两人顺着大路一路南下，途经御器所城。
又足足行了三个时辰，待到日头正中、已是正午时分，终于踏入中根城下。
二人先到城下町寻了处小店填饱肚子。
这座小城本就偏僻，城下町更是简陋冷清，半点繁华气象也无。
稍作歇息，他们将灌满清水的竹筒挂在马背上，又买了几枚饭团、两袋大米，备好干粮，翻身上马，继续向南赶路。
一旁的五郎助勒住马缰，开口问道：
“大人，往左走可去往横根城，再途经寺部城，便能绕到市场城，离鸣海城也就近了。咱们该择哪条路前行？”
新三郎低头略一思索，沉声开口：
“如今鸣海城与今川氏往来勾结，关系密切。横根城本是水野氏的地盘，水野忠政乃是於大夫人的兄长，此人怕是早已倒向敌方，靠不住了。”
他目光沉凝，当即定了主意：
“国人众水野家首鼠两端，绝不可信，咱们便走寺部城那条路。”
夕阳西垂，暮色渐染山野。
一人两马行至市场城外的一座小山丘上，远远朝下望去，只见城下方向浓烟滚滚，火光冲天。
五郎助连忙拉着新三郎退到山坳隐蔽处，面色凝重道：
“大人，看样子……市场城已经被人团团围困了。”
新三郎望着漫天烟火，忍不住低声怒骂：
“这群混账东西，竟敢如此肆意烧杀掳掠，毫无底线！”
市场城本是一座微型小城，格局模样，倒有些像《骑马与砍杀》里的小型城堡，方圆不过十间，约莫一百八十丈大小。
此刻城下町已然燃起熊熊大火，百余名下边足轻披甲持刃，将整座城池围得水泄不通。
城外联军阵中，山渊久远立在高处，望着眼前久攻不下的小城，满脸阴鸷，冷哼一声：
“区区一座五百石的弹丸小城，竟绊了我整整一日，真是失策至极！”
他转头看向身旁手臂缠着绷带的山渊右近，右近满脸焦灼，连忙问道：
“大人，水野忠政那边可有消息？先前不是说好，会派横根城八十名足轻赶来支援吗？”
山渊右近急得连连跺脚：
“话虽如此，可水野忠政本就是墙头草一般的国人众，在尾张与三河之间左右摇摆。依我看，他此刻怕是正坐山观虎斗，巴不得看我们与市场城拼个两败俱伤！”
山渊久远咬牙压下怒火，迈步走出麻布围帐，看向原地休整、四散歇息的麾下士卒，扬声喊道：
“众人暂且休整片刻，援军不日便至，明日一早，全力攻城！”
几名组头闻言咧嘴大笑，上前拱手请命：
“山渊大人，明日攻城之事，尽管交给我等便是！”
这群足轻白日里在城下町肆意劫掠、奸淫掳掠，抢了不少财物粮秣，此刻个个心气浮躁、心情大好。
数百步外的小山丘上，新三郎静静立在林间，隐约听得山下联军营地中，传来女子凄厉的哭嚎声。
他转头看向五郎助，只见五郎助满脸愤然，咬牙道：
“大人，这种事乱世里早已司空见惯。每逢破城乱取，这些兵卒根本不算人，简直是丧尽天良的畜生！”
新三郎前世只是个安稳度日的普通上班族，何曾亲眼见过这般人间惨剧？
火光染红半边天际，浓烟滚滚直冲云霄，遮蔽日月。街巷间女子怒骂哭喊、孩童泣啼不止，路边随处可见倒毙的男子尸体……一幕幕景象，狠狠冲击着他的心神。
“这便是乱世的乱取吗？”
城内守军满打满算不过数十人，其中半数还是临时征召的农兵。
众人立在城头，望着城外冲天火光与围堵的敌军，满脸绝望。
一名年轻武士按刀怒喝：
“可恨山渊久远父子，形同禽兽！我再也忍不下去了，索性开城冲杀出去，与他们拼杀到天亮！”
身旁一名年老武士连忙伸手将他死死拉住，沉声劝阻：
“梁田纲正，稍安勿躁，万万不可冲动！切莫中了敌人的奸计，他们就是故意引诱我等出城野战！”
梁田纲正双目赤红，对着老武士嘶吼：
