武院好手。
谢府家丁也快班壮班齐出，将苏家人团团围住。
“看你来苏家和【玄骨寨】一样，早就造反了！”
谢老大爷一声冷哼，道：“你们这些乱臣贼子，光天化日下敢在老夫寿堂去开动武，若不拿下，敌国还当我大夏朝廷无人！”
“给我拿下！”
这一声不重，却压得苏天恩气机一滞。
老太爷刚刚服丹，气血正盛，那一喝里带着八十年的威仪，满堂宾客无不变色。
州府通判谢安澜后面一位护卫，瞬间而起，出现在苏天恩身后。
两招交手，苏天恩这位【内腑境】中阶，便被制服！
“——【内腑境】高阶！”
诸人辩认出护卫的修为，呼出一口凉气。
“不愧是州府的大官，随身护卫竟是【内腑境】高阶！”
“放在【青阳城】这小城，几乎能横行无敌。此等人物，竟然甘心成为别人的护卫？！”
苏鹤年颓然坐回椅中，像一下子老了十岁。
就在剑拨弩张，官兵和武院学员一拥而上时。
卫凌云端着酒盏站了起来。
笑呵呵地看向苏鹤年。
“苏家大爷，喝了这杯，你我苏卫两家此后就再无瓜葛！”
一句话轻飘飘落下，却比刀还重。
【浮黎城】。
那是苏家真正想攀的高枝，也是苏天恩所属武院的上级地界。
卫凌云此时切割，显然不想受苏家的拖累。
满座皆懂，苏家若再闹，【浮黎城】的门也就关了。
苏鹤年瞳孔一缩，整个人像被抽去了脊梁。
他缓缓起身，向谢老爷子深深一揖。
“老太爷恕罪。犬子年少气盛，冲撞寿堂，苏家甘愿受罚。犬子归期已至，武院催归，婚事……容后再议。”
这一句容后再议，等于当众松了逼婚的口。
苏天恩脸色扭曲，却被苏鹤年一个眼刀钉在原地，连话都不敢再说。
“这可不是冲撞寿堂的小事，而是通敌卖国忤逆谋反，抄家灭族的大事！”谢霆缓缓道：“全部给我拿下，押下大牢！”
“你……你敢？”苏天恩身子有些发颤。
苏鹤年站出来，一耳刮狠狠扇在儿子身上。
“畜生，什么场合，轮到你放肆！出外求学数年，还以为你真有长进！结果忠孝仁义礼全丢了！”
苏天恩捂着发红的脸颊，人惊在当场！
“谢家主，这趟事情是这个畜生在寿筵上肆意妄为，不尊重长辈在先。你我交情多年，还请恕罪！”他缓缓道：“第二，【杀虎军】保家卫国，乃是大夏朝廷的柱石。他们冒着寒霜冻雪，冒着生命和敌国交战，竟然军饷不足饿肚子。这是我等最惭愧之处，幸好谢家挺身而出，举办这次筹饷寿筵，才令我等知晓【杀虎军】如此艰难。”
他环顾一眼四周：“老夫在此宣布，除了之前的一干寿礼。我苏家再额外捐赠十万两银子，作为军饷专用，以慰他们为国而战的英勇之心。”
“苏家主此言极是，令我泪涕并流。苏家一向忠君爱民，岂是那种通敌叛国之人。此事便到此为止，寿仪入册，苏家捐银和青帮罚金，全由杀虎军收存。今日是老太爷寿辰，不必见血。”
宾客们齐齐松了口气，又齐齐低下头。
谁都明白，今日这一场，苏家栽了，青帮折了。
谢家借寿筹了军饷，杀虎军拿了银子，【百草堂】靠五枚寿丹翻了身。
散宴时，天色已暗。
谢府门前灯笼高挂，照得长街如昼。
城外饥民仍扒着栏杆往里看，脸上菜色沉重，与席面剩酒形成刺眼对照。
有暗探低声说北边又紧了，声音被风吹散，没人接话。
谢霆独留李雨萱与赵尘在最后。
他没有深谈，只坐在花厅里，看着桌上那五枚【固本培元丹】剩下的瓷匣，半晌才开口。
“赵主事送来的寿丹，令本官相当惊喜。【百草堂】日后若有事，可来知会一声。”
李雨萱起身行礼：“谢大人抬爱。”
