清水村的日子还没过几天，新三郎便已然坐不住了。
他一心想要精进向上，深知兵法武学越早修习，根基便越扎实。
七月中旬，他找来五郎助，将村中大小事务尽数托付。此番远行，他特意挑了山口一丰作为随行随从。
这山口一丰为人处事毛躁不堪，性子莽撞，可论起兵法造诣，除了五郎助之外，村中再无人能及。
年仅十八岁的一丰，勇武过人，天生便是上阵厮杀的好苗子。可若让他独当一面、统领大军，眼界与谋略便差得太远，难当主帅大任。
赶路途中，新三郎贴身藏着身上仅有的十贯钱，心中暗暗期许：但愿这些钱财，足够让我拜入名师道场修习兵法。
他思绪翻涌，又想起当世诸位武学大家，暗自感慨：
自古便有穷文富武的说法。
柳生宗严身为柳生庄豪族，乃是领有两千石俸禄的一庄之主，绝非浪人散客之流。
还有宝藏院胤荣，身为武僧，日后也会执掌一座两百石的寺院，身份不俗。
若是自己如同寻常无名浪人一般贸然登门求师，恐怕连对方的面都见不到，更别说拜师学艺了。
细数当下有名的兵法高手，大多出身不俗，真正出身底层、还能修成大家的，寥寥无几。寻常农家终日面朝黄土背朝天，为生计奔波，根本抽不出时间潜心修行。不论是静心冥想，还是坐禅悟道，都得有人供养，方能安心钻研。
此刻的柳生宗严，早已改换门庭。此前松永久秀率领三好家兵马击败筒井氏，柳生宗严便顺势转投松永久秀麾下，正式成为幕府麾下的武士官员。
而宝藏院胤荣，如今依旧是一名武僧。二人皆是在公元1563年拜入剑圣上泉信纲门下，眼下都尚未修习阴流枪法。
新三郎此行的目标本就不是枪法，而是远赴京都，拜入吉冈流门下修习剑术兵法。
各大武道流派虽也兼授枪术，可论枪法精妙，终究还是宝藏院胤荣最为顶尖。哪怕是驰骋沙场的剑圣，上阵也多使用长枪，且枪杆一柄比一柄修长。
之所以选择吉冈流，新三郎自有考量。柳生宗严与宝藏院胤荣虽本事通天，却全凭心情收徒授艺，如今二人也未曾开设公开的稽古场。自己来历不明、毫无名气，登门求师只会吃闭门羹。
反观京都的吉冈流，道场大开，只要奉上束修，便愿意传授武艺，再合适不过。
吉冈流初代宗主吉冈直元，曾担任足利将军家的剑术师范，一身剑术造诣毋庸置疑。如今流派传至三代目吉冈宪法（吉冈直贤），往后四代目便是大名鼎鼎的吉冈清十郎吉冈直纲，以及他的弟弟吉冈传七郎——正是日后与宫本武藏死斗的那对兄弟。
理清思绪，新三郎不再多想，催马继续赶路。
一行人横穿美浓国，又渡过南北近江国，一路上接连穿过数道关卡哨卡。整整十日之后，二人终于踏入了京都地界。
为了低调避祸，新三郎与山口一丰只骑了普通的驮马，他那匹征战用的战马，则留在了清水村未曾带来。
二人寻了一间街边宿屋落脚，刚安顿下来，新三郎便开口喊道：“店家，拿些吃食过来。”
趁着用餐的间隙，邻桌两名旅人的闲谈，一字不落地飘进他耳中。
“你听说了吗？足利义辉将军大人近日得了一把绝世宝刀！”
“哦？还有这事？快说说详情。”
两人你一言我一语，聊得热闹。新三郎听完全部内容，心中却是毫无波澜，甚至暗自觉得可笑。
足利义辉素有剑豪将军之名，剑术高超，可论治国理政、领兵作战、发展民生，却是一窍不通。如今的京都地界，公家、武家、寺院各方势力盘根错节，偌大的幕府之中，唯有细川藤孝一人算得上是真正的贤能之士。
