新三郎将旁人所言默默记在心底，回到自家房间，便独自闭门，一遍遍反复演练起刀法。
生逢乱世，他心底始终萦绕着一股难以消解的挣扎。
何为正，何为邪？何为对，何为错？
他全然辨不清方向，只剩满心茫然。
手中胁差奋力挥舞，可心中的迷茫，反倒越发浓重。
“当局者迷，旁观者清。”
新三郎暗自苦笑，“我虽为异世穿越而来，实则根本没多少依仗。”
他心中暗自思忖。
自身出身低微，身份卑微，寻常武士若想取他性命，简直易如反掌，更别说那些朝中重臣、一方大名。
来到这个战国世界已有一年有余，别说亲眼见到织田信长，就连麾下重臣都寥寥见过几次，甚至连御所的大门，都没有资格踏入半步。
唰！
新三郎猛地重重挥出一刀，刀风破空，他好似想在凛冽刀光里，劈出一条属于自己的前路。
可心底的挣扎，依旧翻涌不止。
“这样日复一日练刀，真的有意义吗？到底有意义吗？”
若是寻常乱世百姓，大抵只会浑浑噩噩度日，看淡世事，只求吃饱穿暖、安稳活着，活着本身，便是最大的意义。
但新三郎终究是带着现代记忆穿越而来，知晓的东西太多，看得太过通透，反倒被层层表象困住，再也看不透本心。
直到练得指尖发酸、手臂发麻，他才缓缓收刀落座，大口贪婪地呼吸着院中空气，享受这片刻难得的安宁。
一阵清风拂过小院，院中小树枝叶轻轻摇曳，沙沙作响。
新三郎倚坐在树下，思绪不由自主飘向远方。
“如今铁炮已然传入日本，日后战场上，手中这刀剑，恐怕早晚要沦为无用的烧火棍。”
“可偏偏眼下，剑道修行之风，却发展得如火如荼。”
他眉头微蹙，心中生出疑惑。
“一名武士穷尽半生甚至一生苦修，打磨体魄、磨练刀术，到头来上了战场，或许一枚铁炮铅弹便能瞬间毙命。”
“那这般苦苦修行剑道，真正的意义又在何处？”
新三郎缓缓闭上双眼，静静聆听树叶摩挲的沙沙轻响，任由心绪沉淀。
片刻后，他骤然睁眼，眼底弥漫的迷茫缓缓散去，取而代之的是一抹澄澈与坚定。
“当然有意义！”
他低声自语，目光笃定。
“苦修剑道，不止是学杀人搏命之术，更能锤炼体魄，磨砺心境。这些沉淀在身上、刻在骨子里的东西，皆是独一无二。”
“结果，未必永远重于过程。只因心生喜爱，便执意去做，本就无需太多理由，不是吗？”
就在新三郎心境豁然通透、有所感悟之际，院外忽然传来一道清脆稚嫩的少女声线。
“三郎哥哥！我又来找你讲故事啦，哈哈！”
新三郎闻声望去，不由得一阵头疼。
自从他帮甚左卫门与五郎助，在本町购置了小院，两家人便从薮山、中村搬迁到了清洲城下町定居。
自那以后，年仅五岁的未婚妻阿杏，便天天往他这里跑，缠着他不肯走。
“哟，阿杏，好久不见。”
新三郎无奈抬手招呼了一声。
阿杏眨着一双灵动的大眼睛，仰头望着他，理直气壮道：“三郎，我要听你讲故事！上次那个灰姑娘，还没讲完呢！”
新三郎满脸无奈。
起初他只是闲来无事随口编了些故事哄人，谁料从此一发不可收拾。
他起初本不懂，小女孩的好奇心有多旺盛。而且这个时代流传的物语话本，大多是枯燥的历史纪事，根本不合女孩子的心意。
反倒他随口讲的异世童话故事，带点懵懂的情爱色彩，格外吸引小姑娘。
阿杏不由分说，直接拉着新三郎的衣袖，拽着他从小院走进屋内。
她年纪尚幼，根本不懂何为婚约，更不知情爱为何物，纯粹只是孩童贪玩的天性，黏着新三郎热闹罢了。
待到天色渐晚，阿杏该归家之时，新三郎起身送她到院门口，还忍不住絮絮叨叨叮嘱起来。
“平日里要勤洗澡、勤换衣裳，多吃鱼肉蔬菜，不许总挖鼻孔，还有……”
他不厌其烦，一桩桩小事挨个交代。
阿杏听得满脸不耐，鼓着腮帮子摆手道：“知道啦知道啦！你比我爹爹还要啰嗦！”
丢下一句话，小姑娘便蹦蹦跳跳跑远了。
只留新三郎愣在原地，半晌后无奈轻叹一声，转身走回屋内。
他脑海里莫名想起了稽古场那个名叫千代的女孩，心底忽然冒出一个念头——自己好像，反倒更喜欢年纪稍长一些的女子。
念头刚起，新三郎顿时脸热，只觉得自己想法离谱，连忙强行压下杂念，不敢再胡思乱想。
……
八月中旬。
新三郎最后一次踏入剑道稽古道场，今日，便是他的修行结业考核之日。
而他的考核对手，依旧是与一郎。
他年纪尚幼，道场规矩本就宽松，只需与成年人交手，十招之内不败，便可顺利结业。
道场师范小山田朝他投来一道鼓励的目光，随即抬手示意二人，可以开始比试。
