最后一题，是试帖诗《赋得春日》，限微韵，五言六韵。
他不写那些花里胡哨的春景，什么百花争艳、莺歌燕舞，统统不碰。
就拿春日韶光比喻少年治学的本心，扣住惜时勤学、温故精进的立意落笔。
起句端正，收句踏实，格律规整，情志赤诚，刚好对得上主考官中正平和的胃口。
两篇经文、一首试帖诗，扎扎实实耗了他一整天的工夫。
从头到尾，他每一题都是先打草稿，翻来覆去改妥了，再工工整整誊上正卷。
通篇没有一丝折痕，没有半点污渍，没有一处涂改。写完之后又逐字通读一遍，确认文意通畅、没有错漏，才放下笔。
最后一字落定，天色已经彻底沉了。
晚风穿过檐角缝隙，轻轻拂动号舍。暮色四合，沉沉罩住整座贡院。点点灯火摇曳错落，映得寂静的考场肃穆又安然。
他长长吐出一口气。久坐整日的腰背酸胀沉沉袭来，浑身都乏，可心底踏实。
从清早天没亮透就入闱，到此刻夜色沉沉，他端坐在这间狭小号舍里，一心一意伏案答题，步步沉稳，丝毫不乱，稳稳当当写完了府试正场的全部考题。
天色渐渐暗沉下来，傍晚的雾气慢慢铺开。
守了一整天的贡院大门，这才吱呀作响，缓缓往里面打开。
大门一开，里头憋了整日的人声猛地冲了出来。
无数书生从贡院里涌出来，跟潮水似的。外头围满看热闹、等家人的百姓，整条街巷一下子挤得满满当当，人声吵得耳朵发嗡，半点空缝都寻不出来。
一场科考考完，各样的读书人，各样的心思，全都摆在了暮色底下。
有的人脸色惨白，一点血色都没有，整个人蔫巴巴的，像是丢了魂魄。
家里人赶紧上前扶着、搀着，一步一步慢慢挪。
他眼神空空的，半点神采不见，嘴里反反复复低声念叨，嗓子干哑得厉害，听不清字句。只看得出，要么是悔极了，要么是彻底灰心了。
也有人刚踏出贡院大门，腿一软，直接蹲在了墙根底下。
把头埋在膝盖里，肩膀微微一抽一抽的，硬是忍着不哭出声。
路过的百姓看他可怜，随口劝了两句，他也不搭话，就那么闷着头蹲着，一个人熬着心里的苦。
还有些书生，双手死死攥着装考卷的布袋子。
那袋子看着普通，里头装的却是整整一日的作答，更是他们几年寒窗苦读、一家子盼了许久的指望。
“完了……真的完了……经义答错了……”
一名书生被父兄架着往前走，身子晃得厉害，脸上惨白一片，额头上全是冷汗。翻来覆去，就只有这么一句丧气话。
一旁搀扶的老父亲，头发都花白大半，嘴唇不停哆嗦，眼眶通红，手也止不住发抖。
心里又急又痛，堵得满满的，可话到嘴边，愣是一句安慰的话都说不出来。
边上路人看着叹气，随口说两句宽慰的话，让他来年再考。可这话谁都会说，却没人能真的宽慰几分。
旁人心里都透亮，读书人科考，耗的何止是一日功夫。
是整整一年的光阴，是日日点灯熬油的苦，是笔墨书本、赶考路费堆出来的银钱，是一年年熬白的头发。
寻常人家，哪里经得起这般年年空耗。
能走进贡院考场的，没有一个是只为自己脸面读书。
这些看着单薄的少年书生，肩上扛的，都是一大家子的生计和盼头。
林砚走出贡院的时候，天色已经彻底暗了，整条长街都覆上了沉沉暮色。
手里提着老旧的考篮，脚步不快不慢。
只是一整天坐着伏案答题，浑身骨头又酸又沉，像是力气都被抽干了，每走一步都透着累。
整日握笔写字，食指中指的指节泛红发烫，虎口磨出一层薄茧。
他低头看了一眼，默默把手缩进衣袖里，顺着人流慢慢往外走。
贡院门口依旧喧闹得很，人声鼎沸，半点不见冷清。
有钱人家的仆从小厮，早早提着灯笼守着。
一见自家主子出来，立马迎上去接考篮、递热茶，嘘寒问暖，暖意融融。
也有不少百姓踮着脚在人群里找人，一声声呼喊落下，却始终见不到亲人身影，只剩满心焦灼。
巷口熟悉的老地方，林砚一眼就看见了林昭。
林昭手里提着一盏没点亮的墨竹灯笼，暮色昏沉，灯面上的纹路朦朦胧胧。
他白日干净整洁的月白长衫，如今落了一层薄灰，袖口还蹭着一块墨渍。
想来是在这里站了许久，等候得久了，腿脚早就僵麻了。
看见人群里的林砚，林昭先是顿了顿，目光细细扫过他苍白疲惫的脸色，悄悄打量他今日科考的境况。
看了半晌，终究没开口追问好坏，只抬步快步迎上来。晚风吹动衣摆，整个人稳稳当当，看着格外稳妥。
“四弟。”他声音平缓温和，听着就让人心安。“走，回家。”
林砚轻轻点头，不用多言，默默跟着他往马车走。
青竹早已掀开帘幕候着，林砚弯腰坐进车厢，身子一沾座椅，浑身紧绷的力气瞬间散了，软软靠在微凉的车壁上。
悬了一整天的心，到此刻才算彻底落定、松弛下来。
车厢里安安静静，光线昏暗。林昭把灯笼放在中间，抬手从袖中摸出一个油纸包，一层层慢慢打开。
两块桂花糕静静躺在里头，还带着一点余温。
“福记买的，还温着，吃两口缓缓。”
林砚伸手接过，低头小口咬着。糕点稍稍凉了，没了刚出炉的酥脆，口感软软糯糯，桂花香倒是依旧清甜。
他吃得很慢，细细嚼咽，借着这点甜味，慢慢压下满身的疲累。
“方才我瞧见苏公子，看着气色极差，想来今日考得很不顺心。”林昭轻声开口道。
林砚闻言，抬眸看向他。
“你尚未出考场之时，我便看见他与苏姑娘先行离去。
他脸色极差，心绪彻底沉底，不肯乘轿，只默默跟在马车旁缓步慢行，脚步沉重拖沓，似是连抬脚的力气都无。后来苏姑娘掀帘温劝许久，他才默然登车。”
林昭语气带着几分唏嘘轻叹。