村井贞胜与藤吉郎领了军令，择了一处地势尚可的地点，着手修筑临时营寨。
足轻组头新三郎并未前去帮忙筑营，此刻他领着手下一众士卒，赶往辎重队领取粮草。
他抬头望了眼天际，眉头紧紧皱起。
身旁的沼田佑光见此，也是心头一紧，快步走到身着南蛮胴的新三郎身侧，低声提醒：“主公，得尽快把粮草领回去生火做饭，再耽搁下去，怕是马上就要落雨了。”
“大家动作快些，速去速回！”新三郎沉声下令。
粮草交接十分顺利，几袋干鱼、数袋糙米很快清点完毕。新三郎盯着一旁的盐巴，脸上泛起一抹苦笑：“这东西可不好存放。”
一旁的五郎助思索片刻，开口提议：“确实棘手，不如暂且放进弹丸箱中？”
新三郎当即转头喊道：“秀政，去把持箱的人叫来，将盐巴和火药一同收纳。”
津田秀政应声，很快在人群里寻来负责看管箱笼的老仆大井重长。
众人将盐、火药与味增依次收好，安置妥当。新三郎放下心来，带着队伍朝着划定的休整区域走去。
抬眼望去，他心中不由得生出几分赞叹。
不过短短数个时辰，藤吉郎与村井贞胜选下的那片小土坡，已然清理出大片空地，营寨的轮廓初具规模。只需再支起帐篷、钉好木桩绳索，一座简易营盘便能立刻成型。
营中有专职后勤人手打理杂务，新三郎便直接指挥麾下士卒埋锅造饭。
他看向九目长惠，沉声吩咐：“长惠，由你管束本组人手，切记安分守己，不可滋生事端。”
九目长惠拱手应道：“主公放心，属下定然看好众人。”
新三郎在军中征战多年，深知扎营之时，为了抢占驻地、争夺水源而起冲突乃是常事。若是因为这点小事触怒丹羽长秀，实在得不偿失。
他特意选了营区居中的位置安顿，又看向身经百战的五郎助：“五郎助，你久历战阵，营中诸事便交由你统筹，搭建帐篷、打理膳食，全权由你安排。”
“主公尽管放心，包在我身上！”五郎助一拍胸膛，底气十足。
紧接着，新三郎又叫来津田秀政，笑问：“义兄，这可是你第一次随军初阵？”
津田秀政神色略显局促，点头道：“往日虽也上过战场，但这般跨海出征还是头一回，心中难免有些紧张。”
“无妨。”新三郎缓声安抚，“我们一共搭建三座布帐，一座当作临时仓库，一座供足轻歇息，最后一座留给杂役仆从。那处仓库，便劳烦义兄看管了。”
“属下明白，定不负主公所托。”津田秀政郑重应下，转身便要动身。
“且慢。”新三郎出声将他叫住，又唤来一旁的甚大郎，“你跟着秀政多多历练。身为使番，营中管理、账目算数，都要用心学。”
甚大郎躬身行礼：“主公放心，属下一直不敢懈怠。”
新三郎抬手拍了拍他的肩膀，心中感慨万千。昔日一同打铁的伙伴，如今已是一十六岁的少年武士。纵使身高不过一米五三，行事却沉稳可靠。
他心中忽然一动：眼前的甚大郎，岂不就如同德川麾下的鸟居元忠一般？寻常出身，亦能磨砺成独当一面的大将。
“营中有事，便派甚大郎前来传讯寻我。”新三郎对着众人叮嘱一句，又走到助一、浅野长吉等人身前，伸手帮几人整理好身上的衣甲。
做完这一切，他看向沼田佑光：“佑光，随我去一趟，看看八草城的动向。”
二人一前一后走出临时营寨，新三郎手里还攥着一截白萝卜，边走边啃，一路登上了后方的小山坡。
站在坡顶，整座八草城尽收眼底。
远处的城池静静伏在大地之上，宛若一只蜷缩的野兔，小心翼翼躲避着空中的猛禽。新三郎勒了勒头上的头盔，咽了口唾沫，低声问道：“佑光，你说城中敌军，是否已经发现我们了？”
“必然是发现了。”沼田佑光神色沉稳，“我军突然现身，敌军定然惊骇不已，用不了多久，整座城池便会全面戒备。”
新三郎眉头紧锁：“可长秀大人迟迟未有动作，如此一来，我们岂不是白白丢掉了先手？”
话音刚落，远方传来传令之声。
只见丹羽长秀当着众人的面，对森可成下令：“我拨给你三名枪足轻组头、三名弓足轻组头，总计一百八十人，作为先锋，即刻攻打八草城！”
“属下领命！”森可成高声领命，领人匆匆离去。
丹羽长秀抬手揉了揉眉心，低声轻叹：“恒兴分走了半数兵力，如今我手边仅剩两百可战之士，实在是捉襟见肘啊。”
营寨之内，新三郎所部三十余人，除去十余名战兵，其余人还在忙着搭建帐篷。不多时，森可成派出的使者便抵达营中。
“看来上位者已经按捺不住了，我们回去吧。”新三郎见状，与沼田佑光一同折返。
刚入营门，便迎面遇上匆匆赶来的甚大郎。
“主公！森可成大人传令，即刻准备攻城，命咱们清水众抽调十人随军出战！”
“清水众吗……”新三郎挑眉，无奈一笑，“倒也贴切。说不定今日之后，我木下新三郎，还能落个‘清水恶鬼’的名号。”
他快步回到队伍当中，看向津田秀政与甚大郎：“你二人留下，加快进度守好营寨。”
说完，他面向其余家臣足轻，振臂高呼：“余下众人，随我出征！今日我便化作恶鬼，随诸位一同冲杀，给敌军迎头痛击！建功立业，就在今朝！”
众人士气大振，纷纷穿戴具足、紧握兵器。
天空之中，细密的雨丝缓缓飘落，冰冷的雨水打在面颊上，反倒让人愈发清醒。
新三郎一身醒目的白色南蛮胴，五郎助、沼田佑光、丸目长惠三人身着正统高阶武士具足，其余士卒皆是寻常足轻甲胄，防护平平。
一行十人由新三郎领头，前往藤吉郎麾下听令。
藤吉郎见他前来，开口说道：“筑营之事我已交由弟弟小一郎打理，新三郎，你我合兵一处，前往营中广场，接受丹羽长秀大人检阅。”
一行人抵达军营中央的空地，丹羽长秀与森可成立在前方，目光扫过列队的士卒。
当看到身着白色南蛮胴具的新三郎时，丹羽长秀眼中闪过一丝好奇，转头向藤吉郎问道：
“藤吉郎，你身后那位身披白色南蛮甲的武士，是何人？”
新三郎跨步出列，高声应答，声震全场：“长秀大人，别来无恙！在下木下新三郎！”