天色还是沉沉的青灰，天边瞧不见半点光亮。
县衙门前早已聚满了人，檐下挂着几盏油纸灯笼，昏黄的光晕朦朦胧胧，映得一张张人脸紧绷发白。
刺骨的晨风顺着巷口往里灌，裹着一夜未散的霜气，刮在脸上冰得发疼。
赶考的学子个个裹紧厚棉袄，缩着脖子，不停搓手哈着白气，谁都受不住这大清早的严寒。
林砚站在考生队伍里，安安静静跟着人流慢慢往前挪。
整支队伍就像一条冻僵的长蛇，在寒风里一寸寸缓缓挪动。
身前那名高壮少年心神慌乱，不住回头张望，眼神惶惶，活像只受了惊的野兔。
身后清瘦书生本就体弱，隔不多时便低声咳嗽几声，手里的书卷被攥得边角发皱，看得出来心底又慌又虚。
不多时，轮到林砚上前核验文书。
他往前踏出半步，双手捧着互结状、廪生保结文书，举止恭谨，礼数周全。
值守老吏戴着老花镜，就着灯笼昏黄的光线逐字核对。
目光在文书纸面和林砚脸上来回扫了两遍，眼神带着官场老吏特有的淡漠审视，好似在掂量物件成色一般。
过了片刻，老吏抬了抬手：“入内候检。”
旁边值守兵丁上前搜身查验，严守考场规矩，也顾及读书人的体面。
只示意林砚张开双臂，解开衣襟袖口，细细检查腰带、靴筒，并不胡乱拆解发髻，也不粗鲁搜身。
考篮里的物件一件件拿出来查验，笔墨砚台、素色手帕、充饥糕饼，全都一一过目。
就连枣泥酥也只是轻轻捏了捏，确认没有夹层夹带，便原样放回。
林砚垂手立在原地，神色平静从容。
却也不是全然不动的麻木，大清早顶着寒风排队站了许久，腿脚早已微微发酸，指尖也透着凉意。
寒窗赴考，本就不单是考笔下文章。
光是这大清早挨冻站队等候，便已是一桩熬人的历练。
搜检完毕，兵丁粗声说道：“无夹带，入堂落座。”
林砚提起考篮，抬步跨过县衙门槛。
县试正场考场设在县衙二堂正厅，里面隔间排布整齐，案几依次安放。
既隔开了外面的寒风与人声嘈杂，也防止考场里有人私相传弊。
每张考案边上都贴着考生姓名与坐号，规矩森严，氛围肃穆。
林砚寻到自己的号位，在第三排靠左的位置。
不前不后，通风干爽，不挨墙角阴湿，也不沾污秽浊气，算得上一处上好座次。
他把考篮轻轻放在桌角，慢条斯理摆好笔墨、草稿试卷，动作从容不迫。
在外头寒风里站得身子僵硬，坐下的那一刻，才稍稍松了口气，暗自揉了揉发酸的腿腕。
周遭考生渐渐全都坐满。
偌大的厅堂里，慢慢生出各样动静。
有人刚一落座就急忙磨墨，墨锭在砚台上转动，吱呀声响不断；
有人双手捂脸眉头紧锁，静坐不语，额间悄悄渗出细汗；
有人坐立不安，时不时抬眼张望，心神怎么也安定不下来。
谁都知道寒窗十年来之不易，一辈子的期许都赌在今日这场科考，心里又怎能真正平静。
林砚端正坐好，闭目稍稍凝神静气。
晨光顺着窗棂斜照进厅堂，落在他肩头，稍稍驱散了身上的寒意。
他目视前方，呼吸渐渐平稳，心境却也做不到古井无波。
只觉得一路走来寒窗苦读，熬过寒冬酷暑，熬过无数孤灯深夜。
如今真真切切坐在科场之中，说不清心底是紧张，还是那份沉甸甸的踏实。
片刻过后，高台之上走出一位青袍官员，面容清癯，正是祥符县知县。
知县目光缓缓扫过全场，清了清嗓子。
声音不高，落在静谧的厅堂里，却字字清晰。
“诸生听好，今日县试正场，乃是尔等科举起步之始。
考场规矩森严，万万不可违犯。
凡夹带作弊、私传答案者，即刻逐出考场，登记在册，三年内不得应试。
交头接耳、左顾右盼扰乱场规者，一律清出。
本官不愿见人当众被架出考场，亦不希望往后任期之内，再见到尔等落榜复考。”
规矩宣讲完毕，知县抬手吩咐：“发题。”
两名书吏捧着试卷依次分发，素白卷纸轻轻翻动，沙沙作响，像极了秋日落叶之声。
试卷放到案前，林砚伸手轻轻按住，指尖触到纸面一片微凉。
正场考题共有三道：两篇四书文，一首五言六韵试帖诗。
首题出自《论语·里仁》：君子喻于义。
只出半句，本是科场常态，需考生自行悟透深意，深挖义利之辨。
次题出自《论语·为政》：人而无信，不知其可也。
专论立身诚信根本，与首题义理相辅相成，立意却各有侧重。
试帖诗命题：赋得春雪，限定五言六韵，押“微”字韵。
林砚垂眸扫过三道考题，心里瞬间了然。
他比旁人看得明白，这四书文，便是世人所说的八股文。
全篇固定分为八段：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。
格式规矩极严，立意必要遵从朱子集注，不可妄发议论，不可离经叛道。
旁人只觉八股死板拘束，林砚却看得通透。
八股看似用框架束缚文笔，实则磨练人的逻辑、条理与格局。
一层扣一层，由浅入深，立论、剖析、论证、收束，条理分明，绝不杂乱。
放到后世，议论文、申论、文书章法，骨子里都是这套八股路数。
只是换了个名头，内里规矩从未变过。
也正因深谙这套章法逻辑，面对考题，他比同场学子越发从容。
林砚没有急着落笔，闭目片刻，脑海里已然搭好八股完整框架。
同时怀着两层心思斟酌立意：
一层安分守着当下时代规矩，依从儒家经义、朱子注解行文，不标新立异，不哗众取宠；
一层藏着自己通透的阅历，不迂腐空谈，不写空洞套话。
只用务实通透的眼光，把义利取舍、立身诚信掰开揉碎，妥帖装进八股格式里，不露锋芒，不越规矩。
第一道「君子喻于义」，世人解读大多走了两个极端。
迂腐儒生一味看轻利字，把谋生求财全当作小人行径，空谈道义却不接地气；
普通学子只会照搬旧注，人云亦云，半点没有自己的见解。
林砚眼界却高出众人不少。