到了县衙门口，石柱把人往里一带，没往客舍去，直接塞进了班房。
刘旺被塞进一间窄小暗房，铁门一关，里面传出他惊恐的哭喊声：“娘！娘！放我出去！我怕！”
陈氏被推进隔壁，扑到栅栏上尖声哭叫：“大人！大人开恩！我儿子还小！他什么都不知道啊大人！”
石柱站在栅栏外，冷冷看了她一眼：“你儿子小？他推人的时候你怎么不说他小？你男人害人的时候你怎么不说他小？”
说完，锁了门，扬长而去。
陈氏在班房里嚎了半宿，嗓子都哭哑了，没人理会。
“大人，人拿回来了，陈氏和她儿子分开关着，刘旺挨了一巴掌，老实了。陈氏一路嚎哭，头发散乱，鞋子都丢了一只，街坊四邻都看见了。”
林砚放下公文，微微点头：“好。”
他站起身，走到窗前。夜色沉沉，远处隐约传来几声犬吠，县衙班房方向隐约还能听见刘旺断断续续的哭声和陈氏嘶哑的嚎叫。
“刘福知道了吗？”
石柱道：“属下回来的时候，已经让人把消息往张家那边放了。
刘福要是还在城里，天亮之前必然知道。他婆娘儿子在班房里哭天抢地，他不可能坐得住。”
林砚望着窗外，声音很轻：“他儿子在牢里哭着喊爹，他婆娘在隔壁嚎。刘麻子做了二十年管事，手里沾了多少脏事，心肠早就硬了。但再硬的心肠，听见自己儿子在牢里哭……”
他没有说完，只是缓缓端起已经凉透的茶，抿了一口。
“等着吧。会有人坐不住的。”
消息传得极快，比林砚预料的还要迅猛。
可能是小县城，人们对八卦天生感兴趣。
昨夜石柱带人前往城东传唤陈氏母子，动静闹得半条街巷人尽皆知，阳光刚落下，整个柳城已经传遍了风声。
茶摊闲话、井台唠嗑、菜市人流，街头巷尾所有人嘴里，念叨的都是同一件事。
传着传着，免不了添油加醋、扭曲走样，越说越夸张。
“听说了吗？刘麻子出事了！”
“昨夜县衙直接抄了他家，老婆孩子全都抓进班房关起来了！”
“活该！他那儿子刘旺，年纪不大，平日里也是横着走，谁都不放在眼里。前阵子还推倒卖柴的老陈头，把人摔得卧床大半个月，半点歉意没有！”
“刘麻子自己跑了是吧？跑得掉人跑不掉根！妻儿都在牢里，他能躲一辈子？”
“我还听说林大人贴了赏，谁能提供刘麻子下落，有赏银！”
昨夜百姓只远远看见衙役灯火入户、带走母子二人，没人看清具体情形，一传十十传百，都默认是抓入狱中、枷锁看管。
实则陈氏母子只是留在衙内偏房等候问话，衣食不缺、无人苛待，根本没有下狱坐牢。
可流言最是无孔不入，短短半天，风声从城内传到城外四乡。
张家大院那边更是人心惶惶、风声鹤唳。
门房来回奔走打探，一趟趟出门、一趟趟落空，半点真实消息都摸不到。
只知道县衙看管极严，外人想见陈氏母子，连门边都挨不上。
而此刻的刘福，正缩在城北一间废弃已久的破旧土地庙里。
那晚从张家后院翻墙出逃，天黑路滑，一脚踩空摔进乱石沟，左小腿狠狠磕在尖石之上。
骨头虽没折断，皮肉却裂开一道深长口子，鲜血浸透整条裤腿。
他不敢去医馆治伤，不敢找任何相熟之人求助，怕一露面就被衙役盯上。
只能撕碎贴身内衫，草草包扎伤口，一瘸一拐摸进这处无人问津的破庙藏身。
整整两天两夜，他就靠着怀里揣的几块干硬面饼、庙后一口井水勉强糊口苟活。
原本他心里还存着念想。
想着风头总会慢慢过去，想着张老爷念他二十年苦劳、知晓他手握把柄，定会出面斡旋捞人，等风波淡了，事情自然不了了之。
直到第三日清晨，庙外路过几个赶集的乡人，随口闲谈几句，字字句句飘进庙内，钻进他耳朵里。
“听说刘麻子那儿子，在县衙里头哭了一整夜，嗓子都哭哑了，饭不吃水不喝。才十三岁的娃娃，哪里吃过这种苦头。”
“他婆娘也可怜，昨夜被带走的时候慌得鞋都跑掉一只，光着脚被带走，一路哭一路抖，看着实在凄惨。”
“说到底也是报应，刘麻子这辈子作恶太多，最后连累妻儿受罪。”
这些都是市井闲人添油加醋的闲话，当不得真。
可躲在黑暗破庙里的刘福，本就心神焦灼、胡思乱想，根本分辨不出真假。
他四十得子，一辈子就刘旺这么一个独苗。
二十年在张家忍气吞声、看人脸色、步步攀爬，拼尽全力攒下家产、人脉、体面，为的就是给儿子铺一条安稳富贵路。
平日里刘旺在外横行霸道、惹是生非，他从来舍不得重骂一句，总觉得孩子年纪小，长大自然懂事。
他这辈子所有盼头、所有家底，全压在这孩子身上。
如今耳边句句都是妻儿受苦受难的闲话，他死死咬着牙，牙关磨得发紧，心底慌得彻彻底底。
脑海里不受控制地冒出无数画面。
十三岁的幼子，孤零零缩在冰冷阴暗的牢房角落，饿到浑身无力，哭哑嗓子一声声喊爹。
妻子胆小怯懦，一辈子吃好喝好、安稳度日，何曾受过半分惊吓，如今孤零零困在县衙，无人依靠。
明明只是传唤问话，无人苛待，可在他的臆想里，妻儿早已受尽苦楚、饱经磨难。
他反复琢磨。
林砚来柳城半年，为官清正、不贪不腐、不受人情，干净得像一汪净水，从不搞阴私手段。
可偏偏这一次，拿他的妻儿牵制他、逼他现身。
道理他都懂。
这法子算不上光明坦荡，可他偏偏半点反驳的资格都没有。
妻儿这些年跟着他享尽好处、仗尽威风。刘旺横行街巷、欺压邻里，陈氏穿戴锦衣、吃香喝辣，所有富贵体面，全都是踩着旁人血泪、靠着他多年作恶换来的。
林砚拿捏的，从来都是他最大的软肋。
他不是不能逃。
只要狠心一走，隐姓埋名，远赴外府省城，天高路远，县衙未必能抓到他。
可他逃了，妻儿怎么办？