赵尘没有惊动对方。
接下来的两天，他出门前必换路线，连绕三条巷子，有时从后门出，有时从前堂走。
挑夫换了两拨，始终没摸到他的行止规律。
动手是下策，惊蛇更是蠢事。
他要的是【红莲教】摸不清、看不透，自己却能安安静静地把丹炼了、把蛇血取了。
孙先生再次上门。
“——死楼。红莲教的人追查到【死楼】！“孙先生道：“我们情报，传回的消息。红莲教想巡着【死楼】，追查后面的雇主。”
他心底也是惊叹：不想到赵药师神不知鬼不教，竟然能联络到【死楼】这种杀手组织！
“【死楼】偶尔在浮黎城出没。【浮黎城】码头大、又是州府，南来北往的人杂，杀手掮客爱在那种大地方落脚。但从来没有在【青阳城】出现过，所以【红莲教】拼了命，也追查不出任何的线索。“
“【红莲教】也只是在一堆有嫌疑的对象里猜测。”
得到杀手来自【死楼】，他如释重负。
查是不可能查得出来，只能靠猜，自己矢口否认，对方就无可奈何。
………………
拍卖会前一天，赵尘回了趟家。
他先在街口称了两斤他娘亲爱吃的茯苓糕，又在布庄挑了块素色细布，给赵灵买了一刀新纸，碎银塞了一包。
院门虚掩着，苏婉清正在院里晒药材。
见他进来，拍着手上的灰迎上来，上上下下打量他。
“瘦了。一天到晚守着那个炉子，铁打的人也熬不住。“
“娘，我结实着呢。“赵尘把东西递给她，扶她在竹椅上坐下。
苏婉清嘴上数落，手却利落地给他倒水，又追进厨房要给他炖鸡。
赵尘拦不住，只好由她。
赵灵从里屋冲出来，十二岁的丫头梳着两条小辫，扑过来抱住他的胳膊，叽叽喳喳地说书院里的事，说先生夸她字写得好，说隔壁阿姐绣了新帕子。
赵尘听着，嘴角带着浅浅的笑意，从袖里摸出碎银塞给她：“纸笔墨砚缺了就买，别舍不得。“
“尘儿，你如今有出息，娘亲高兴。只是……安稳日子来得不容易。青阳城各种大人物，万事别逞强。“
他娘亲的声音低下去。
“当年你爹就是觉得自己拳头硬，什么场都敢上，擂台上去了，就没下来。“
赵尘握着筷子的手紧了紧。
父亲打擂而亡的事，他从小听到大，但不知道详情，也不敢问细问。
他看着母亲鬓边新添的几根白发，到了嘴边的问题又咽了回去。
“娘亲，我省得。“他给母亲夹了块肉：“不逞强。“
苏婉清点点头，抹了抹眼角，重新笑起来，往他碗里堆菜。
吃过饭，他揣着银子去了苏家当铺。
当年借了五十两，这七、八年来一直在还息，这几年才还到本金。
债还剩最后三十七两，他一次结清。
柜台后的小管事接过银子，戥子称了两遍，皮笑肉不笑地把借据勾销：“赵大药师如今是【百草堂】的红人，出手就是不一样。这点银子，搁以前，怕是得还个好几年吧？“
赵尘接过勾销的借据，没接话，转身离开。
跟这种人争口舌，没意义。
他一个深呼吸，这个穿越以来就压在全家头顶的包袱，算是清除了。
刚出当铺门，就听见苏家门前人声喧腾，几个仆役进进出出，往一辆大马车上搬东西——红毯、屏风、食盒、包裹在锦缎里的器物，气派十足。
“这是做什么？“他随口问门口的伙计。
“哟，您还不知道？“伙计压低声音，一脸与有荣焉，“我家老东家，苏鹤年苏老爷子，亲手将【回春堂】盘下来！以后，【回春堂】就是我们苏家的了！现今，把这里家具往回春堂那里搬呢！“
“【回春堂】被苏家蚕食了？”
自己辛辛苦苦干掉钱万通，竟然让苏家摘了果实！
赵尘从来没想到过结局会如此，没再多问。
………………
也是这几天，丹院与前堂之间，起了些不易察觉的变化。
头一桩，是李雨萱查账时翻到了药库的出账，14味珍贵药材被提，提走者签名是【赵尘】。
这样珍贵的药材，多半是炼制丹药所用，相当正常。
但是，以【百草堂】目前的炼丹水平，王玲珑又不在，不可能需要如此高阶的药材。
