他把两份公文都收妥，没急着动身。
十月十八，林砚抽空去了趟药栈侧边的作坊。
切片坊里已经挤得满满当当。
三十五个人分坐十张案板，每人面前一把药刀、一只竹匾，手快的切得飞快，刀切药材的沙沙声密密层层，听着就扎实。
炮制作坊那边，几个妇人正翻晒烘干的药片，空气里飘着淡淡的药香，混着炭火的暖意。
门口大树下，五六个孩子坐在矮凳上玩石子，安安静静的，不吵不闹。
赵平拿着账册过来禀报：“大人，三七切片已经攒了八百多斤，粉剂两百斤，丸剂一百来斤。
仓库快堆不下了，属下想跟大人请示，要不要在药栈后面再腾两间房当库房？”
“腾。”
林砚扫了一眼作坊里忙碌的景象，“货攒着不是坏事，但仓房得够，别让药材受了潮。”
顿了顿，又问：“招人还顺利？”
“顺利。外头还有不少人等着进来，属下说等省城的契书回来再定，李婶现在是切片坊里手最快的，一天能切十斤出头，挣二十多文。
她男人腿好了些，如今每天在作坊门口支个小摊卖豆腐脑，生意比从前还好不少。”
林砚没再多问，转身回了后堂。
十月廿三，林砚正在后堂看老赵递上来的瑶寨丈量报告，青竹进来禀报，说夫人让赵嬷嬷送了碗汤来。
林砚让进来。赵嬷嬷端着汤碗放在桌角，轻声道：“夫人说大人这几日吃得少，让老奴炖了淮山排骨汤，温补的，不燥。”
林砚点头，端起汤碗喝了两口。
汤炖得清亮，不油不腻，喝下去胃里暖融融的。他放下碗，问了句：“夫人这几日在忙什么？”
“夫人在后院菜地里种了些冬菜，又跟着老奴学做本地的腌酸笋，前几日还让翠儿去药栈买了两斤三七粉，说给大人平日里兑水喝，补气。”
林砚没接话，低头继续看报告。
十一月初二，吕明还没回来。
林砚算了算日子，按一个月算，差不多该到了。
要是谈得顺利，最多再有三五天，人就该到县衙门口了，要是不顺，回来的日子还得往后拖。
他让赵平暂时稳住作坊的产能，不再扩招，先把现有的货管好。
又让老赵慢慢丈量最后一座瑶寨的山头，不急着赶工。
十一月初六，傍晚。
林砚正在后堂翻邸报，外头忽然传来一阵马蹄声。
不多时，青竹快步进来禀报：“大少爷，吕先生回来了。”
林砚放下邸报，起身走到门口。
吕明一身风尘，长衫下摆沾着泥点子，脸被山风吹得干裂泛红，嘴唇起了皮，左手虎口处还贴着一块粗布，是路上缰绳磨破的。
他手里紧紧抱着一只牛皮包裹，进了后堂先把包裹放在桌上，才拱手行礼。
“大人，属下回来了。”
“坐。”林砚指了指椅子，又让青竹去端热水。
吕明坐下，喝了两口热水，缓了缓气，才开口说事。
“省城那边，三家药行都签了契书，同泰签了月供切片三十斤、粉剂二十斤；广仁堂签了切片二十斤、粉剂二十斤；德生昌签了切片三十斤、粉剂十斤、丸剂十斤。
三家加起来，月供切片八十斤、粉剂五十斤、丸剂十斤。契书都带回来了，盖了印。”
林砚接过牛皮包裹，拆开看了三份契书，逐条过目。
条件跟他交代的差不多，头三个月让了一成价，之后恢复原价，独家供货一年。
“路上顺利吗？”
“不太顺利。”
吕明实话实说，“去的时候在融县遇上暴雨，山路塌了一段，绕了半天的路。
回来的时候在洛容被人拦下来查了一次，自称是受府衙经历司差遣，盘问了几句，没为难，放行了，前后耽误了几天。”
“经历司？”林砚抬眼扫了吕明一下。
“是。拦车的人亮了一块经历司的木牌，问车上装的是什么、从哪里来、往哪里去。属下照实说是柳城官药栈的货，那几个人没多问，放行了。”
林砚没说什么，把契书收好。
经历司的人在路上拦了一回，说明张守业那个族侄虽然不敢明着卡公文，眼睛却一直盯着柳城的动静。
“省城药市那边，还打听到别的什么？”
吕明从怀里摸出一本薄册子，翻开递过去。
“省城几大药行的货，不光走本地，还有两条外销路。一路往北销到湖广，一路往南销到广东。
往广东那条线，有海商在码头收药材，出价比内陆高两成。只是那条线被省城济春堂和广仁堂把持着，外人很难插进去。”
“济春堂？”
“省城济春堂跟府城济仁堂是同一家，分号。广仁堂是另一家老字号，两家在广东线上各占一半。
属下签的那三家，同泰走的是本地和湖广线；广仁堂虽然签了咱们的货，但他们自己的主力货还是走广东那条线；德生昌规模小，只走本地。”
林砚听完，把册子合上。
“知道了。你先回去歇息，明日把省城的行情再细说一遍。”
吕明起身要走，林砚叫住他。
“你走了这一个月，柳城这边清丈田亩出了些东西，明日一并跟你说。
府衙前几日递来的军需采买文牒，覃知府批了话，让柳城官药栈备货待询，等你歇过来，咱们细议这件事。”
吕明应下，退了出去。