战国京都，朝堂之上公认的公卿三人组各有门道：想攀高位找近卫前久，寻杂职小官托山科言继，若要花钱打点、疏通关系，便去找菊亭晴季。
街边宿屋之内，新三郎望着眼前这位面色憔悴的老者，忍不住开口问道：“内藏头，您方才怎会晕倒在大街上？莫非是腹中无食？”
山科言继闻言朗声大笑，连连摆手：“休要乱说，我哪里是饿晕了？不过是旧疾突发，一时气息不畅罢了。”
新三郎一副恍然大悟的模样，顺势笑道：“既然偶遇便是缘分，今晚便在此处留宿一晚如何？”
“不必了。”山科言继摇了摇头，“家中还有池四郎与犬子山科言经（另一本书的主角）等候，我总得回去。”
新三郎当即起身，将佩刀稳稳系在腰间，看向山科言继：“入夜后的京都并不太平，我送您一程。”
一旁的孙六郎也紧随其后，挎上太刀，一同迈步出门。
三人结伴走在街道上，新三郎目光落在身侧的山科言继，脑海中快速梳理起此人的底细。
山科家世代承袭内藏头一职，名下的山科东庄早已被人强占，田租分文难收。他出身羽林，朝廷俸禄更是半点没有。
平日里全靠着一手衣纹道手艺糊口，闲暇时教教和歌、售卖草药、抄录典籍、着书立说，也算颇有才学。此人一生深陷借贷泥潭，拆东墙补西墙，日子过得捉襟见肘。他还着有一本《言继卿记》，日日提笔记录家中窘状，今日断粮、冬日无棉、蚊帐典当……笔下满是清贫，却从不见他设法另寻生路。
一路行来，转眼靠近上京公家町。途经一间酒馆时，三道鬼鬼祟祟的身影悄然跟上了他们。
新三郎感官敏锐，很快察觉身后尾随之人，行至一处住宅拐角，脚步骤然停下。他侧头压低声音对孙六郎道：“后面有人尾随。”
孙六郎二话不说拔出太刀，一把将山科言继拉到身后隐蔽处藏好。新三郎则独自立在拐角，静候追兵上前。
片刻之后，三名泼皮果然探头追了过来。
电光石火之间，新三郎骤然抽刀出鞘，寒光一闪，当头一人应声倒地。
余下两人惊怒交加，纷纷拔刀相向，厉声喝道：“别仗着雇了保镖就目中无人！欠债还钱，本就是天经地义！”
躲在后方的山科言继急忙出声：“我明明只欠你们三百文，你们却硬生生讹我三贯！如今有木下新三郎大人在此，这笔冤枉钱我绝不会付！”
新三郎闻言暗自扶额，心中苦笑：这老头倒实在，直接把我的真名喊了出来。事已至此，也只能斩草除根了。
他当即高声吩咐孙六郎：“一人对付一个，速战速决！”
孙六郎提刀跃出，与一名泼皮缠斗在一起。新三郎则直面最后一人，刀光起落，不过数息功夫，对手便倒在血泊之中。
对付寻常町里泼皮，对他而言本就不费吹灰之力。两人随即合围仅剩的最后一人，那泼皮仍不死心，挥刀猛劈而来。新三郎随手一格荡开兵刃，顺势横刀一斩，干脆利落地将其斩杀。
看着地上三具尸体，新三郎收刀入鞘：“此地不宜久留，快走。”
三人不敢多做停留，快步走入公家町，不多时便抵达山科言继的宅邸门前。
望着眼前破败不堪的院落，断壁残垣随处可见，新三郎眉头微蹙：“看样子，你的麻烦着实不小。”
山科言继满脸苦涩，长叹一声：“去年战火蔓延至此，宅院大半被焚毁。我变卖了不少家当，勉强修补了几处，堪堪能遮风挡雨罢了。”
三人迈步走入院中，偌大的中庭连扇正门都没有。原本八间屋舍，如今损毁五间，仅剩三间小屋，勉强供他、老仆池四郎以及儿子山科言经三人栖身。
穿过断墙残垣，不少屋舍连屋顶都已不复存在，只剩光秃秃的土壁。唯独一间稍显完整的屋子被改作土间，当作厨房使用。
一行人走进主屋，新三郎放下太刀，在老旧磨损的榻榻米上跪坐下来，直视着山科言继：“说说吧，你如今一共欠下多少债务？”
山科言继闻言，取出随身携带的册子：“我向来有记账的习惯，顺便也会记录日常琐事。”
这册子，正是他日日书写的《言继卿记》。他翻检片刻，开口道：“林林总总加起来，约莫五贯文。”
“不过五贯文，他们竟不惜雇人拦路相逼？”新三郎有些意外。
“他们哪里是为了这点欠款。”山科言继连连摇头，“真正觊觎的是我的山科东庄。那庄园如今虽收不上半分租子，却是世代相传的祖产，我绝不能拱手让人。往日里他们只敢派泼皮上门恐吓，今日你出手斩杀三人，虽解了一时之急，可往后，他们必定不会善罢甘休。”
话音刚落，老仆池四郎端着茶盏走来，为几人斟上茶水。山科家原本有两名仆人，实在无力供养，早已辞退一人，如今就只剩池四郎留守。
新三郎端起茶盏抿了一口，一股怪异的味道在口中散开，他哭笑不得：“这也能称作茶？莫不是随手摘了路边树叶冲泡的吧？”
山科言继面露窘迫，讪讪笑道：“好歹也比清水强上几分。”
新三郎心中感慨，此刻才算真切见识到，如今这些公家公卿，竟已清贫到这般地步。
他当即起身，神色认真道：“五贯文债务，我替你还清。另外，我再资助你五贯文。”
山科言继又惊又喜，当场老泪纵横，连连拱手：“大人再造之恩，在下没齿难忘！”
新三郎从怀中掏出一块布巾，层层展开，里面静静躺着一枚金小判。他将金判推到山科言继面前。
山科言继瞪大双眼，连连惊叹：“竟是黄金！这般成色，真是开了眼界！”
“收好便是。”新三郎哈哈一笑，随即收敛神色，转入正题，“接下来，我们谈一桩生意。”
“你精通衣纹道，又擅长和歌连歌。我手头有一批黑漆麻布，想请你帮忙裁制公家礼服。做好之后，再将礼服向外租给各位公卿。如此一来，你能借此营生，我也能分取收益，互利共赢。”
山科言继听得双眼发亮，连连点头：“这主意绝妙！如今京中公卿，十有八九穿着破旧补缀的礼服，就连御所之内，众人也是衣衫褴褛。若是有崭新礼服可租，定然人人愿意。”
两人一番商议，定下规矩：每套礼服月租金八十文。第一年所有租金尽数归山科言继所有，新三郎分文不取，他只需要收回五百文的布料成本即可。
山科言继暗自盘算，喜上眉梢：“除去制衣的工本，每件每月还能净赚十文。放眼整个京都公家圈子，一年下来，我少说也能赚到十二贯文！”
“有了这份收入，你的日子便能安稳下来。”新三郎笑道，“安心经营两三年，修缮宅院也绰绰有余了。”
山科言继当即俯身行礼，满心感激：“多谢大人周全！不知那一百反布料，何时能够取到？”
新三郎伸手将他扶起：“明日一早，我们在吉冈宪法的染物屋碰面即可。”