“那道长如今还在清虚观住着吗？”他依旧语气闲散，像是随口问话，手里小勺轻轻在碗里搅动。
赵姨娘摇了摇头：“这我哪晓得。本就是四处云游的散人，想来早就走远了。只要符管用护着你顺遂就行，何必纠结人还在不在。”
她笑着摆了摆手，转身又往灶房去端刚蒸好的糕点，脚步轻快，腰间围裙带子松松垮垮，走路时轻轻晃荡。
林砚放下汤碗，沉默片刻，扬声朝外唤了一声：“青竹。”
青竹正在廊下收拾考篮，闻声连忙小步跑进屋，手里还攥着一块擦笔墨的旧布：“四爷，您有什么吩咐？”
林砚抬眼看他，声音压得低缓：“这些时日，你留心盯着二公子林阳那边，可有什么异样动静？”
青竹垂着头回话，语声放得极低：“回四爷，倒没见有什么出格举动。
只是三公子瞧着您县试一路顺遂，心里颇为不是滋味。他自己科考无望，又见您步步上进稳妥，私下里难免郁郁不平，整日闷在自己院里不愿出门。
连他身边的小厮也个个夹着尾巴行事，不敢在外头多言多语。”
林砚淡淡颔首，这事本就在他意料之中。
过了片刻，他缓缓沉声吩咐：“明日一早，你去一趟城东清虚观。仔细打听前些日子在观里挂单的那名游方道人。
问清来历名号、是谁引荐入观、何时离去、去往哪个方向。件件都问仔细，回来如实回我。”
青竹心里咯噔一下，隐约猜到这事跟那枚平安锦囊有关，不敢多问缘由，连忙恭敬应下：“四爷放心，天一亮我便动身前去打听。”
把擦笔旧布塞进衣袖，轻手轻脚退出书房，生怕出声惊扰。
林砚微微点头，起身便往书房走去。
这时赵姨娘端着刚蒸好的枣泥糕出来，瓷碟子还带着温热，糕面上缀着细碎红枣丁，摆得整整齐齐。
见他要进书房，连忙开口招呼：“哎，糕还没尝呢！我特意蒸了一屉，快尝尝口味。”
“先放桌上吧，我待会儿再吃。”
林砚头也没回，推门走进了书房。
赵姨娘望着合上的房门，小声嘟囔一句：“这孩子，考了一整天也不知道好生歇息。”
低头看了看碟子里热气腾腾的枣泥糕，还是笑着端起走进书房，轻轻搁在桌角。
伸手把碟子摆正，又拿帕子擦了擦本就干净的桌面，静静站了片刻，才轻手轻脚退出去，带上房门。
次日天刚蒙蒙亮，青竹便早早出了林府。
他骑着借来的小毛驴，顺着城东大街往清虚观赶。
天色尚早，街上没什么行人，只有几家早点摊子刚支起来，灶火烧得通红，冒着腾腾热气。
清虚观藏在一条僻静窄巷深处，山门老旧斑驳，匾额上“清虚观”三字漆皮剥落，只剩浅浅刻痕，看着香火冷清。
院里只有一名老道正在殿前扫地，扫帚划过枯叶，沙沙作响。
青竹上前拱手问询，老道停下扫帚，扶着扫帚柄回想半晌，慢悠悠开口：“确有这么一位道人，在观里挂单住了三五日，自称从南方云游而来。”
顿了顿又摇着头道：“名号不曾留下，来历也不肯细说，没人引荐，是自己寻上门来借住的。
前日一大早就悄无声息走了，铺盖行囊都没留下，走得干干净净，半点踪迹不露。”
青竹又追问是否留有言语、是否有人前来寻访，老道皆是摇头。末了又补了一句。
“那道人性子孤僻，不爱与人搭话，走的时候连招呼都没打，我清早起来扫院，只见住的厢房早已人去屋空。
被褥叠得齐整，茶碗底下压了二十文钱，算是结清房饭钱。”
青竹谢过道长，走出观门站在巷口，心里一阵发闷。
巷口冷风灌进来，吹得衣袖呼呼作响。
他本想再去周边店铺打听，可那道人孤身来去，不留名号、不留籍贯、不留去向，连长相也只从老道口中得知个大概。
四十余岁、身形清瘦、留着短须、身着灰布道袍，唯有双眼格外明亮。
这般模样，人海茫茫，上哪儿去寻？
青竹暗自叹了口气，骑上小毛驴慢悠悠往回赶。驴蹄踏在青石板上，答答作响，他心里沉甸甸的，像压了块石头。
回到清芷院，他把清虚观打听来的始末，一五一十禀报给林砚，又将道人来历不明、来去无踪、无从追查的情形细细说了。
说完，小心翼翼抬眼观察林砚神色。
林砚坐在书案前，手里翻着一本旧典籍，听完只淡淡应了一声：“知道了。”
简简单单三个字，听不出喜怒，也不曾多问半句。
青竹张了张嘴，本想问问是否还要再派人寻访，可看着林砚平静无波的神色，终究把话咽了回去，默默躬身退到门外。
在廊下静静站了片刻，搓了搓冻僵的手指，才慢慢转身走开。
林砚靠在椅背上，目光望向窗外庭院。院里老槐树枝叶落尽，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天际，几只麻雀缩在枝头，瑟缩着不肯动弹。
游方道人，来无影去无踪，挂单几日便悄然离去，不露姓名、不留痕迹。
一个无从追查的陌生人，一枚莫名送到赵姨娘手里的平安锦囊，这绝非偶然，分明是有人早早布下的圈套。
他不必费尽心思去查那道人究竟是谁，只需慢慢查清，是谁暗中把这道人引到赵姨娘跟前，又是谁在背后暗中布局。
不急。
宅院里暗流涌动，各人心怀盘算，只需静静冷眼观望，时日一久，终究会自行露出马脚。
林砚收回目光，重新翻开书页，指尖轻轻捻过纸页，沙沙的翻书声，在安静的书房里缓缓回荡。
县试第一场考完，按本地的规矩，隔一天就发头场榜单，从来不会拖延。
二月十三，林砚考完第一场回了家。只隔了一夜，到了二月十五，一大早县衙照壁就要张贴团案。
不过短短一天的等待，林家上上下下，就像被一根看不见的绳子拴着，每个人心里都绷得紧紧的。
老太爷没心思坐着歇息，一直在松鹤堂里来回踱步，拐杖戳在地上，发出笃笃的闷响。
从东墙走到西墙，再从西墙走回东墙，一圈又一圈，像是在丈量什么看不见的东西。
老太太嘴上不提发榜的事，却悄悄吩咐丫鬟，提前准备了好几样祭祖的供品，只含糊说备着有用。