尾张之地，如今已然近乎一统织田家疆土。
有人之处，便有江湖纷争。
昔日的新三郎，心中唯有糊口度日的生计压力，从无半分朝堂权斗杂念。
可自打投身奉公之列，短短数日，他便察觉到周遭投来的一道道异样目光。
目光之中毫无半分友善，反倒充斥着浓浓的排挤与恶意。
他心中了然，这便是织田家内部根深蒂固的派系之争。
织田家官位名额本就稀少，僧多粥少之下，手握实权的评定众，便成了各方势力争抢的重中之重。
每逢家臣议事大典，政务厅外驻守的足轻，总能听见厅内各家臣吵得面红耳赤，争执不休。
织田家内派系林立，泾渭分明。
以佐久间信胜、林秀贞、佐久间大学为首，乃是固守旧制的老牌重臣旧派；
新派一分为二，武战派由柴田胜家统领，文治派则以丹羽长秀为尊；
除此之外，还有紧贴织田信长的亲信派系，领头之人便是池田恒兴。
柴田胜家身为武战派魁首，麾下聚拢森可成、泷川一益、佐佐成政一众勇猛善战的武将，个个崇尚武力，行事刚猛。
丹羽长秀执掌文治派系，手下收拢村井贞胜、菅屋长赖、长谷川秀一等人，心思缜密，擅长政务谋划，就连木下藤吉郎也位列其下。
池田恒兴的亲信派系里，前田利家、猪子兵介等人紧随左右，立场偏向中立，深得主公信任。
几大派系虽理念不合，行事各异，却有着同一个一致目标——扳倒位高权重的旧派老臣。
但凡朝堂之上提出任何新政革新，无一例外都会被旧派群臣尽数否决阻拦，偏偏旧派众人皆是身居高位、根基深厚的元老，轻易无人能撼动。
而木下藤吉郎本是出身行伍的武官，却跻身文治派系，算得上是织田家内极为特殊的异类。
往后时日，藤吉郎与前田利家二人，更是会慢慢各自聚拢势力，演化成全新的两大派系。
待到日后再添明智光秀一脉的明智派，织田家内部的势力格局，便算是彻底齐全完整。
眼下藤吉郎所在的文治派，与池田恒兴、前田利家所在的中立派系交情颇深，往来密切，两股势力相互扶持，渐渐在织田家朝堂之中，手握了不小的话语权。
新三郎身为藤吉郎麾下与力，本身又是商人出身，身份根基浅薄，自然而然成了武战派一众武士排挤打压的对象。
武派武士素来轻视商贾出身之人，平日里私下里时常暗自讥讽二人出身卑贱，还总在暗中处处设绊子找麻烦。
就在几日之前，新三郎陪同同伴前往军营办事，刚到营门，便被值守岗哨的足轻拦下刻意刁难。
纵使他自报身份，表明自己乃是木下队藏头，守门足轻依旧百般阻拦，拒不放行。
一番无端刁难，险些将性子刚烈的新三郎气得当场拔刀对峙。
此事最终闹得人尽皆知，柴田胜家闻讯亲自赶来。
他面带似笑非笑的神情，对着两名寻衅的足轻淡淡开口：“糊涂东西，连木下队藏头都不识得？即日起二人回营思过一日，明日再来值守。”
话音落下，柴田胜家便转身径直离去。
新三郎与身旁的前野长吉站在原地，满心愤懑却无处诉说，只能压下怒火迈步走进军营。
前野长吉满脸怒意，低声愤愤不平：“这等肆意寻衅的过错，竟只是勒令休息一日，这哪里是惩处，分明是变相纵容他们日后继续这般行事！”
新三郎心中何尝不清楚其中门道。
可他区区一个藏头，位卑言轻，哪里有资格同身居高位的家老据理力争？
更何况柴田胜家不仅身份远高于他，更是精通兵法沙场的顶尖名将，真要是起了冲突，自己绝非对手。若非顾忌诸多，他当真恨不得拔刀与之对峙。
此番二人前往军营，本是奉命领取军中足轻军械物资，哪怕军械算不上精良，有总好过无。
可二人奔波一趟，却只换来物资已然告罄的答复，硬生生足足拖延了三日，才堪堪领到所需装备。
夕阳西沉，落日余晖洒满街巷。
新三郎清点完毕库房财物，将一座座土藏尽数落锁封存。
这个月他已然足足奉公二十日，余下十日时日，便是难得的休沐闲暇。
正当他休整之时，木下藤吉郎快步走来，紧紧握住他的手掌，语气热忱：“三日之后，前来我的宅邸赴宴，我为你引荐一众故人好友与麾下心腹家臣，彼此多多亲近交好，你也带上你的一众家臣一同前来便是。”
三日转瞬即逝。
新三郎如约动身，抵达木下藤吉郎的宅邸之外，抬眼望去，心中满是震惊。
