次日，新三郎难得休沐。
他本就无需日日奉公，一周只当值两日便可。
庭院中庭之内，静静站着四名女子，每人手中都提着包裹。
新三郎抬眼看向她们，开口问道：“你们是附近町上之人，还是外村来的？”
当即有两人躬身应答：“大人，我等是附近町里的。”
余下两人也连忙回话：“我等来自周边村落。”
新三郎继而问道：“你们之中，可有识字之人？”
四名女子齐齐摇头，满脸茫然地望着他。
毕竟乱世当下，寻常女子本就少有识字，女仆丫鬟更是几乎个个目不识丁。
新三郎见状微微点头，淡然开口：“往后你们四人，便分别唤作梅、兰、竹、菊吧。安分做事便可，这位孙六郎，便是你们的管家。”
孙六郎立刻跨步上前，先对着新三郎深深一揖，随即转头看向四名女子，面色沉厉，低喝一声：“还不速速谢主公收留赐名？半点眼力见都无！”
新三郎并未出言阻拦。
待到四女躬身向他行礼谢恩，此事才算就此定下。
只是四女心底，却暗自有些轻视新三郎。
在她们眼里，新三郎不过是个半大少年，即便身为家主，也毫无半点威严。
孙六郎何等老练，一眼便看穿几人心思，面色愈发严肃，沉声告诫：“木下新三郎大人，乃是正经在册武士！没看见大人腰间两把佩刀吗？若是敢心生怠慢、不服管束，后果自负！”
四女这才猛然惊醒，顿时收起心底轻视，连忙恭敬表态：“我等定安心在此做工，听从大人差遣。”
要知晓，在寻常商人府邸做工，与入武家为仆，简直是天壤之别。能侍奉武士门第，说出去便是极大的体面。
新三郎将几人神色尽收眼底，心中暗自失笑。
心中暗道：果然是城里挑剩下的边角料，放到城外，反倒成了抢手宝贝。
实则在武士层级之中，我如今不过是最末等。还好眼下尚未严格划分上下士之别。
搁在前些时日，我顶多只能算仆役一组，勉强沾边武士边缘。
武士层级森严，最底层乃是小姓组，往上是徒士，再升为平士。唯有获准战场骑马之人，才算得上真正立身的武士。
其上还有八十家豪族，再往上便是尾张五家，最顶尖的，便是一方大名。
也正因这般严苛等级，柴田胜家这种世袭老牌武士，才会打心底反感藤吉郎这般底层出身、草根崛起之人。
柴田胜家出身尾张五家之一柴田氏，丹羽长秀亦是名门丹羽家出身，皆是血统尊贵。
若是放在前朝旧世，像自己与藤吉郎这般寒门出身者，终生无半点晋升之机，只能困死底层。那是血统至上的世道，无尊贵家世血脉，便永无出头之路。
唯有到了战国乱世，旧有阶级壁垒方才松动不少。
更何况他们遇上了织田信长这般不拘一格的主公。要知道，纵使同在战国，寻常诸侯大名，也绝不会破格提拔平民，甚至连让平民近身侍奉都不屑为之。
望着眼前跪地叩拜的四名女子，新三郎心知她们不过是普通町民与村户出身。
细细打量一番，倒也看得出几分差别：町上女子比起村里女子，容貌身段更出众，肤质细腻不少，衣着打扮、察言观色的眼力见，也远超村女。
新三郎当即开口分派活计：“阿菊，由你打理中庭菜园，想来你应当懂些农作之事。阿竹，往后负责后厨炊食。阿兰，专职洗衣浣裳。阿梅便侍奉左右，端茶倒水、叠被收拾，打理杂务。”
孙六郎在一旁一一记下四人差事，随即对着四女吩咐：“大人已然给你们分派好活计，即刻前往女部屋安置行李，随后便各司其职，即刻上工。”
“我每日给你们每人六合米粮，是自行食用还是积攒起来，全凭你们自己做主，每日定额，仅此六合，不会多给。”
新三郎特意安排两名町女做轻松闲杂活计，两名村女做粗重劳力活。
更是特意挑了容貌最出众的阿梅侍奉近身左右。
他自有考量，日后常在坐部屋与人议事商谈，若是进来个粗笨木讷、不懂规矩的女仆，难免扫兴失礼。选个机灵好看的阿梅侍奉，方才妥当。