“身为七尺男儿，护不住城中妇孺，守不住家国城池，这般苟活，还有何意义？”
话音落下，不过片刻，他便垂下手，默然无言，满腔悲愤尽数压在心底。
老武士眼眶泛红，却也束手无策，低声叹道：
“纲正，人生在世，终有一死。我等身为武士，便当死得其所，死得有价值。”
夜色缓缓深沉，黑暗笼罩大地，只待来日破晓。
另一边，星崎城外数里之地。
柴田胜家一身戎装，身旁立着木下藤吉郎、森可成两大战将。
他扫了眼藤吉郎，随口笑道：“这乡下小子倒也有些本事，麾下竟能聚拢三十名足轻，而我本部更是有两百精锐在手。”
随即他又看向森可成，眼中带着几分敬佩：“有与三你相助，这一战，几乎已是稳操胜券。”
森可成出身美浓国，随信长夫人浓姬一同远赴尾张，生性勇猛悍烈，武艺超群。
往日攻打清洲城时，他亲手讨杀织田彦五郎；稻叶合战一战，更是将柴田胜家杀得狼狈不堪，乃是实打实的一员猛将。
三人早已白日抵达星崎城，休整妥当，只待夜深人静，便悄然出兵，奇袭鸣海城。
就在这时，军役大厅外走入一道身影。
柴田胜家见来人，顿时喜上眉梢。
来人正是泷川一益，他看向厅中众人，沉声道：
“眼下情势已然打探清楚。白日里山渊久远父子尽数领兵出城，围困市场城，鸣海城内部守备空虚，正是我等出手的绝佳时机。我麾下忍者早已潜入城中二之丸，内里关隘唾手可得。”
柴田胜家上前一拍泷川一益后背，大笑道：
“一益，此事办得漂亮！”
他转头环视厅中将士，振臂高喝：
“诸位将士，随我出城，即刻进兵！”
约莫两三个时辰后，三百织田军悄然行军，悄然抵至鸣海城下。
泷川一益走到城下，对着城头模仿几声鸟鸣：“啾啾啾——啾啾啾——”
城头潜伏的忍者闻声，立刻放下吊桥。
柴田胜家拔剑指向前方，厉声大喝：
“吊桥已落，城门已开！正是我等建功立业之时，随我杀！”
将士们齐声呐喊，士气暴涨，蜂拥着冲进鸣海城。
木下藤吉郎满脸亢奋，这可是他难得的立功良机。
先前稻生原之战，他独自参战，仅斩获一名农兵，始终未能立下大功。
此刻他咆哮一声，领着麾下三十名足轻，率先冲入城中，四处搜杀守敌。
“敌袭！敌袭！”
待到鸣海城守兵反应过来，匆忙集结兵力组织抵抗时，才惊骇发现，二之丸已然被织田军攻破。
本丸之内，山渊久明欲哭无泪，满心绝望。
他麾下仅有三十名足轻可用，大半兵力都被兄长山渊久远带去围攻市场城，如今只能龟缩本丸，死守待援。
他厉声传令：
“弓组头，立刻带弓足轻守住栋门！其余人随我布防！”
一众士卒慌忙搬来巨木重物，拼死顶住本丸栋门。
柴田胜家见城头箭矢如雨射来，先是微微一怔，随即嘴角勾起一抹笑意：
“无需畏惧，这点箭势，顶多不过十名弓足轻罢了！全军冲锋，夺下本丸城门！”
森可成抓住战机，借着坚固武士铠护身，手持长枪，一马当先直冲栋门之下。
他随手挥枪拨开迎面射来的箭矢，第一个纵身跃上城楼，声如洪钟大喝：
“森三左卫门可成！立下一番枪首功！”
喝声未落，长枪猛地刺入城墙箭孔之中。
墙后一名弓足轻当场惨叫一声，鲜血喷涌而出，瞬间倒地毙命。
柴田胜家见状高声喝彩：
“好！可成好身手！”
转瞬之间，又一道豪迈呐喊响起：
“木下藤吉郎在此！立下二番枪之功！尽数受死！”
片刻后，本丸后方的弓足轻被织田军远程抛射死死压制，根本不敢露头。
十几名壮汉合力扛起一根粗重木柱，齐声喊着号子，开始猛撞本丸栋门。
“嘿咻！嘿咻！”
沉闷的撞击声接连不断响起。
门后，山渊久明带着仅剩二十余名足轻，听着越来越剧烈的撞击声，心中寒意彻骨，渐渐陷入无边绝望之中。