因为没能力炼作。
她一细查，果然丹药库房这边并没有药材入库或者丹药入库的纪录。
也就是说，这批药材被中饱私囊。
她恼火顿烧，我爹和百草堂视你为自己人，给你大权，你竟然当蛀虫！
当即找周账房再确查一遍，周账房却道：“这是赵尘私人所购，并且已支付银两。”
他拿出账本，将入帐那笔180两的数目指给李雨萱看。
李雨萱这才怒气稍松。
“据惯例，药铺的员工能优先购买本店的药材，只需付相应的价钱即可。赵主事一向公私分明，不会乱了规矩。”
“他作为主事，职位虽不低。但年薪就一百两，哪来这么多私房银子！180两的药材，说买就买？”
她又想起父亲不在时，铺子里那笔语焉不详的千两支出，账目做得滴水不漏，可越是滴水不漏，越让人怀疑。
孙先生是老人，赵尘是父亲生前看重的人。
这两个人一个管账、一个管炼丹院，关起门来在做什么，她这个东家，竟一无所知。
她来到前堂，在赵尘前款款坐下，话出口已经带了三分寒气。
“赵主事，好阔绰。“她把支单的事淡淡提起，语气听不出喜怒：“180两的药材，说买就买了。药师的私房钱，倒比药铺的公账还厚。“
赵尘听出她话里的味道。
“那批药材是我自己私银买的。与公账无关，孙先生和周先生可以作证。“
“私银？“李雨萱看着他，“赵主事的私银，倒来得容易。“
这话已经有些重了。
赵尘沉默了一息，没有解释。
他怎么解释？说这钱是武院炼丹的报酬、为【百草堂】炼丹的额外酬劳？
“李掌柜若觉得账目有问题，“他只说了这一句：“可以随时查。“
李雨萱盯着他，他神色坦然，不躲不闪，却也没有半句多余的话。
她忽然觉得一拳打在了棉花上。
“不必了。“她冷着脸转身：“我只是提醒赵药师，你是我爹的关门弟子，他对你信任有加，希望你别辜负他！“
第二桩，是药材涨价后的经营之争。
血湖一役，流民入城，粮药齐涨。
前堂议事时，李雨萱主张收紧出货、顺势抬价，【百草堂】是城里独此一家大药铺。
“现今【时疫丸】人人争抢，供不应求，正是赚银子的时候。”
赵尘投了反对票。
“【时疫丸】是救命的药，抬价失人心。“
“平价放量，先稳住城里的局面；珍稀药材反而该囤住，市面越乱，高阶药材越金贵，留着日后炼高阶丹用。“
这话本是正理。
李雨萱却当场沉了脸。
“铺子里的生意，何时轮到炼丹房拿主意了？“她把账册往桌上一搁，声音发脆：“我是东家，还是你是东家？“
满堂人员鸦雀无声。
孙先生连忙出来打圆场，说两边的道理都对，平价归平价，珍稀药材也确实该囤，不妨折中。
李雨萱没再说什么，可看向孙先生和赵尘的眼神，更冷了几分。
在她看来，这一老一小一个唱白脸、一个唱红脸，早就商量好了，合伙把她这个年轻女东家架空。
第三桩，是她亲临丹院“查药“。
王玲珑走后，丹院锁柜里留着一批珍稀药材。
她带了两个伙计，一样一样点验，问来历、问去向、问现存。
赵尘陪在一旁，笔笔有账，味味有出处。
哪味药是王玲珑留下的，哪味是他自己采的，哪味进了哪炉丹、丹去了哪里，账册翻得清清楚楚。
他态度不卑不亢，礼数周全，却始终隔着一层，客气得像在招待一个外人。
李雨萱挑不出半点错处。
可正是这种滴水不漏，让她心里那股说不清的别扭越发浓重。
查完药，她走到丹院门口，回头看了一眼。
炉火的光映着那个清瘦笔直的背影。
她忽然发现，自己这个名义上的师兄、铺子里的首席药师，身上像蒙着一层薄薄的东西。
她看不透。
从前不是这样的。
以前他会恭恭敬敬地喊她一声“师妹“。
如今他喊她“李掌柜“，每一个字都规矩，每一个字都疏远。
李雨萱站在廊下，隔阂这种东西，起头时细得像发丝。
可一旦生了根，再想消灭，就难了。