藤吉郎神色郑重，俯身深深一礼。
“三日之内，我必不负主公重托！”
信长豁然起身，一身雄霸天下的气场轰然散开。
他唰地一声收拢手中折扇，指尖直指廊下跪伏的藤吉郎，声如洪钟：“好！此事，便交由你来办！”
一旁的柴田胜家暗自心惊，心底暗道：主公未免也太过草率了！
丹羽长秀亦是满脸震惊，眉头紧锁：“不过是个养马出身的下人，他懂什么筑城？”
池田恒兴无奈摇头叹气：“主公向来这般，一时兴起，便随意给人派发重任，唉……”
唯有前田利家双目发亮，心底隐隐激动。
他本只是家中次子，一直难有出头之机，此刻不由暗道：
或许，我也能寻得建功立业的机缘？不过这藤吉郎，胆子也实在太大了些。
众人各怀心思，纷纷散去。
消息传到小一郎耳中时，他只觉得天都快要塌了。
新三郎听闻此事，心中更是五味杂陈。
他默默感慨：真不知藤吉郎是以何等心境接下这要命的差事。我能看透他心底的不甘，那份因出身血统带来的憋屈，我感同身受。
没有丝毫犹豫，新三郎立刻传令集结，蔺屋十人众顷刻聚齐，待命听令。
此时清洲城内，藤吉郎早已把马厩杂务全权交给手下仆人处理，安心待在家中，仆人权藏在旁忙前忙后。
见新三郎带着弟弟，连同蔺屋十人众一共十一人专程前来相助，藤吉郎脸上顿时露出一抹真心笑容。
就在这时，门外又走来一道身影。
新三郎抬眼一看，来人竟是前田利家。
众人入屋围坐议事，前田利家开门见山，一语点破要害。
“木下，你这次可是惹上大麻烦了。右近那边，必定会想方设法阻挠你，甚至暗中唆使工匠，在施工时给你处处下绊子。”
新三郎看向前田利家，缓缓点头：“利家大人所言极是，我也料到了这点。只是不知，右近大人会用何种手段暗中作梗？”
藤吉郎摩挲着下巴，眼神沉稳开口：“无非两样，银子和威势。咱们既要舍得撒钱安抚，也要拿出底气震慑众人。只要我们比右近更不好惹，这些工匠自然会倒向我们这边。”
新三郎心中了然，不得不佩服藤吉郎通透。
此人在底层摸爬滚打半生，或许不懂高深筑城技法，却把人心世故看得透彻无比。
新三郎当即取出二十贯文，摆在桌上：“这些银两，不知够用与否？”
藤吉郎接过钱袋，转手递给一旁的小一郎：“劳烦你先收好。”
前田利家看得一头雾水，忍不住问道：“木下，你心里已有对策了？”
藤吉郎淡然一笑，摆了摆手：“诸位只管放宽心。今日暂且歇息休整，明日，咱们正式动工筑城。”
商议完毕，众人各自散去。
翌日天明。
藤吉郎腰间挎刀，骑马走遍街巷，挨家敲开各大工匠头领的家门，将所有人尽数召集。
自报身份过后，一行人浩浩荡荡赶往城墙之下。
新三郎早已带着蔺屋众人在此等候，所有人的目光，齐刷刷汇聚到藤吉郎身上。
藤吉郎大步走到城墙根前，按刀而立，朗声道：“今日我奉命，三日之内修好这段城墙，还望各位全力以赴，尽心出力！”
他陡然拔高音量，条理分明地安排下去：
“即日起，按三间为一段、十人为一组划分劳作！每组配八名小工、两名匠人！木工、石匠、瓦工各司其职，即刻开工！”
号令一出，新三郎当即带头动手。
他所在的小队动作麻利，很快清理好石垣地基，紧接着立起木屏支撑，着手夯筑土墙。
可新三郎转头看向其余几组，顿时心生疑惑。
一众都是常年做工的老手，动作却慢得离谱，连最基础的石垣都迟迟没能清理妥当。
略一思索，新三郎瞬间看透内情：
这群工匠哪会真的手艺生疏？分明是工头们心底不服藤吉郎，受人唆使，故意消极怠工、暗中拖延进度。
就这样磨磨蹭蹭，直到日头西沉，一天下来，整体工程进度微乎其微。
藤吉郎抬手示意众人停下：“诸位暂且歇工，先洗手落座，备了酒水吃食，大家放开吃喝。”