中庭角落有一口古井，平日专供饮水、浇灌菜园之用。
新三郎一时兴起，拔出腰间佩刀，在院中练起刀法。
没过多久，被分派了活计的阿竹与阿兰便前来井边打水。一人要备食材做饭，一人要取水洗衣。
新三郎见状，自觉收刀立于一旁，随口吩咐孙六郎，正午置办些鲜鱼佐餐。
他这处居所，除却起居卧房，还有一间临街铺面，外加一处土作间。
此刻土作间内，众人正埋头忙碌编织活计，草鞋、马鞋、草席、草帘等等，皆是日常营生之物。
土作间与普通土间一般，不铺设木地板，一来防火防潮，二来做起编织粗活也更为方便。
新三郎缓步走到土作间门口，拉开门缝并未入内，出声问道：“诸位辛苦了，今日编织进度如何？”
甚大郎连忙起身，躬身回话：“大人放心，今日编完三叠草席，绝无问题。”
新三郎微微颔首，轻轻合上房门。
看来自家这位兄长，倒是把作坊诸事打理得井井有条。
他转身回到书房，时隔多日，第一次静下心来算起家中收支账目。
甚左卫门、五郎助、孙六郎三人，每日各领三升米；其余下人每日两升米；三名女仆每日各六合米。
粗略一算，一年口粮约莫需要九千升米，折算下来便是九十石米，折合铜钱四十五贯，方才够养活府中众人。
再看自家营生，蔺草编织各类器物：马鞋每月入五贯，草鞋每月一贯，草席每月三贯，每月合计入账九贯。
一年下来，除去赋税百石与固定俸禄，实际纯收入五十五贯。
再扣除自身日常吃喝住行各项开销，一年起码也要耗掉十五贯。
算到此处，新三郎不禁有些发懵。
难不成自己招揽的人手太多，反倒入不敷出了？
除此之外，中庭马厩还养着坐骑小灰，一年草料饲养又是一笔开支，约莫耗费一贯钱。
好在还有主公下发的俸禄补贴，折算下来，一年实际能余下四十三贯文。
新三郎早已跟母亲说过，往后不再补贴家用。母亲与姐姐的日常开销，尽数由父亲源大郎的俸禄承担。
看着笔下一笔笔收支账目，新三郎轻声自语：“拢共养着十来口人，这般一算，反倒把自己弄得拮据了。也罢，收支相抵，够用便好。”
整个六月，新三郎都潜心在靶场修习箭术。
他偶然留意到靶场之中，有一名武士弓术出神入化。
每逢下场射箭，十箭九中，便是与柴田胜家比试箭术，也丝毫不落下风。
新三郎凑到一旁藤吉郎身边，小声问道：“叔叔，那位大人是谁？”
藤吉郎神色微微拘谨，低声回道：“他乃是信长公身边近侍，太田牛一。”
新三郎心头轰然一震，暗自惊呼：
竟是太田牛一？那位着下《信长公记》的顶尖箭术高手！
另一边，柴田胜家抬手拍了拍太田牛一的肩膀，爽朗笑道：“你的箭术，依旧这般出神入化。”
太田牛一淡然一笑，顺势拱手恭维：“柴田大人马术、刀法、枪术皆是当世顶尖，唯独弓术一项，略逊在下一筹罢了。”
柴田胜家听得心头大悦，哈哈大笑几声，大步走上训练场看台，朗声传令：
“今日弓术操练，在场众人，人人都需下场射上一轮！”
号令落下，众人纷纷持弓排队。
新三郎也拿起自己的弓箭，排在队伍末尾等候。
很快便轮到新三郎上场，他拉弓搭箭，一箭箭射出，最终十箭仅中三箭。
周遭一众足轻见状，忍不住发出阵阵哄笑。
这般成绩，连寻常平均水准都达不到，甚至算得上垫底。
唯独远处的太田牛一，眼神微动，看法截然不同。
他心中暗忖：这少年年纪尚幼，竟能拉开足轻制式长弓。弓身比他身形还长，能稳稳射出，还能中三箭，已然天赋不凡，实属难得。
新三郎射完箭，默默退到一旁站定。
就在这时，太田牛一看似闲庭信步，缓步走到他身侧，压低声音轻声道：
“若想通晓弓术精要，今夜便来此处等我。”