三月二十二日，新三郎收到大高城传来的急报。
仅仅相隔三日，三月二十五日，他便亲眼见识到了德川家康深不可测的手腕。
原本岌岌可危的大高城，救援粮草竟这般轻轻松松，便被送入城中。
新三郎勒住缰绳，望着远处城池方向，心中忍不住感慨。
“人心谋略无穷无尽，能这般轻易牵动敌军进退，此人绝对是军略顶尖的高手。”
清洲城内，织田信长听闻此事，脸上非但没有怒意，反倒勾起一抹玩味的笑意。
“看来这位三河来的弟弟，倒是着实有些本事。”
他随口抬手，点出一名麾下武将。
“泷川一益，你即刻动身，前去协助饭尾定宗。”
新三郎深谙大名之间的权谋争斗，此刻已然翻身上马，策马朝着桶狭间疾驰而去。
大战将至，他必须提前探查周遭地形，唯有将山川地势尽数了然于心，方能在沙场之上抢占先机。
时序步入四月，今川义元正式下令征召农兵，整军备战。
主力大军共计两万之众，行军沿路不断收拢各地兵马，势力稳步壮大。除此之外，郡河方向还驻扎着五千水军，数百艘战船往来穿梭，全程负责全军粮草补给。
对外宣称五万雄师，今川义元气势滔天，当众立下誓言，挥军上洛，意图掌控天下大权。
五月十日
今川家两万五千大军于骏府城全数集结完毕。
先锋部队由远江国井伊谷城城主井伊直盛统领，率先拔营出征。
五月十二日
今川义元亲率本队从骏府启程，当日进驻藤枝；先锋军马已然推进至挂川地界。
五月十三日
义元本队行至挂川，先锋部队继续挺进，抵达池田。
五月十四日
大军进驻引马城，也就是日后的滨松城，先锋兵锋直指赤坂。
五月十五日
义元本队落脚吉田，先锋军马进驻御油。
五月十六日
大军踏入冈崎境内，先锋一路冲杀，抵达池鲤鲋。
五月十七日
今川主力进驻池鲤鲋，先锋部队跨越境川，正式闯入尾张国境，踏入织田家领地。
五月十八日
今川义元驻扎沓挂，召开紧急军议。沿途各路地方豪强纷纷率兵归附，麾下兵力再度扩充，足足达到两万人马。
反观织田阵营，局势已然岌岌可危。
早前织田信长的叔父织田备后守离世后，驻守鸣海城的山口左马介教继、山口九郎二郎父子，当即倒戈投靠今川家。
织田家外围层层屏障轰然崩塌，防线彻底破碎。而松平元康顺利将粮草送入大高城，也宣告着织田军围攻大高城的计划彻底落败。
清洲城大政厅内，一众家臣武将齐聚一堂，气氛紧绷压抑。
性格刚烈的柴田胜家率先高声喊话：“即刻出兵迎战！唯有正面击溃敌军，我们才有一线生机！”
泷川一益神色凝重，带来最新军情：“今川分出五千水军猛攻蟹江城，两万陆路大军步步紧逼，意图水陆夹击，合围清洲城！”
林秀贞眉头紧锁，满心忧虑，语气带着几分焦躁：“迎战？我们拿什么迎战？全军拢共仅有三千五百兵力，扣除八大要塞驻守兵马，可调动将士只剩两千五百人。依我之见，应当收拢兵力，固守城池，以守待变。”
话音未落，丹羽长秀猛地起身，全然不顾朝堂礼节，对着林秀贞厉声呵斥：“固守城池？闭门死守就能赢下这场战事吗！迂腐老朽！”
大殿之内瞬间吵作一团，各方意见争执不下，喧闹不休。
可这场争论的核心人物织田信长，却始终未曾露面，没人知晓他此刻身在何处。
直至深夜时分，信长才步履匆匆赶回大政厅。
他环视殿内争执不休的众人，语气平淡开口：“诸位辛苦了，今日暂且到此，各自回营歇息休整吧。”
说完这话，信长转身径直离去，留下一众文武面面相觑，殿内的争吵也戛然而止。
时间回转至当日午后，稻叶村营地。
一切皆如新三郎预料一般，一百二十名足轻身姿挺拔，整齐列队立于空地之上。
新三郎高声喊话，声音传遍全场：“所有人随我急速奔袭一个时辰，抵达清洲城下町，今日食宿全包，美酒佳肴管够！”
麾下兵士欣然领命，紧随其后赶路。
一行人顺利抵达清洲城下町，尽数入住街边宿屋。新三郎出手极为阔绰，直接给每名士卒发放三斗米作为赏赐，这笔钱财，足足抵得上寻常人一个月的收入。
重赏之下士气高涨，一众士兵个个精神抖擞，气势十足。
夜半时分，万籁俱寂。
织田信长忽然从榻上起身，清冷月光洒落，映照在他冷峻的面庞上。
“来人！速速前来！”
贴身小姓闻声连忙赶来，快速点亮屋内灯火。