顷刻间，道场所有人的目光，全都聚焦在二人身上。
两人相隔六步，互相躬身行礼，随后脚步缓缓靠近。
距离缩短至三步之时，新三郎依旧静立不动，神情淡然平静，丝毫不像要进行生死比试，反倒如同闲庭信步。
对面的与一郎见状，顿时面色一沉，大喝出声：
“装神弄鬼，给我倒下！”
话音落下，他双手高举竹刀，猛地踏步直冲而来。
三步距离转瞬即逝，竹刀裹挟着风声，自上而下，狠狠劈向新三郎头顶。
就在竹刀将至的刹那，新三郎终于动了。
身形侧身轻盈一闪，凌厉的竹刀擦着他的衣角，重重劈落在地，落空无功。
新三郎嘴角微微勾起一抹弧度，手中竹剑顺势横扫而出。
这一招突如其来，完全超出与一郎的预判。
与一郎心头大惊，仓促之间只能急忙举刀格挡。
抓住这转瞬即逝的破绽，新三郎毫不迟疑，直接施展出了【十太刀】！
（注解：大转奥义，九个招式之一，可连续向敌人发起十轮连环猛攻，乃是主角私下偷学而来的秘技。）
一旁观战的茂助当场失声惊呼：“怎么可能？！他居然学会了这招！师父根本从未传授过他啊！”
可眼前的场面，由不得任何人质疑。
只见新三郎手中竹刀瞬间连环出击，啪啪脆响接连不断，每一击都精准劈砍在与一郎的竹刀之上。
力道刚猛厚重，震得与一郎手臂发麻，手中竹刀险些直接脱手飞出。
与一郎紧咬牙关，强忍不适，喉咙里溢出一声闷哼，已然暗吃大亏。
他不敢再硬拼，当即提刀闪退十步，迅速拉开安全距离。
新三郎心中暗叹可惜：没能一击压制，后续再想取胜，便难了。
接下来几番近身交锋，新三郎敏锐察觉到，与一郎处处刻意躲闪，不敢全力拼杀。
细细观察之下才发现，方才硬拼对撞之时，与一郎右手手腕已然扭伤，至今还未复原。
一来二去，两人缠斗许久，最终以平手收场。
新三郎对着道场众人微微躬身鞠躬，从容开口：“多谢诸位平日照拂，想来我应当能顺利拿到结业状了。”
茂助与小山田纷纷走上前，语重心长叮嘱：“往后切不可懈怠，仍需日夜苦练、持续精进。兵法剑道，博大精深，永无止境。”
“弟子谨记教诲。”
新三郎接过递来的结业书状，恭敬应下，随后退到一旁，低头翻看手中文书。
上面清晰记载着小田流兵法修行阶位——【表】。
一、传位体系（十阶）
1. 表：三学（上）、八势
2. 大转：九个（上）
3. 小转：中段、下段、后雷刀
4. 天狗抄：三学、九个（下）、燕飞、续雷刀、小转变
5. 天狗抄奥：天狗抄
6. 假目录：外势法（残）
7. 目录：二十七个条、七太刀
8. 外传：奥义之太刀、两刀
9. 内传：本传、古传（燕飞、三学、九个）
10. 皆传：八个必胜、本传（天狗抄、奥义之太刀）
二、内传（核心太刀）
参学5势：一刀两断、斩钉截铁、半开半向、右旋左转、长短一味
九个9势：必胜、逆风、十太刀、和卜、捷径、小诘、大诘、八重垣、村云
燕飞6势：燕飞、猿徊、山阴、月影、浦波、浮舟
天狗抄8势：花车、明身、善待、手引、二刀、二刀打物、乱剑、二人悬（天狗抄奥）
奥义之太刀8势：添截乱截、无二剑、活人刀、向上、极意、神妙剑、八个必胜、二人悬（天狗抄奥）
大转/小转/两刀/夺刀法：各3势
二十七个条截相：空手入白刃专属技法
三、外传（补充势法）
相雷刀8势、中段14势、下段8势
后雷刀（大转变）13势、小转变13势
续雷刀21势、外雷刀31势
（注：兵法体系取材新阴流十转，改编自用。）
一旁师兄弟两两交手比试过后，大半人都顺利拿到了结业书状。
茂助更是直接修成小传，跻身小田流皆传高手之列。
新三郎看着手中书状，心中暗自思索。
这小田流本就是无名小众流派，底蕴浅薄，能学到的东西终究有限。
若想真正学尽天下兵法奥义，日后怕是只能前往奈良町，拜入新阴流门下修行。
而且剑道兵法一道，绝非朝夕可成，至少要沉心苦学十年，方能真正有所成就。
走出小山田稽古场，新三郎慢悠悠漫步在武家町中。
清洲本城之内，居住的皆是重臣、家臣与一众仆役。
而城外的武家町，住户大多是足轻的家眷族人。
每一处町地规模都不大，一处武家町不过十几户人家，可这般武家町，清洲城下足足有数十处。
商人町、匠人町亦是如此格局。
本町之外，还散落着无数小町聚落。
整个清洲城下町，住户足足超过三百户。
毕竟此地乃是尾张下四郡首府，更是尾张境内仅次于热田神宫周边的第二繁华之地。