藤吉郎一脸无奈，开口说道：“马匹肩高本就参差不齐，全看血统好坏。上等名马价格高昂，寻常军马也就十贯钱一匹，驮马更便宜，只要三贯便能拿下。”
新三郎闻言眼前一亮，当即道：“驮马竟这般廉价？那我倒要好好挑选一番。”
二人随即转身走进马厩，新三郎一眼看遍马匹，心中顿时了然。
原来所谓名马，肩高也就一米五上下；
普通军马稍矮，约莫一米三；
至于驮马，更是矮小，仅有一米一左右。
这体型身形，莫名像后世的新能源电动车。耐力差劲，驮两石米都费劲，脚程更是缓慢。也只有村里那些富户，会养上一匹，平日里用来拉货或是下地耕田。
新三郎目光落在其中一匹马身上，开口问道：“这匹马，看着比寻常驮马还要矮上不少？”
藤吉郎淡淡一笑：“此马主公觉得颇有灵性，特意吩咐我好生饲养，不卖外人的。”
新三郎心中一阵惋惜。他如今身高刚好一米一，那匹马肩高不过九尺，正好适合自己骑着玩乐。
他正想找个借口离开马厩，却被藤吉郎一把拉住。
“新三郎，帮我个忙。去集市买一匹花布，送到浅野长胜大人府上，亲手交给一位名叫宁宁的姑娘，就说是我藤吉郎特意送她的心意。”
新三郎看向藤吉郎，挑眉道：“花布可不便宜，最少得给我一贯钱当本钱。”
拿到钱后，新三郎径直出城，心里暗自琢磨：看样子藤吉郎和这宁宁姑娘，多半要有一段姻缘了。
倒也难怪，如今藤吉郎已是马厩管事，年俸足足三十贯文；
而宁宁是浅野家养女，浅野长胜也不过是个年俸七十贯文的弓足轻组头，门第倒是相配。
怀揣着这般心思，新三郎到集市挑了一反花麻布，料子足够做两身衣裳。粉色底纹上印着雪白碎花，这般精致花色，送姑娘当礼物再合适不过。
很快便到了浅野长胜的宅邸，通报来意后，新三郎顺利见到了宁宁。
宁宁算不上绝世惊艳，却生得温婉端庄，不仅识字算数样样精通，茶道、女红、花道、和歌也皆有涉猎。新三郎将花布递上前，讲明是藤吉郎所赠，宁宁神色坦然，大方收下了礼物。
走出宅邸大门，新三郎忍不住暗自感慨：可惜了，这姑娘虽不是倾城绝色，却也是标准的武家良女。
再想想自己那未过门的未婚妻，此刻怕是还在田埂里追着蛤蟆玩耍。才情、谈吐、样貌无一能及，身上说不定还带着一股子泥土怪味。
返程路上，迎面走来一道高大身影，一身戎装，气势凛冽。
新三郎识得对方是武士，连忙侧身避让，跪在路边，垂首等候对方通行。
谁料那武士脚步一顿，站在原地死死盯着新三郎，沉声质问道：“你这孩童模样的商人，竟敢在城内四处游荡闲逛？老实交代，你是不是别国派来的间谍？”
新三郎知晓对方误会，连忙躬身解释：“小人是主公御用商人，大人若是不信，可前往我的蔺草小屋查证，一问便知。”
武士冷冷冷哼一声：“哼，区区一个稚童，也配当御用商人？你以为三言两语，便能糊弄得过我佐佐成政？”
话音落下，他后退半步，唰的一声拔出腰间太刀，寒光乍现。
听见拔刀脆响，新三郎心头一沉，暗叫不好，脸上却依旧神色平静，不见半分慌乱。
佐佐成政见他临危不乱，反倒有些意外，随即缓缓将太刀插回刀鞘。身为武士，也不能无故斩杀平民，方才不过是故意出言恐吓试探一番。
紧接着，他沉声说道：“你若心底无愧，可敢随我前往奉行所，等候官府裁决？”
新三郎暗自松了口气，从容回道：“有何不敢？小人这便随成政大人前去。”
二人正要动身，前田利家恰好匆匆赶来。
一番问询之下，佐佐成政很快弄清了前因后果，看向新三郎略带歉意道：“方才是我误会了，还望海涵，先行告辞。”
说罢，便与前田利家一同转身离去。
