一队外来的修炼者骑马从长街过，马蹄踏翻了路边菜筐，骂骂咧咧。
满街行人齐齐低头，没人敢吭声。
赵尘默默把这一切收在眼底，脚步更快了些。
“唉，一切在变坏。”
转过街角，一墙之隔，传来一阵拖得长长、却齐齐整整的童声。
“天地玄黄，宇宙洪荒——”
朗朗的读书声从一座青砖小院里飘出来，与门外的破败萧条像隔着一个世界。
院门口挂着块旧木牌：陈氏蒙馆。
他靠在门边等了片刻，里面“叮”的一声铜铃响，紧接着是一阵桌椅响动，十几个孩子雀涌而出。
“哥！”
一道浅粉色的小影子最先看见他，眼睛刷地亮了，直扑进他怀里。
“哥你怎么有空来接我！”赵灵仰着脸，欢喜的发梢随风而扬。
“今天休沐。”赵尘接住她，顺手替她擦掉鼻尖上一点墨渍：“这是怎么弄的，跟只小花猫似的。”
“都怪她！”赵灵回头一拽，把身后一个扎双丫髻、圆脸蛋的小姑娘拉到跟前：“哥，这是杏儿，我最好的朋友！”
杏儿比赵灵矮半个头，背着个打补丁的书袋，见了生人直往赵灵身后躲，小声道：“赵大哥好。”
“您好。”赵尘笑着把桂花糕递过去：“见面礼，拿着。”
杏儿不敢接，一双眼睛直看赵灵。
“我哥给的，你就拿着！”赵灵大大方方替她接了，塞她怀里，又回头告状：“哥，她可笨了，握笔跟握烧火棍一样，天天弄得一脸墨。今日先生考校写字，就她一个写错了，手心挨了三戒尺呢。”
杏儿脸涨得通红，梗着脖子反驳：“那你呢？先生出对‘红花’，你张口就对‘甘草’，满堂都笑！”
“先生没笑！”赵灵挺起小胸脯：“先生还拍桌子叫好呢，说红花甘草本就是一对，药对！我哥是药师，我天天闻着药味，这叫家学渊源！”
赵尘忍不住笑出声。
“哥你别笑，是真的。”赵灵拽着他袖子晃，“先生还说我记性好，一本《千字文》，我比谁都背得快。我还把你教我的药材名字写进大字里了，同学都不认得，先生都夸我字有来历。”
夕阳从巷口斜照进来，把两个小姑娘的影子拉得老长。
杏儿啃着糕，赵灵一路叽叽喳喳，说今日谁背书背不出被罚站，说后院的老槐树上搬来了一窝喜鹊，说先生家的猫总钻进学生的小背包。
这些事小得不能再小，她说得眉飞色舞。
赵尘静静听着，连日来压在胸口的血腥气、杀意、算计，竟一点点散去。
走到巷口，他摸了摸赵灵的头：“今天请杏儿一块儿来咱家吃饭。”
“真的？”
“真的。你娘今晚炖牛肉。”
两个小姑娘齐声欢呼，一前一后追着影子跑进小院。
院里，苏婉清已把牛肉切得薄薄的下锅，滋啦一声，油香混着炊烟腾起来。
赵灵书包一扔就去灶下添柴，火光映着她红扑扑的脸。
赵尘站在院门口，看着这一院灯火气，心里那根绷了太久的弦，消散无形。
饭香袅袅，热闹非凡。
他想，我就【百草堂】一个臭打工，你倒闭关爷何事，爱怎么倒闭就怎么倒闭！
今夜，他只是个回家吃饭的儿子和哥哥。
天还没亮透，赵尘就起了身。
旧院子的木人桩立在晨雾里，沙袋再次换了新布面，墙角药圃里的【凝气霞根】抽了第三对新叶。
他绕着院子走了两圈，活动开肩背，又对着木桩打了一趟【野狗出山】，掌锋落点稳稳当当，没有前些日子那种骨缝发涩的顿感。
洗漱完，他把【蛇蜕衣饰】贴身穿好，外罩一件半旧的青布短衫，前往【百草堂】当值。
前堂的伙计正在卸门板。
王铁柱抡着扫帚扫门槛，见赵尘进来，手上的动作顿了顿，咧嘴挤出个笑：“赵药师，今儿来得早。”
这个往日高高在上的王管事，早被贬为杂役，而且是最低等那种。
如果不是他外甥求情，他早被送到官府。
赵尘嗯了一声，径直进了柜台后面。