不多时，小一郎带着仆人权藏，提着酒食点心赶来。
工匠们纷纷落座享用，目光都不自觉落在主事的藤吉郎身上。
藤吉郎端起一大杯酒，一饮而尽，目光扫过全场，沉声开口：
“一国之强盛，源于万民心中的坚韧与本分。
主公待诸位不薄，各位工头皆有宅院安身，更有仆役使唤，享尽优渥日子。”
话音一顿，他语气陡然加重：
“可若因城墙修筑粗劣，日后被敌军轻易攻破城池，诸位如今的安稳生活，还能守得住吗？”
“若是国破城陷，我藤吉郎不过一介草民，大不了以死殉主。
可你们呢？家中妻儿老小该如何度日？往后生计又该何去何从？”
“区区十间城墙，若要耗时二十几日才能修好，那整段百间城墙，岂不是要耗上数年光阴？”
一番话语，字字落地有声。
原本受右近暗中授意、存心阻挠的工匠头领们，听得满脸燥热。
他们常年受织田信长恩惠，住着华宅、使唤下人，反倒背地里做这种龌龊勾当，实在愧对于主公恩义。
众人满脸羞愧，纷纷猛灌酒水，借着酒意掩饰脸上的难堪。
其中一名领头工头忍不住站出，坦言道：“藤吉郎大人，实不相瞒……我等皆是受人蛊惑，许诺事成之后赠予重金，一时鬼迷心窍，才故意拖延怠工。”
藤吉郎看向此人，心中暗忖：这人便是工匠之首。收服人心，化敌为友，方能真正聚拢可用之人。
嘴上却温和开口：“你肯坦诚相告，我便既往不咎。也罢，我这边也自会给诸位备上酬劳，你们自己好生掂量抉择。”
这时小一郎走上前，对着众工匠高声宣布：“诸位听好，此次劳作以小队论功行赏！
第一名赏金十贯，第二名五贯，第三名四贯，第四名三贯，第五名两贯！”
一众工匠头听得眼睛骤亮，满脸震惊，当即表态：“赏金如此丰厚！我等愿全力以赴，既为家国守城，也为自家谋生！”
新三郎看着眼前这一幕，心中不由感慨，竟莫名有种现代管理手段的既视感。
他暗自暗道：
不过三分手段，便已尽显高明。从不在乎鱼饵是否奢华，只要精准拿捏人心欲望，便是最好的算计。
再看向一旁的小一郎，更是心生赞叹：
此人太懂用钱驭人之术。第一名赏金拉高差距，引得众人拼死争先；后续名次赏金差距不大，又不会让落后之人彻底灰心放弃，拿捏人心恰到好处。
接下来整整三日，新三郎也拼尽全力投入劳作。
第三日工期收尾之时，织田信长亲自驾临城墙工地。
望着一众连日劳作、累得瘫倒在地的工匠民夫，信长招手唤来藤吉郎。
他打量着眼前这个其貌不扬、被人戏称为猴子的男人，心中陡然生出感慨：
《孙子》有言，为将者，当为士卒之胆。这猴子，倒是极善笼络人心、驾驭人手。
信长随即开口问道：“猴子，你如今俸禄多少？”
“回主公，属下俸禄三十贯。”
信长微微颔首，沉声道：“俸禄这般微薄，怎配得上追随你的一众人手？即日起，拨你足轻三十名，俸禄升至百贯！”
信长转身离去后，众人纷纷上前向藤吉郎道贺。
新三郎静静站在一旁，亲眼见证了一场底层逆袭的奇迹。
他心中感慨万千：
一介贫民底层出身，不过短短大半年，从卑微仆役一路崛起。如今木下藤吉郎正式受封，执掌足轻，跻身真正武士之列。
旁人皆是满心欢喜，唯有新三郎心绪平静。
荣耀皆是他人的，属于我的前路，依旧漫长。
他正准备悄然离去，手腕却被藤吉郎一把拉住。
“新三郎，此番多亏你倾力相助，我铭记在心。随我和舍弟回小屋小聚一番吧。”
三人一同来到小屋前，却见两名女子立在门前，眼眶通红，哭得梨花带雨。
藤吉郎心头一紧，快步上前开口询问：“宁子，出了何事？”
宁宁哽咽着抬头，声音带着哭腔：“利家大人……为了你的筑城之事，一时激愤，提刀当众砍伤了右近大人！”
藤吉郎闻言恍然大悟，神色了然。
“原来如此……怪不得这三日筑城，始终不见右近前来暗中阻挠。”