二月底，柳城连落三日细雨。
雨丝绵密轻柔，不疾不徐，细细润透了开春翻过的整片田地。
这场雨来得恰到好处，土墒饱足，正是下蔗苗的最好时节。
天刚放晴，城南沿河村的田间地头，便彻底忙活了起来。
陈里正起得比寻常农人更早，肩头扛着锄头，早早踏进自家田里。
他在河边种了二十余年甘蔗，年年自留一两亩，熬些土糖自家食用，多余的挑去市集换些零用钱。
开沟、摆苗、覆土、踩实、留行距，整套农活熟稔于心，闭着眼都不会出错。
只是今年不同往年。
从前小面积栽种，随性将就便可，今年他一口气报了六亩地，翻了数倍，半点马虎不得。
他重新规整整片田垄，特意把行间距离放宽两寸，往后蔗株长高、田间打理、板车进地收割，都能通畅无阻。
底肥也下得格外扎实，草木灰混着沤熟的猪粪，一担担挑入田中，均匀撒进沟底，养足地力。
周老根下地更早。
他索性把家中三亩种菜良田尽数改种甘蔗。
前些日子，他婆娘日日念叨，生怕新作物不稳妥，到头来菜也没的吃、粮也落不着，白白白费力气。
周老根从不争执辩解，只闷头翻地整垄。
他家的田沟理得笔直规整，一尺二的行距，深浅一致，比往年自家零碎栽种，规整了不止一星半点。
田埂边上，老王头蹲了许久。
他手里捏着一截蔗苗，翻来覆去细细打量。
这批种苗都是药栈从瑶寨统一收储培育的。
瑶寨山民世代种蔗留种，手艺老道，这批苗芽眼饱满、茎秆壮实、长势匀称，比农户自家往年自留的种苗，品相好出太多。
老王头越看心里越有数，却依旧压不住心底那点犹疑。
“老王，苗放久容易脱水，赶紧下地！”
陈里正路过田埂，高声喊了一句。
老王头闻言起身，踏入田中。
种蔗是他种了一辈子的老活计，早已熟成本能。
开沟摆苗、芽眼朝上、覆土两寸、踩实松土、淋透定根水，整套动作一气呵成，干净利落。
陈里正在旁扫了两眼，微微点头：“老手艺没丢。”
“年年种的活，哪能忘。”
老王头直起身捶了捶腰，眉头依旧微微蹙着。
“活是会做，就是心里不踏实。”
陈里正看他一眼：“有啥不踏实的？”
“往年只种半亩几分，自家吃、自家售卖，收成好坏、价钱高低，全都在自己手里。”
老王头望着整片新翻的田地，低声道出顾虑。
“今年一口气种两亩，所有鲜蔗尽数卖给官栈，价钱死死定在两文一斤，可咱们庄稼人最怕变数，谁晓得秋后会不会变卦？
万一官府压价、挑拣拒收，咱们大半年日晒雨淋，岂不全都砸在地里？”
陈里正闻言，一时默然。
这话，不止老王头一人在琢磨。
保底收购四个字写在告示上看着安稳，可柳城百姓吃过前几任官府的亏。
历届新知县上任，皆是满口惠民好话，到头来十句里难有一句兑现。
百姓听惯了漂亮话，心底的疑虑，早已根深蒂固。
“这几个月，药栈收瑶寨药材，从来都是现银当场结清，不曾克扣拖欠半分。”良久，陈里正缓缓开口。
“药材是供军需的，有上头官府盯着，自然不敢糊弄。蔗糖是全新的买卖，没人兜底，谁能保证一成不变？”
两人不再多言，各自埋头打理田垄。
沿河村几十户种蔗人家，大半都是这般心态。
田地翻好了，蔗苗种下了，可心里的石头始终悬着。
有人一边栽种一边自我宽慰，先试着种一季，真若无人收购，砍来当柴烧，好歹亏得不多。
有人留了后手，只种半亩试水，剩余田地依旧种菜保口粮，不敢全然托付。
百姓这份观望犹豫，很快传到了赵平耳中。
当日下午，他便寻到老赵，把村里的民情如实道来。
“种苗尽数下发，田地也都种满了，可人心不稳。家家户户都在担心秋后拒收压价，不少人存着试水观望的心思，不肯全心投入。”
老赵略一思忖，当即有了主意。
“我明日上一趟瑶寨。”
次日一早，老赵骑马直奔东乡瑶寨，寻到盘石公，细细说了村中百姓的顾虑。
不求瑶寨人教农事、不讲种蔗技法，只求寨里常下山送药的年轻后生，多去沿河村走动走动。
只做一件事，亲口告诉村民，数月以来，药栈收药从来公平过秤、现银结算，从未克扣、从未拖欠、从未失信。
百姓不信官府的文书告示，却信身边人的实在经历。
盘石公当即应下，点了两名沉稳靠谱的后生下山。
第三日，两名瑶寨后生背着空药篓下山，先在药栈门口久坐不走。
赵平让老张头取出近几月的收药台账，当着所有赶集百姓的面，一页页翻读、一笔笔核对。
“你们看清楚，这一担三七一百八十一斤半，结银一十四两五钱二分，当场现银交割。这是年后的账、这是二月的账、这是三月的账，笔笔在册、款款兑现。”
围观众人纷纷探头细看，老张头为人公道识字明理，从来不会糊弄乡邻。
有人出声询问：“药材靠谱，可种蔗终究不一样吧？”
“有什么不一样？”老张头抬头反问众人。
“药是地里长的，蔗也是地里长的，药栈收药数月守信不渝，难道偏偏收蔗就会骗人？
这是林大人亲笔告示，红纸黑字、县衙盖印，两文一斤保底、不限量、不拒收、不压价。真有差错，你们只管来药栈理论！”
围观人群的疑虑，渐渐松动消散。
但真正彻底稳住民心的，是三月中旬贴出的一张现衙公文。
那日清晨，药栈门口新贴了一张公示，是柳州府衙批复的公文副本。
白纸黑字，府印朱红，清清楚楚写着：府台覃大人核准柳城官栈开设糖坊、保底收购鲜蔗，准许试办一年，成效秋后另行报备。
文末特意加了官府禁令：严禁摊派、严禁克扣、严禁与民争利。