“后来遭人参劾，牵连科考旧交，虽查无实证、清白无过，终究为平息朝堂纷争、平衡朝局，被外放补了地方缺。没想到，竟是分到了咱们柳州府柳城县。”
众人面面相觑，这位可是个神人，黄毛小儿的年纪就高中状元，可谓天下皆知。
只是，这位大佛怎么来这偏僻地方了？
覃知府蹙眉，他也觉得这人棘手。
何进久居柳城，深耕地方多年，绑定本地乡绅大族，盘根错节。
若是贸然偏信、出手保全，一旦林砚手中查实确凿贪弊证据，他这个顶头上司，难免落个失察护短的罪名，引火烧身。
可林砚不同。
所谓贬谪外放，不过是朝堂做出来的表面姿态。
三百万两税银充盈国库，圣心早已默许器重，待风头一过、时局安稳，必定即刻召回京城、破格起复。
他几乎可以确定，林砚在这小地方待不久，最多三年，任期一满，必定被陛下召回。
这样的天子近臣、潜力新锐，绝非一个地方老吏可比。
一旁的刘经历听完前因后果，脸上的怒气瞬间一扫而空，神色飞快转变，满脸讪讪笑意，连连改口。
“原来是这位林大人！下官一时糊涂，方才失言！”
“这位状元公少年英才、办事刚烈，扬州盐税大案办得干净利落，为国库追回巨款，是实打实的能臣干吏！”
他顺势吹捧，话说得越发圆滑稳妥。
“下官方才担忧他年轻误事，如今想来实属多余，能扳倒一众盐商、理清巨额积弊的能员，整治一个小小县衙的胥吏乱象，自然是手到擒来。
何进无端告状，怕是心中有鬼、心虚胆怯，林大人雷厉风行，分明是替咱们府衙清理积弊、分忧解难！”
覃文焕看破他前倨后恭的圆滑，心中失笑，却也懒得点破，只淡淡应声。
“你这话也算中肯。”
“陛下贬他外放，本就是权宜之计、做做样子，此人圣眷正浓，终究不会久居下位，在柳城只是短暂历练。”
他指着案上的公文，条理分明。
“你们细看两份呈文，何进接新官当夜便急不可耐递状告状，句句指控、字字发难，心性浮躁、底气虚空。
林砚次日依规呈报，先拘人、查封账、查实据，再行文报备，步步合规、事事落地。”
“谁在踏实做事，谁在借机构陷，一目了然。”
刘经历连忙躬身附和：“大人慧眼明鉴！何进代管县务半年，明知户房积弊重重、隐匿不报。
新知县一到便急于发难，必然是怕旧账败露、自身不保，蓄意诬告构陷！”
覃文焕端起茶盏抿了一口，缓缓落下最终批复。
“拟府文。”
“林砚清查户房积弊、革除渎职旧役、拘押涉案司吏，流程合规、有据可依，准予备案，允其继续彻查旧案。”
“何进所告情节多有虚枉，暂不采信。其身为本县代管县丞，纵容户房积弊多年、隐匿不报，田亩缺页、赋税迟报、库房亏空诸事缠身，难辞其咎。
限一个月之内，即刻赴府衙当面陈情，不得延误。”
话音稍顿，他又添了一句周密部署。
“着推官黄彦明即刻下县，复核勘验柳城户房全部旧账。传信林砚，旧案不必急于结案，细细深挖、摸透根源。”
“一个胥吏能在县衙盘踞二十年、一手遮天，背后绝不会只有一个县丞撑腰。柳州府衙坐等他彻查结果。
黄彦明只做公允勘验，审讯、定案、主理大权，仍归林砚，不得越权干预。”
“是！下官即刻拟文派发！”
刘经历躬身领命，退出签押房时，步履轻快，再无方才半分莽撞。
两日后，柳州府批复公文，快马递至柳城县衙。
彼时，林砚正在后堂核查半年库房流水旧账。
何进全程陪坐一旁，寸步不敢离。
案上铺满密密麻麻的账册，吕明俯身逐笔核对、记录差额，林砚时不时在页边落笔批注疑点。
唯有何进枯坐侧边，面前摊着算盘，指尖悬在算珠上方，半晌未曾拨动一颗，全程心不在焉、神思不宁。
他心底早已乱作一团。
告状信递出去已有五日，按驿路脚程，府衙批复早该抵达。
他原本最坏的打算，不过是府衙派员下县调停核查。
只要他身在柳城，盘踞多年的人脉、后手、乡绅情面都还在，尚有周旋余地。
可这三日，县衙风平浪静。
林砚照旧对账、照旧审案、照旧规整衙务，半点不受外界影响，全然没有半分被上官问责、施压的慌乱。
何进越等越慌，心底寒意层层蔓延。
正心绪纷乱之际，门外帘声响动。
石柱大步入内，双手捧着一封钤盖柳州府朱红大印的公文，躬身递至案前。
“大人，府衙官递公文到县。”
林砚抬手接过，从容拆封展开，目光静静扫过全文，神色自始至终平静无波，不起分毫波澜。
何进的视线死死黏在公文之上，心头狂跳，竭力想从林砚的神色里窥探出半分结果。
可那张年轻沉静的面孔，不露半分喜怒。
片刻后，林砚将公文平整叠好，轻轻推到案前。
“何县丞。”
何进骤然回神，连忙起身垂手拱手：“下官在。”
“府衙覃知府批复的公文，你自行过目。”
何进硬着头皮上前，指尖微颤，拿起公文低头细读。
开篇第一句，便击碎了他所有侥幸。
核查柳城县丞何进所控新知县一案，所告多为虚枉，概不采信。
紧随其后，字字诛心。
林砚清查积弊、革除旧役、拘押涉案人员，程序合规，准予备案，允其继续办案。
最后便是对他的处置：代管县务期间，纵容积弊、隐匿亏空、失职渎职，着限一月赴府衙当面陈情。
文末附注：府衙推官黄彦明不日下县，复核全程账册。
一行行字看完，何进指尖冰凉，后背层层冷汗浸透衣衫，喉咙干涩发紧，半晌发不出一点声音。
他连夜递状、蓄意构陷，本想借府衙之手打压林砚、保全自身。
到头来，一纸府文，非但没能撼动林砚分毫，反倒将他自己钉在了失职诬告、纵容积弊的案卷之中。
他缓缓将公文放回案上，退后半步，垂首僵立，心神彻底溃散。