他心里看得透亮：钱财利禄本是世人立身活命的根本，君子不必刻意避利拒财。
贵在以义做底线，以利作谋生之用。
不义之财，分文不取；正道所得，安心受之。
小人是见利忘义，为私欲丢了本心底线；
庸儒是守义避利，空有清高名声，却不懂养家立身、济世安身。
真正的君子，是以义约束私心，以正道谋取生计，守得住本心，也担得起世事。
这般体悟，贴合孔孟本意，不违朱子注解，却跳出了世人非黑即白的迂腐见解。
他把这份看透人情世道的心思，悄悄融进八股文辞之中，文辞合规古朴，立意眼界，已然胜过同场一众书生。
第二道「人而无信，不知其可也」，本就是县试常年常出的老题。
大多书生只停在表面释义，翻来覆去只说做人要守信、不可欺瞒，通篇都是空洞的道理套话，浅尝辄止。
林砚的格局，却不单单拘在个人言语许诺之上。
他心里清楚，信，不只是待人处事的一句承诺，更是立身根基、处世准则、交友根底、为官纲常。
修身有信，则言行端正，俯仰无愧；
相交有信，则肝胆相照，有人相托；
居官有信，则政令稳固，民心归服。
人若无信，不止品行有亏。
立身没有根基，交友没有依仗，为官没有威望，纵有满腹才学，也走不稳前路，行不得远途。
寻常书生只谈自身修身，林砚却把修身、处世、交友、治民四层道理看得通透。
句句贴合《论语》原义，严守考场规矩，立意之深、眼界之宽，早已把同场考生远远比了下去。
至于最后《赋得春雪》五言六韵试帖诗，更是他素来擅长。
严守格律韵脚，不越考场规矩，再以细腻心境写景寄怀。
春雪静静洒落人间，润物无声，寒冬将尽，暗生生机。
不故作伤春悲秋，只写清宁恬淡、蛰伏待起之意，文风沉稳内敛，稳妥又有余味。
心中思路尽数理清，林砚睁眼提笔，蘸饱墨汁，笔尖落纸，行文缓缓流淌。
厅堂之内，渐渐只剩笔尖划过纸面的沙沙轻响。
偶尔夹杂几声压抑轻咳、桌椅轻微挪动的细碎动静。
有人写到一半忽然停笔，咬着笔杆苦苦思索，半天落不下一字；
有人运笔极快，神色紧绷，像在和时间较劲；
还有人写写改改，卷面墨团斑驳，心神早已慌乱。
林砚凝神书写第一篇制义。
起股对仗工整，中股层层剖析义利之别，后股收束利落。
写到义理关键之处，稍稍顿笔沉吟，又添上几句，让文意更显厚重圆融。
待墨迹稍干，又提笔书写第二篇论信制义。
这一题立意早已通透，落笔从容顺畅，带着半生阅历沉淀，文不加点，一气呵成。
两篇四书文写完，日头已经升到中天。
厅堂里静得只剩落笔声响，而厅堂最里侧的偏僻角落，正藏着一番旁人不知的煎熬难熬。
日头从东边升到西边，慢慢沉了下去，天光一点点暗下来。
就在这时，考场外面传来一阵哐哐的铜锣声，响声传遍了整个厅堂。
日暮到了，收卷的时辰到了。
在场的学子们听见锣声，都按照规矩停下笔，开始整理自己的试卷，排着队挨个交卷离场。
学子们纷纷站起身，收拾好卷袋和考篮，一个个脸上都带着熬了一整天的疲惫，可也透着对考题答得好不好的忐忑。
林砚也细心收好自己的诗文试卷，一页一页仔细检查，看看有没有涂改、有没有遗漏的地方。
确认全都没问题了，他才把试卷仔细折好，放进卷袋里，跟着往外走的人流，慢慢朝着考场外面去。
走到厅堂内侧的拐角处，刚好路过最里面那排靠窗的死角位置。
他眼角余光一扫，一下子就看到了一个人。
正是早前在衙门外碰到的那对姐弟里，那个才十四岁的少年。
这少年从小就过锦衣玉食的日子，半点苦都没吃过，今天运气实在太差，偏偏抽中了整个考场最差的座位。
这个位置卡在厅堂最里面的拐角，紧挨着地下的排水暗渠。
那地方常年又阴又湿，通风也差得很，霉味、土腥味，还有暗渠里泛上来的脏臭味，全都混在一起，闷在角落里散不出去。
在密不透风的厅堂里坐一整天，那些浊气一股劲往鼻子里钻，熏得人脑袋都发懵。
少年年纪本来就小，身子又娇弱，哪里受得了这么腌臜的环境，遭一整天的罪。
从清晨一直坐到日暮，整整一天被这些怪味围着，早就熬到极限了。
这会儿他好不容易放下笔，双手控制不住地微微发抖，胡乱把试卷折好塞进卷袋里。
他撑着桌角想站起身，可双腿一软，身子猛地晃了一下，差点当场摔倒在地上。
周围的学子们都急着回家，只顾着匆匆忙忙往外走。
大家见他脸色惨白，满头虚汗，站都站不稳，都以为他是临场得了风寒急病。
古时候的人最怕沾上疫病，一个个心里都犯忌讳，纷纷绕着道躲开，竟然没有一个人愿意停下脚步，上前扶他一把。
林砚的脚步轻轻顿了一下，停在了原地。
他年纪比这个十四岁的少年还要小一点，自然没法以哥哥的身份自居。
可他看着少年脸色白得跟纸一样，嘴唇都泛着青，额头上的冷汗一层接一层地冒，神情昏昏沉沉、没一点精神。
一眼就看出来，是一整天被浊气熏着，胸口闷、气血不顺，再加上从小娇生惯养，坐不住、闻不得脏味，硬生生熬了一整天，身心都彻底透支了。
林砚心里实在不忍心，慢慢走上前，声音放得轻缓又平和：“你还好吗？能自己站稳吗？”
少年听见声音，费力抬起昏沉发胀的脑袋，看向眼前年纪不大、却看着格外沉稳的林砚。
他苍白的脸上，勉强挤出一点无力的神情，声音虚飘飘的，还发着颤：“我……我头沉得厉害，胸口也闷，浑身没力气，站不住……”