信长沉声询问：“此刻是什么时辰？”
小姓慌忙躬身回话：“回主公，已然过了丑时。”
“时机恰好。”信长低声呢喃，随即吩咐，“备饭。”
数名侍从接连入内伺候，信长又下令备好作战具足。
一碗热气腾腾的茶泡饭下肚，又佐以栗子、海带充饥，填饱腹中饥肠。
他迅速穿戴好沉重的铠甲战甲，对着侍从吩咐道：“取小鼓来。”
接过小鼓，信长指尖轻敲鼓面，苍凉悠远的《敦盛》歌谣缓缓吟唱而出。
“人生五十年，如梦亦如幻……”
一曲唱罢，他随手将小鼓丢弃在地。
消息很快传到阿市耳中，她急匆匆赶来见兄长。
信长望着自己的亲妹妹，语气平静却带着决绝：“此番出战，倘若我不幸战死沙场。你便立刻纵火，将此地一切尽数焚毁，切莫落入敌手。”
阿市眼神坚定，乖巧应声：“兄长放心，妹妹定然照办。”
交代完毕，信长大步踏出居所。近侍左协藤八郎紧随身旁，一路奔走高声呼喊。
“主公出兵！主公亲自率军出征了！”
物头岩室长门听闻号令，立刻奔赴军营，吹响雄浑激昂的出征号角。
信长快步来到马厩，一道身影早已在此等候。
定睛看去，竟是牵着乌黑战马的木下藤吉郎。
信长朗声大笑，意气风发：“藤吉郎，随我一同出征！”
翻身上马，木下藤吉郎徒步紧随其后，身后六十名精锐足轻整齐列队，一同出发。
行至岔路口，一骑快马疾驰而来。
信长抬眼望去，出声询问：“来者可是权六？”
“正是属下柴田胜家！麾下二百将士尽数抵达！”
又一处路口，两名武将带兵会合。
“池田与三郎在此！森三郎在此！带来兵马一百二十人！”
一路行进，不断有麾下兵马陆续归队。待到大军驶出清洲城大手门，信长身旁已然聚拢六百精锐将士，前田利家亦带着六十名兵士位列其中。
大军行至城下町，新三郎早已率领一百二十名部下在此等候多时。
“属下新三郎，率兵前来汇合！”
信长眼中闪过一丝讶异，当即朗声下令：“跟上大军，一同前行！”
穿出城下町街巷之时，出征队伍人数已然扩充至千人规模。
信长策马扬鞭，一马当先向前冲锋。新三郎紧随大军洪流，策马狂奔，心中好似拼尽全力，想要抓住属于自己的命运前程。
大军一路疾驰，很快抵达热田神宫地界。
信长勒住战马，对着身旁的柴田胜家开口：“权六，随我入内参拜祈福。”
全军将士紧随其后，一同踏入神宫之内。
新三郎远远望去，亲眼见到传说中供奉于此的神兵十拳剑。
不多时，殿内传来织田信长振奋的高呼：“吉兆！此乃天降祥瑞吉兆！”
周遭自然异象浮现，引得全军将士阵阵惊呼，原本紧绷不安的军心，瞬间变得士气昂扬，信心倍增。
祈福仪式落幕，神宫外陆续又有各部兵马赶来汇合，出征总兵力达到两千七百余人。
信长迈步走出神宫，率军沿着八大要塞一路行进。
途中撞见匆匆赶来的家藤图书助，信长立刻勒马发问：“战况如何？鹭津砦与丸根砦如今情势怎样？”
家藤图书助面露悲戚，语气沉重：“敌军攻势凶猛凌厉，两座要塞已然尽数失守。营寨被大火焚毁，如今只剩一片残垣废墟。”
强忍心中悲愤，信长沉声号令：“全军随我，驰援寺部砦！”
他接连巡视各处要塞，收拢溃散残兵数百人，麾下兵力再度壮大，总计三千将士整装待命。
端坐马背之上，信长内心焦灼万分。
眼下兵力分散单薄，若是各自死守据点，只会被敌军逐个击破，如同方才惨遭焚毁的两座营寨一般，最终全盘皆输。
大军很快抵达善照寺城，这里是佐久间信盛驻守的要塞，此刻尚且未曾爆发大规模厮杀。
刚一下马，信长便快步上前，对着寨门处迎候的佐久间信盛急切询问：“前线战况究竟如何？”
佐久间信盛眉头紧锁，神色难看：“局势极为凶险！方才传来噩耗，水野忠光大人已然战死沙场。除此之外……”
话音未落，一名传令骑兵快马加鞭飞奔而至，高声禀报军情。
“启禀殿下！丸根砦、鹫尾砦双双被今川大军攻破！织田玄藩大人、佐久间大学大人、饭尾近江守大人悉数殉国！今川义元本阵，已然进驻桶狭间！”
听闻至亲离世的死讯，佐久间信盛身躯猛地一晃，险些站立不稳。
织田信长在寨门前来回踱步，短短数圈之后，骤然停下脚步，对着一众心神惶惶的家臣厉声大喝。
“全军开拔，赶赴中岛砦！”