如今的足利将军，早已徒有虚名。十三代将军的威严荡然无存，足利氏被细川氏架空，细川氏又受制于三好氏。而日渐衰弱的三好氏，到头来又被松永兄弟牢牢把持。
身处京都这座天下政治中心，新三郎对这崩坏的秩序感受得愈发真切。以下克上，早已成为当下世间常态。
朝堂如此，地方诸侯亦是相仿。前不久，织田信长刚刚驱逐了尾张守护斯波义银，转而重用其弟津川义冬，以及毛利秀赖、蜂屋兼入等人。
就连不久前私自率军上洛的织田信长，足利义辉明知对方是地方豪强，不仅未曾加以斥责，反倒亲自出城热情迎接。
在这位将军眼中，如今愿意前来拜见他的大名已是寥寥无几，能拉拢一人便是一人。可惜织田信长仅仅是登门参拜，并未求取任何官职，让他一番心思落了空。
次日清晨，新三郎动身前往吉冈流稽古场。
一路行来，满目皆是萧索破败。就连象征至高权柄的天皇御所，也只剩下断壁残垣。松鼠、野鼠在废墟间肆意穿梭，野狗钻进钻出，整座御所门外，连半个守卫都看不到。
一旁内侍居住的屋舍更是破败不堪，逢雨天四处漏雨，到了夜里，月光能直接透过破洞洒进屋内。
路上偶尔能见到身着朝服的公卿，头戴立乌帽，深一脚浅一脚地踩在满是积水的泥泞路上。身上的礼服打满补丁，不少人靠着缝制传统服饰的手艺勉强糊口。更有甚者，单薄的衣衫外，只能裹着破旧蚊帐遮体，狼狈不堪。
究其根源，便是皇室的御田、御林尽数被各地豪强强占，将军无力收回，良田尽数荒芜，颗粒无收。如今足利义辉真正能掌控的，仅有二条御所周边五万石的土地，偌大一座京都，他根本无力管辖，也难怪城内衰败至此。
再加上京都常年战火不断，前年1559年的白川口之战刚落幕一年，城中依旧没能恢复元气，路边偶尔见到腐烂的尸身，也早已是司空见惯的景象。
新三郎边走边侧头看向身旁的山口一丰，开口问道：“一丰，你看这京都，如今如何？”
山口一丰面露怅然，低声叹道：“我从前只听闻京都繁华鼎盛，万万没想到，如今竟破败到这般地步。”
“那都是往日旧事了。”新三郎淡淡开口，“如今天下纷争四起，战火不休，一日不得太平，世间便一日难有生机。”
恰巧几名武士从旁路过，听到这番话，顿时嗤笑出声。
“哈哈，这人怕不是个傻子？天下太平？我怕是耳朵出毛病了，走，去医馆瞧瞧去！”
面对旁人的冷嘲热讽，新三郎置若罔闻。
不多时，一座气派的大宅院出现在眼前，门楣之上，“吉冈流稽古场”六个大字赫然醒目。
他远远示意山口一丰在路边牵马等候，自己整理好衣袍与腰间刀鞘，抬步走向大门。道场之内人来人往，学徒络绎不绝，一派热闹景象。
新三郎心中暗自感慨：一边是皇城废墟、民生凋敝，一边却是武道道场门庭若市。乱世之中，兵法武艺果然是安身立命的真本事。人心所向皆是如此，想来天下太平，依旧遥遥无期。
他抬手提刀，迈步走入院内。一名仆役连忙上前将他拦下：“这位大人看着眼生，不知前来所为何事？”
“在下远道而来，专程慕名拜师，修习兵法剑术。”
仆役闻言面露喜色，连忙道：“原来是求师学艺的贵客，请随我稍候，小人这就去通报家主。”
新三郎被领到一间小屋内等候，时间一点点流逝，他心中渐渐生出几分不耐。
终于，一阵急促的脚步声传来。一名约莫二十六岁的青年快步走入屋内，面带歉意拱手行礼：“让阁下久等了，在下吉冈宪法。”