“赵家八百多亩，钱家五百多亩，孙家三百多亩，其余十来家加起来一千多亩。统共三千多亩。”
“三千多亩田地，年年只交一点零头。亏欠下来的税额，最后全都摊到普通散户头上。”
吕明低声回话：“正是这样。往年大户瞒田逃税，空缺的税银就分摊给自耕农。一亩地的农户，要承担一亩半的赋税，百姓苦不堪言。
今年新册上登记的田亩数目清清楚楚，赵家比往年多查出三百亩，钱家多出两百亩。
按着新册计税，赵家该缴的税银是往年三倍有余，钱家也翻了两倍多。”
林砚望着墙上挂着的舆图，缓缓开口。
“三千多亩，不足全县一成田亩。可这十几户，都是地方上有脸面的人物。
他们拖着不交，底下那些中小地主便跟着观望。他们心里存着赌一把的念头，料定本官忌惮地方大族，打算硬拖着，等着府城那边有人来说情，逼本官松口让步。”
吕明问道：“大人，要不要派人挨家上门催缴？”
林砚轻轻摇了摇头。
“先不急。你去把石柱叫来。”
石柱很快就赶到后堂。林砚低声交代了几句，石柱领了命令，挑了两个面生的差役，换上寻常百姓的便衣，悄悄出了县衙。
隔了一日，石柱回来，把打探到的情形一一禀报。
散户缴税倒是痛快，大户却在背地里暗中使绊子。
城东赵家二少爷，在镇上当众放话：“哪家佃户敢把真实田亩情形报给县衙，来年租子直接涨两成。”
佃户害怕涨租，不敢得罪东家，自然也不敢给官府通风报信。
城南钱家手段更阴，派人去往各个乡串联，四处散播流言，游说那些还没完税的少数小农户，还胁迫乡役。
“林大人定下的新规矩，往后各家赋税还要再加，你们别急着上缴，等大户交了，你们再交不迟。”鼓动众人一起观望拖延。
新委任的里正、保长里面，有几个本就是大户的本家旁支。家中长辈一施压，便不敢上门催缴，也不敢来县衙送信禀报。
石柱说道：“大人，他们明面上没有公然抗税，暗地里处处设阻。
赵家二少爷出言威胁佃户，钱家派人煽动农户观望，桩桩件件都能看出是大户在背后授意，只是拿不到白纸黑字的实证，抓不住公然犯法的把柄。”
林砚静静听完，沉默片刻。
“他们拖着不肯缴税，就是想看本官如何处置。先礼后兵，礼数给足了，再动真格的。”
他提笔写下催谕文书，又吩咐户房拟好告示。
“告示张贴在城乡各处，再派人单独把催谕送到这十几户人家，限三日之内完税。若是逾期不交，本官亲自下乡勘核田地，传唤欠税之人到堂审问。”
告示一贴出去，全城上下都盯着这件事。
大户那边，依旧毫无动静。
三天期限过完，一分粮食、一两银子都没有送来。
第四天一早，林砚换上官袍，带着石柱和六名捕快，走出县衙。
临走之前，他回头看向吕明：“你留在衙中值守。若是府城有人前来说情递话，立刻派人来向我禀报。”
第四天一大早，天色刚亮透，晨雾堪堪散去。
林砚换上一身规整官袍，也不坐轿，也不骑马，只带着石柱和六名手持器械的捕快，出了县衙大门。
一行人沿着城东的青石板大街稳步往前走，目标明确，直奔城东的吴家老宅。
官差出行动静不小，街头早起做活、摆摊、赶路的百姓一眼就看见了。
消息传得极快，一传十、十传百，沿途的百姓三三两两聚拢过来，越跟越多。
有人不敢靠太近，远远缀在队伍后头观望；有的街边开店的，扒着自家门框探头探脑看热闹；
胆子大些的半大孩童、闲汉，直接跟在队伍末尾，一路浩浩荡荡，跟着到了吴家大门口。
众人心里激动，觉得这县太爷估计又要掀起波澜了。
这古代生活本就枯燥，平民百姓几乎没有任何娱乐可言，如今即将有大热闹可看，很多人都呼朋唤友来。
等到了吴家老宅，后面跟的百姓已经是里三层外三层的，可以说是人挤人。
这吴家老宅，是城东数一数二的气派宅院，占着最宽敞的地段。
规整的三进大院落，青砖砌成的高大照壁立在门前，门口摆着两尊打磨得油亮的石狮子，敦实威严，看着比县衙大门还要阔气体面。
守门的门房老远就看见了身着官袍的林砚一行人，脸色瞬间煞白，心里咯噔一下，不敢耽搁，转身慌慌张张就往院内跑，忙着通风报信。
林砚站在吴家大门正前方，脚步停下，没有贸然迈步入院。
石柱上前一步，身姿挺拔，扯开嗓子高声喊话，声音洪亮，周遭众人都听得清清楚楚。
“柳城县林大人亲临！吴家当家之人，速速出来答话！”
连着喊了两遍，厚重的大门才被缓缓打开。
里头慢悠悠走出来一个中年男人，身后跟着四五个垂手站立、神色拘谨的管事下人。
这人便是吴家如今的当家，吴敬堂。
四十出头的年纪，养得面皮白净，一身崭新的绸缎长衫看着富贵体面，手里还慢悠悠捻着一串檀木佛珠，看着一副从容闲适的模样。
他抬眼扫了扫门前的官差，又瞥了眼越聚越多、围得水泄不通的百姓，眼底闪过一丝慌乱，转瞬就压了下去，脸上堆起客套的笑意，抬手拱手行礼。
“林大人大驾光临寒舍，真是蓬荜生辉。不知大人今日亲自前来，是有什么公事？”
林砚不跟他绕半点弯子，目光平平淡淡的落在他身上，声音不高不低，沉稳有力，落得清清楚楚。
“吴敬堂，三日之前，本官便差人送来催税文书，明令限你三日内缴清夏税。今日已是第四日，你吴家既没有押送税粮来仓房，也没有缴纳足额税银。”
“本官今日过来，只问你一句，这夏税，你是交，还是不交？”