只是前两次入闱应试，屡屡遭人暗中算计，次次被分到偏僻阴湿、脏乱不堪的差劣号舍，这般腌臜内情，实在难以对外言说。
一来无凭无据，吐露反倒落人口实；二来牵扯朝堂派系纷争，万万不便轻易外露。
可越是临近开闱，往日应试的憋屈煎熬便尽数翻涌心头，沉甸甸压得人喘不过气。
他眉头微蹙，满心顾虑盘旋心口，话到嘴边反复咽下，一时不知如何启齿。
林砚瞧他心事重重、郁结难舒的模样，已然猜出七八分缘由。
略一斟酌，放缓语气轻声试探：“此番入闱，应当不会再被分到偏僻脏乱的臭号了吧？”
一语正中心事，苏清沐神色骤然一僵，面色微微泛白，眉宇间瞬间涌上难以掩饰的后怕。
前两次接连落入劣等号舍，早已成了他应试路上最深的梦魇，一经提起，过往所有压抑煎熬尽数涌上心头。
沉默良久，他低声长叹，缓缓道出内里隐情：“前两次屡屡落得差劣号舍，从不是运气不济，皆是有人刻意针对。”
科举大典明面规矩森严，无人敢公然徇私舞弊、撼动大局。
可私底下动用人脉关系、暗中运作调换号舍分派，刻意将人排挤至偏僻破败之处，却是寻常暗规，防不胜防。
“皆是家父朝堂敌对势力暗中作祟。他们不敢明着为难仕途根基，便借科考之机暗中磋磨打压，处处刁难。”苏清沐语气无奈，亦藏着几分愤懑不甘。
说完，他稍稍定神，敛去心绪，神色渐归安稳，郑重开口：“不过你大可放心，此番风波已然摆平，暗中使绊的手段尽数被拦阻，往后再无这般刻意刁难之事。”
恰在此时，贡院深处骤然传出两声洪亮铜锣。
“咚——咚——”
锣声落地，唱名入闱，府试正式开启。
全场喧闹瞬时尽数敛息，数百士子齐齐收摄心神，整衣持篮，井然有序排起长队。
苏清沐深吸一口气，压下所有杂念心绪，朝林砚郑重拱手行礼：“闱场之内再会，祝你我此番落笔从容，皆得所愿。”
“苏兄珍重。”
二人礼毕作别，各自转身，汇入两条绵长人龙，循序入场。
林砚随人流缓步前行，彻底收摄心神，万念澄空，再无半点杂念。
府试连开三场，今日首场正式开闱。六七百府城英才同场逐鹿、笔墨争锋，方寸狭小考棚之内，承载着无数少年士子的前程起落、命运浮沉。
府试正场，设在贡院深处的明伦堂跟前。
数百间号舍沿着高墙一排排整齐排布，密密麻麻挤在一起，看着就跟蜂巢似的。
号舍修得低矮又狭窄，每一间宽不过三尺、深不过四尺，清一色青砖砌墙、灰瓦封顶。
屋里就摆着两块薄木板，白天一块当桌子、一块当凳子，到了夜里拼在一起，就是睡觉的床板。
三面都是实砖墙，只朝南留着一个敞口，人坐在里头，抬头就能看见天上的光景。
这天是淡淡的青灰色，四月的晨风穿过檐角缝隙，裹挟着街边槐花浅浅的清香，一缕缕飘进整片号舍区。
林砚低头看了看身上的单层棉袍，料子单薄，贴在身上不厚重，被风一吹也不觉得寒凉，温度刚好合适。
他跟着长长的考生队伍，一步一步慢慢往前挪动。
整条路上安静得离谱，完全没有前些天县试的热闹嘈杂。
所有士子全都屏住气息、端正神色，没人敢随意说话。
四下里静悄悄的，只有衣衫摩擦的细碎沙沙声，偶尔夹杂一两声压得极低的咳嗽。
有人低头细细整理手里的考篮，有人指尖反复摩挲笔管稳心态，还有人闭着嘴低声默念典籍。
到了府试这一步，个个心里都悬着，没人不紧张。
应试士子的年纪，分得格外清楚。
前后左右的人，最小也有十五六岁，大半都是十七八岁的青年书生，还有不少三四十岁的老生。
年年赶考、岁岁苦熬，蹉跎多年依旧不曾放弃。更有不少两鬓染了白丝的长者，半生蹉跎，仍在科场浮沉。
像林砚这样堪堪十三岁的年纪，整场考场都找不出几个，站在一众学子里头，格外显眼、格外特殊。
前头一位中年书生忍不住回头看了他一眼，眼里满是惊讶，还掺着几分说不清道不明的复杂心绪。
道路两侧，兵丁两两分列、笔直站立把守，面色冷硬，没有半分多余神色。
一双双眼睛来回扫视往来考生，目光细密周全，如同篦子梳头，一寸细节都不肯放过。
地上哪怕只是一声靴子轻响，兵丁都会立刻转头望去，眼神锐利，自带震慑之力。
入口处，搜检官稳稳坐在长案后，案面上堆满了从考生考篮里翻查出来的物件，样样摆得明白。
所有考生上前，都要经过全套严苛查验：外衣全部解开、发髻打散梳理，考篮里的物件一件一件取出核对。
糕饼全部掰开、肉干撕成细条，就连砚台都要翻面检查底面，严防任何人夹带作弊。
连着查了好几人，全都干干净净，找不出半点问题。
轮到林砚的时候，周围等候的士子都下意识多看了几眼。
搜检的兵丁更是特意停下手里的活，诧异着细细打量他许久。
常年查验赶考的读书人，见惯了年长学子，骤然碰见这般稚嫩的孩童入闱应试，心里满是惊奇。
他掀开林砚的衣领，摸遍所有缝线，又让他解开外袍，里外仔细翻看，半点细节都不遗漏。
林砚神色沉稳淡然，没有半分局促慌张，双手稳稳递过自己的考篮。
兵丁接过来，依旧按着考场森严规矩，将所有物件逐一铺开查验。
砚台薄底通透，没有任何夹层暗格；笔管中空干净，内里空空荡荡毫无杂物；
外衣里外翻透，里子朝外，没有藏东西的隐秘缝线；糕饼一块块掰开，整齐码在油纸上；肉干撕成细条，隔着纸包看得一清二楚，样样合规、干干净净。
一番查验完毕，兵丁再次深深看了眼这个年纪极小、心性却远超常人沉稳的少年，心底越发讶异，随即抬手示意，放他通行入场。
林砚接过考篮，脚步平稳，从容踏入号舍区域。
考场号舍皆以千字文排序编号，他分到的是“昃”字第六号。
顺着一排排木质号牌慢慢找寻片刻，终于在朝南的一排，找到了自己的号舍。
屋舍低矮压抑，他微微弯腰钻了进去。
将考篮轻轻放在木板一头，规整摆好两块墙板，再把笔墨砚台一一取出，摆放得整整齐齐、顺手稳妥。
起身时头顶差点碰到屋顶瓦檐，他下意识微微低头，适应了这狭小的空间。