前堂的事务照旧，验货，记账，给上门的客人抓药。
百草堂的生意比前几日更淡，一个上午只进了十来个散客。
街上那些闭门歇业的铺子还没缓过来，米市街的萧条眼瞅着往城北蔓延。
不过，他听闻战线上大夏朝廷打了几次小胜仗，又挺住了。
所以，青阳城【迁民】的议题又再冷落下来。
午前最后一单是个老妇人，抓着药方子来配一副止咳的方子，赵尘给她抓完，又搭了一句：“老人家，方子里这味川贝母要是换成浙贝母，价便宜一半，治您这症候也够用。”
老妇人感谢一番才离开。
孙先生从后堂出来，站柜台边看他抓药，末了说：“你这药师当得比她家人还上心。”
“能省一点是一点。”赵尘把算盘归位：“先生，我下午出去一趟。”
孙先生没问他去哪，只点了点头。
赵尘出了【百草堂】，往黑市方向走。
他在那些旧货摊贩逛了好一会，并没见到自己想要的东西。
这才来到【夏记药行】。
药行大门半闭。
夏衍正蹲在地上清点一箱根茎，见他进来，扶着腰站起身：“老弟，有日子没见了。”
“来翻翻你那些旧书，看能捡漏不。”
“旧书？”夏衍拍了拍手上的泥，朝墙角一指：“都堆那儿，自己翻。上次收来一批没落人家的杂书，里头夹了几本药册子，没人识货，扔着也是落灰。”
赵尘走到那堆书前蹲下，一本一本地翻。
大多是些粗劣的抄本，药方歌诀，炮炙口诀，还有几册游记杂谈。
他翻得极快，指尖顺着书脊一册册过，遇到涉及“养神”“凝意”“精神”字样的便抽出来细看。
翻了大半炷香，抽出七八本来，坐在一张倒扣的竹筐上逐页过目。
第一本讲的是静坐吐纳，重在调理气息，安神定志，无非是早晚打坐，意守丹田那些路数。
第二本更粗浅，是一册道观流传的《清心诀》，教人默诵经文驱除杂念，对精神力本身没有增益。
第三本夹在游记里，讲的是画师作画前如何凝神，无非是些“心静则笔稳”的空话。
翻到第七本，总算有了一点实在东西，是一册抄本《胎息养神录》的前半部，讲的是以胎息之法温养神气。
赵尘仔细看了一遍，法子比前面几本精细，却仍停留在调息养神的层面，跟他手里的【寄视法】差着十万八千里。
【寄视法】是直接以精神力辅助，外放感知的实战法门，这些打坐调息的路子，顶多是让精神力恢复得快一些。
“找到吗？”
“没有。”赵尘把书合上，放回原处。
“找什么书呢？”
“精神力方面的。”
夏衍挑了挑眉，才慢悠悠开口：“精神力修炼的典籍，是各派镇山之宝，比高阶功法还稀缺。这种东西，大派核心弟子才有资格修，外流的可能性极低。青阳城这种小地方，你别说买，就是看一眼都难。”
赵尘站起身，拍了拍衣角的灰。
“那哪里有？”
夏衍伸出指头朝北边点了点：“州府。州府是大城，鱼龙混杂，偶尔有没落门派的子弟拿祖传典籍换银子，运气好能碰上一两本。不过，”
他竖起一根指头。
“起步价，少说一千几百两。”
一千几百两？
赵尘心里把这数目过了一遍，没吭声。
“怎么，真要去找？”夏衍盯着他，“你手上那些丹方药册子不差，何必往那上头钻。”
“备着。”赵尘只说了两个字。
夏衍也不再问，回身从柜台底下取出一只木匣：“【凝神丹】，你要的量我给你留了。黑市货色是比不得百草堂李掌柜私藏的那些，胜在量大。三十枚，我按老交情价给你，一枚8两，共240两。”
赵尘验了验成色，从怀里摸出银两支付。
黑市的【凝神丹】，药香偏寡淡，丹丸也不及李玄风给的那瓶圆润。
他估算过，高品质凝神丹9枚推十点精神力，黑市货色效果减半，三十枚大约能推十二到十五点。