谢霆摇头。
“不是抬爱，是规矩。【青阳城】不能只有苏家一个药市龙头，而谢家品行失格，难以信任。【百草堂】若还像从前那样只会闷头抓药，迟早被人吞了。今日你们递了刀，往后就要学会接刀。”
赵尘低头：“晚辈记下了。”
谢霆看了他一眼，目光在赵尘脸上停得久了一些。
“你倒是不显山露水。”
赵尘弯腰。
“药铺里的人，显山露水容易招贼。”
谢霆笑了笑，没有再留。
归途上，骡车慢行在长街尽头。
李雨萱坐在车里，手里攥着那张谢府留下的回执，许久没有说话。
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苏府，内堂。
灯点得再亮，也照不暖这间屋子。
苏鹤年坐在太师椅上，一手撑着额角，脸色难看。
苏天恩立在阶下，半边脸还肿着，当着满堂宾客挨的那一记耳刮子，脸面丢尽，心中愤怒更是无法消除。
父子两个，谁都没有先开口。
半晌，苏鹤年才哑着嗓子问：“你给老夫说说，今日这一局，你输在哪儿？”
“输在……”苏天恩咬牙：“输在没料到那小子手里有那样一本账。”
“错。”
苏鹤年抬眼，眼里没有火，只有一种更深的东西。
“你输的，是从头到尾都让人牵着走。你当堂逼婚，只算着一件事：把对方逼到墙角，李雨萱退无可退。可你哪一步，不是顺着人家的套子往下走？”
苏天恩身子一僵。
“那杯交杯酒，你以为逼的是李雨萱。”苏鹤年缓缓道，“人家一句孝期，就抬出《礼制》，把你钉在原地。满堂坐着贵宾、府主，坐着州府通判，还坐着一位书香门第的老太爷——你拿什么去压一个孝字？”
“还有那本账？”
苏天恩声音发虚道：“【玄骨寨】被端了，所以我放松警惕了。它的存在，连儿子都蒙在鼓里。”
“你蒙在鼓里，人家却算准了要在这个时辰递。”苏鹤年冷笑道：“他挑这个日子，是算到谢霆的寿筵不简单。是见到寿筵群贤聚集，是发难的良机！是料到我们不知情，必会打得我们措手不及！”
苏鹤年长叹口气。
“半年前，这小子还是个药库的小杂役。半年后，他能立在谢家寿堂上，一句话压住你，一本账扳倒苏家。老夫活了六十岁，没见过这样的人。”
“他不过是个药师。”
“药师？”苏鹤年看着他，一字一顿：“天恩，你记住。【百草堂】最厉害的不是那块匾，不是李雨萱，是这个看上去人畜无害的姓赵的。”
苏天恩仍不甘心：“那这笔账就算了？谢家今日也做得太过份，我们送了那么多礼，还狮子开大口，勒索我们十万两。此帐迟早，要找他们算清楚！”
“算清楚？”苏鹤年闭了闭眼，“谢霆要的只是银子。他若真当众拿了苏家的人下狱，翻出来的就不止一本账。老夫在州府经营三十年，那边还认老夫这张脸。谢家不敢把事做绝，是怕捅了州府的窟窿。”
“可卫凌云……”
“通敌卖国，这个罪名太大，卫家二公子只能当场切割。他这个动作，是告诉全城：浮黎城不担苏家。”苏鹤年缓缓抬眼：“脸丢了，银子没了，靠山也不敢再拿来当护身符。这一回，老夫认栽。”
窗外北风刮着廊檐，灯笼晃了两下。
苏鹤年看着儿子那张肿脸，把最后一句压在牙缝里。
“往后要动【百草堂】，先想想今日，不可再轻视。赵尘这个人，比你见过的所有对头，都难缠。”
他想到之前的【回春堂】、【红莲教】，这也太巧了。
怎么一动这【百草堂】，就会被无端没了，或者受到致命重击。
元气大伤！
到了今天，同样的事情也落在苏家。
这绝对不是巧合！