昔日那座狭小简陋的居所，不知何时早已大肆翻修改建，藤吉郎更是接连买下周边连片宅院，扩建修缮完毕后，这座宅邸已然跻身武家町之内的上等大宅，规模之大，几乎不输新三郎身处商人町的自家宅院，变化之大，令人难以置信。
木下小一郎见他面露惊愕，连忙上前拱手行礼：“三郎大人远道而来，快快随我入内歇息。”
一行人缓步踏入庭院，中庭之内，木下藤吉郎早已亲自等候在此。
新三郎带着一众随从入内，依着礼数盘膝坐于榻榻米之上。
藤吉郎环视一圈，见众人尽数到齐，当即轻轻拍了拍手。
一道道身影接连走入屋内，皆是他平日里收拢的心腹家臣。
“这位你早已熟识，乃是我的亲弟弟，木下小一郎。”藤吉郎率先开口介绍。
新三郎笑着颔首致意：“小叔的名号，我自然早已知晓。”
随即藤吉郎看向一旁手持折扇、神情和善的年轻武士，再度开口：“这位乃是宁子的弟弟，浅野长政。”
新三郎连忙起身见礼：“久仰长政大人大名，今日总算得以相见。”
浅野长政连忙回礼，语气谦逊：“三郎大人过誉了，我不过只是本家一名寻常同心众罢了。”
紧接着，藤吉郎又将在场数位年少少年一一引荐，市松、虎之助、山内一丰、增田长盛、堀尾茂助尽数在列。
听闻市松之名，新三郎不由得多看了少年几眼，心中暗自波澜翻涌。
他心中无比清楚，眼前这名与自己年岁相仿的少年，正是日后大名鼎鼎的福岛正则！
眼前这群尚且籍籍无名的少年郎，往后皆是能在丰臣政权之中身居高位、手握重权的顶尖人物。
“小一郎，速速备好酒菜吃食，今日我定要与诸位好友痛饮一番！”藤吉郎高声吩咐道。
席间气氛热烈欢快，新三郎闲来无事轻敲碗碟，木下小一郎更是当众跳起滑稽的肚皮舞，引得满座众人捧腹大笑，席间歌声笑语不断，一派其乐融融之景。
酒过三巡，菜过五味，藤吉郎见新三郎始终滴酒未沾，不由得开口询问：“三郎可是不喜饮酒？”
新三郎淡淡一笑，随和作答：“我素来没有饮酒的习惯，清茶相伴便足矣。”
藤吉郎也不勉强，亲自提着酒盏，为五郎助、甚太郎二人斟满美酒。
小一郎也连忙上前为甚太郎添酒，席间几人闲聊闲谈，谈及甚太郎家中母亲与妹妹，不由得纷纷追忆起昔日中村共处的旧日时光，感慨万千。
正当众人畅谈尽兴之时，宅邸门外忽然传来脚步声。
藤吉郎连忙起身亲自前去开门，数道身影迈步走入庭院之中。
新三郎抬眼望去，心头不由得一惊。
来者之中，赫然便是织田家日后赫赫有名的五奉行重臣，就连城町奉行村井贞胜也身在其中，最让他意外的是，前田利家也一同到访。
前田利家爽朗大笑，开口打趣：“好你个藤吉郎，私下设宴饮酒，竟不通知我一声？”
藤吉郎带着几分醉意，面露几分窘迫，哈哈笑道：“不愧是检断奉行大人，清洲城下町大大小小的宴饮玩乐，竟全都瞒不过你的耳目！”
新三郎见状也随之大笑出声，巧妙化解了席间几分尴尬。
他心中暗自揣测，一时猜不透藤吉郎此番设宴招揽各方人物的真正用意。
小小一座木下宅邸之内，此刻已然群贤齐聚。
一众日后搅动天下格局的风云人物，如今尚且功名未显，身居低位，唯独前来赴宴的前田利家，手握三百贯俸禄，算是在场众人之中官位最高之人。
藤吉郎连忙起身，为新三郎逐一引荐到访众人。
“这位乃是大藏头长谷川秀一，城町奉行村井贞胜，检断奉行前田利家，铁炮奉行福服胜秀，赤母衣众统领金森长近，还有弓术大将太田牛一……”
一道道响亮的名号接连响起，新三郎连忙起身，对着在场诸位重臣一一躬身郑重行礼。
前田利家伸手轻轻拍了拍新三郎的肩头，语气满是赞许：“你年纪尚轻，却已然展露过人才干，实属难得。”
“利家大人太过抬举在下了。”新三郎连忙谦逊回道。
新三郎心中清楚，交好织田家文治派系一众核心人物，对自己往后的仕途前程至关重要。
此番藤吉郎举办的私宴，也恰好让他得以近距离结识一众朝堂实权人物，积攒人脉根基。
唯一稍显遗憾的是，文治派之首丹羽长秀并未亲自前来赴宴。
想来也是情理之中，丹羽长秀身居高位，身份尊贵，断然不会轻易屈尊前来藤吉郎这般尚且算不上顶尖重臣的府邸赴私人家宴。
不过丹羽长秀麾下心腹太田牛一亲自到场赴宴，便已然足以表明丹羽长秀对藤吉郎一脉众人的态度与立场。
尾张风云渐起，织田家内派系暗流涌动，已然缓缓拉开序幕。