吕明回想片刻，据实回禀：“秦大人言，往年府城药行常年坐地抬价，今年更是贸然加价一成，他早已有心更替。
咱们货好、价低、产能稳，恰逢其时。另外，他特意提了一句，当年韩将军经手军需清正无私，他信得过韩家旧部一脉人品。”
林砚微微点头，不多言语。
“备货。”
他转过身，语气清淡，落地却字字坚定。
“契书所定品相、分量、时限、规制，分毫不许差错。”
“是。”
吕明领命退下。
堂中只剩林砚一人，他重新翻开契书，逐字再审一遍。
秦德胜的情面、韩将军的旧义，白纸黑字成全了柳城这桩机缘。
林砚心里通透分明。
今日的情分，是前人埋下的恩义；但明日的基业，从来不能靠旧情维系。
府城三家药行此番折戟，怨气滔天，绝不会善罢甘休。来年契书再临遴选，对方必定卷土重来、百般刁难。
一时的情面能换来一次入场机会，长久的安稳，终究只能靠实打实的药材品质、稳稳当当的产能、清清白白的规矩。
旧情是锦上添花，实力才是立身根本。
……
军需契书落定的第七日，柳城第一批军需药材正式启运。
此次押运由吕明亲自经手调度。
十辆实木板车、二十名健壮挑夫，所有药材在柳城码头逐一清点、装船，专走军需官道，直发桂林参将署。
赵平随同一路前往，暂留桂林驻扎。
一来对接后续每季度的药材交割、台账核验，二来就近盯紧省城各大药行动向，防人暗中使绊。
货船扬帆离港的第十五日，桂林的消息便快马传回了柳城。
信使轻骑赶路，比水路货船迅捷数倍，带回了秦德胜的亲笔回函。
信上短短一行字，干净利落：第一批货，验讫甲等，交割如期。后续照旧规制办理。
待吕明从桂林返程归衙，将这张亲笔回函递到林砚案前时，他手心都是温热的。
“大人，秦参将还特意传了口信。”
吕明据实禀报，“随军军医全数抽检，评定药性扎实醇厚，比往年济仁堂历年供药还要上乘。
尤其是咱们自制的跌打丸，配伍周全、药力稳妥，比边关常备的制式方子还要好用。”
林砚低头看完回函，细细折好，收进专属文匣存档。
“军需款项，何时到账？”
“半月之内尽数拨付到位。”
吕明回话清晰分明，“秦参将特批条子，由参将署行文都司，直接从军需专款列支，直拨柳城县衙公账，不走府衙中转，无克扣、无拖延。头一批入账共计三百两。”
三百两军需银。
林砚心里默算一笔明白账。
按契书规制，每月月供三七切片八十斤、粉剂五十斤、跌打丸十斤，月供折算官银八十两上下。这三百两，是足足三个月的预付款，多余六十两，专项留作药材采收、工坊炮制的周转经费。
且这笔钱是正经军需专款，单独立账、单独封存，只准用于药栈军需相关开销，分毫不得挪作他用。
消息当天便传遍了整个官药栈作坊。
赵平回来随口说了一句，首批军需货圆满交割，品质获评甲等，本月所有做工妇人，每人增发五十文嘉奖。
短短一句话，让整个作坊瞬间热闹起来。
五十文，寻常妇人踏实做工，要忙活四五天才能挣得。
李婶手里药刀起落不停，动作依旧规整利落，嘴角却忍不住一直扬着。
她这个月正经工钱加额外嘉奖，算下来足足五百多文，攒一攒，正好能给家里添一床厚实新棉被，冬日便能睡得安稳。
老张头日日守在药栈门口，帮着看告示、念文书、给百姓答疑。
今日新贴的军需交割公示一出，围看的百姓挤了一圈。老张头指着红纸黑字，慢悠悠说出一番实在话。
“往年咱们柳城山中采药、晒药、制药，辛苦忙活一场，大半银钱都被外头药贩子层层盘剥，好处全落外人腰包。
如今咱们有了自家官栈，自产自销、直通官府军需。药农能卖上好价，做工妇人能挣稳当工钱，县衙能增正经赋税。
钱留在柳城、花在柳城，这才是真真正正过日子。”
围观百姓纷纷点头附和。
有人高声接话：“张老伯说得实在！我家婆娘日日在作坊切片，这个月多挣几百文，家里油盐米面都宽裕了不少，日子肉眼可见的松快！”
人群里又有人好奇发问：“听说林大人要让全县种甘蔗，这事是真是假？”
老张头抬手指着墙边另一张崭新红纸告示，逐条念给众人听。
“白纸黑字，大人亲笔公示，假不了。柳城全境推广甘蔗种植，药栈新设糖坊，统一采收、统一榨糖。
头一年种蔗的农户，蔗种钱由药栈先行预支，秋后收蔗再慢慢抵扣，分文利息不收。”
他特意加重一句。
“这笔钱款，取自药栈民间售药的结余，分毫不动军需专款，公私分明，规矩透亮。”
墙根下蹲着听热闹的一名中年庄稼汉，沉默许久，终于抬头，声音不高，却字字恳切。
“林大人的政令，我信得过。”
“他来柳城半年，不刮地皮、不收孝敬、不徇私情。往日新知县到任，必先拜乡绅、收节礼，靠着大户撑场面。
林大人不一样，到任先清白役、除冗弊、清丈田亩，把那些吃空饷、白吃百姓油水的人尽数清退。听说他时常自掏俸禄，贴补衙门差役工食。”
旁边一位老汉连连点头。
“何止如此！我外甥媳妇在作坊做工，药栈规矩最是公道，工钱日清日结，现银兑付，从不拖欠克扣。这般爽快衙门，咱们柳城多少年没见过？”
中年汉子拍了拍裤腿尘土，笃定开口。
“所以大人说保底价收蔗，那就一定是保底价。踏踏实实种，绝亏不了百姓。”