新三郎不敢多留，立刻起身出城。
走在归途路上，他越想越憋屈，忍不住长叹一声：“唉，如今我终究只是一介小小商人，人微言轻，竟和路边野草一般任人欺凌。”
回到家中，新三郎取出手头剩余的二十贯钱，直接在本町街区购置了一处新宅院。
待到夕阳西下，他来到伙计们居住的小院，找到五郎助与甚左卫门，诚恳开口：“二位当初为了追随我，抛下家园亲友。我已买下一处小院，正好安置二位的家眷，你们尽可将家人都接到清洲城来安居。”
五郎助与甚左卫门心中感激，当夜便动身返乡，连夜去接家人。
次日一早，新三郎照常前往小山田处修习兵法剑术。
今日他练得格外拼命，仿佛要将心中所有憋屈与愤懑，全都发泄在招式之中。一番大喊大叫过后，返程回家时，心头郁结竟舒缓了不少。
日子便这般日复一日，转眼便到了八月底。
这天，新三郎如约来到小山田的道场。
小山田看着他，抚须笑道：“你随我修习已有两月，平日里练功格外刻苦，心底一直憋着一股劲，想来是一心想要打败与一郎吧？哈哈哈！”
新三郎转头看向一旁的与一郎，心中默默暗道：抱歉了与一郎，我要打败的不止你一人，我要胜过所有对手，直至天下太平，乱世终结。
嘴上却开口应道：“没错，与一郎，今日我便要与你分个高下，做个了断。”
话音落下，二人各持竹刀，面对面站定，当即缠斗到一处。
新三郎一上来便是突袭猛攻，与一郎举刀格挡，还想借着自身力量优势，顺势将新三郎推开。
新三郎心中暗笑：一个半月的刻苦修炼果然没有白费，如今我的气力，早已远超往日。
他猛地发力反推，同时施展出新学成的招式——八势奥义之先打。
这一招重在瞬间爆发劲力，借力猛推，便可顺势重创对手。
历来刀剑搏杀，想要精准击中对手，发力点便要稍稍落在目标后方。
故而一招被格挡、招式将尽之时，借着骤然爆发的余力，依旧能二次重创敌人。
新三郎施展出先打奥义，凭借刹那间的恐怖爆发力，竟直接将与一郎震得连连后退数步。
一旁的小山田并未出手制止，静静看着二人竹刀不断交击、缠斗不休。几番回合下来，最终还是新三郎气力不支，败下阵来。
他盘腿坐在地上大口喘气，看向同样气喘吁吁的与一郎。
小山田对着二人缓缓开口：“你们二人今日表现都极为不错，尤其是新三郎，进步速度远超常人。接下来好生观摩诸位师兄比试，仔细体悟招式之中的技巧门道。”
新三郎退到一旁，凝神注目，目不转睛地看着一场场同门对决。
很快，便到了最后一场比试——小山田亲自对阵大师兄茂助。
二人看似出手平淡，未用全力，可交击之间，竹刀震颤嗡鸣，几乎快要被劈裂折断。
新三郎看完全程，心中若有所悟：这应当便是武道中的刚力了。彻底调动腿、腰、手臂、手腕全身之力，以弱搏强，凝练出远超自身常态的爆发劲力。
正思索间，他看到小山田先是使出【挑衅】【大喝】扰乱心神，随即再度使出先打招式，却被茂助勉力格挡下来。
就在这时，新三郎猛地瞳孔一缩，心中惊道：不对，这根本不是普通的先打！
只见小山田手腕在瞬息之间做出诡异翻转，竹刀在空中接连爆出“啪、啪、啪”数道脆响。
层层力道不断叠加，攻势连绵不绝，打得茂助措手不及，节奏彻底被打乱。片刻后，茂助直接丢下竹刀，拱手道：“弟子认输！”
小山田朗声大笑：“茂助你已然很不错了，能在我手下撑过十几回合，更是败在我的十太刀之下，并不算丢人。”
新三郎顿时豁然开朗，心中恍然：原来这便是传说中的十太刀！
出刀迅猛连环，一刀接续一刀，如同连招一般毫无间隙。
更难得的是每一刀威力丝毫不减，层层叠加，让人根本无从防御。