新三郎望着母亲与姐姐，心中满是欣慰。
随着母女二人的编织技艺越发娴熟，如今每日稳稳能织出一床完整草席。
而新三郎每日刚好能卖掉一床草席，余下空闲时辰，还能自己编些草坐垫、草枕头这类小件杂货补贴营收。
每回货物卖完结账，他都会规矩分账：给母亲阿吉三十文，给姐姐阿桃二十文。
自己留下一百文作为主营收益，至于卖草鞋、草垫、草枕赚的零碎钱，便全都留作平日里的柴米油盐日常开销。
他一直坚持家里账目分开管理，只因往后还要缴纳赋税，这般分得清清楚楚，日后对账交税，一目了然，半点不乱。
时光转瞬即逝，一晃到了三月底。
蔺草屋开张，已然整整两个月。
这一日格外特殊，到了商户例行纳税的日子，新三郎收拾好账本，动身前往清洲城的三之丸。
清洲城规制宏大，三之丸是一众武士大人的居所重地，而四之丸曲轮，则是军队日常操练、驻扎屯兵之处。
新三郎一路顺利抵达三之丸曲轮，走到一处官署屋敷门前。
门口早已排起长长队伍，不用多想，全是前来完税的各路座商。
他安静排队，周遭商人也都目光冷冷打量着他。
人群中，一名座商嗤笑一声，语气满是讥讽：
“你们看，那就是新开蔺草屋的新三郎，乳臭未干的毛头小子罢了，连一身体面像样的衣裳都穿不起。”
新三郎神色淡然，全然未曾理会旁人的闲言碎语。
他身上依旧穿着早先那身木棉布衣，三月暮春，天气依旧带着几分料峭寒意，倒也不算突兀。
不远处，村井贞胜端坐案前，神色平和无波，不喜不怒，有条不紊处理着各项税收核验事务。
很快，队伍排到了新三郎跟前。
村井贞胜抬眼看向他，淡淡开口：“又见面了，把账本拿出来，本官查验一番。”
新三郎递过账本，村井贞胜逐页核对，缓缓念出账目：
“一月，五贯；二月，三贯三百文；三月，三贯五百文。”
看完账本上实打实的盈利数额，他抬眸看向新三郎：“你的生意盈利倒是不错，即刻缴纳三贯四百五十文税款便可。”
新三郎从背后取下随身钱匣，点清铜钱如数完税，行礼过后，径直转身下城，快步返回自家店铺。
一旁排队的几名座商看得目瞪口呆，满脸难以置信，低声嘀咕：
“什么？这蔺草屋利润竟这般惊人？一月能赚三贯，一年岂不是足足三十六贯？哪怕往少了算，一年也能净赚二十贯有余，真是小瞧了这少年。”
村井贞胜见状淡淡一笑，开口解释了一句：
“如今不少武士世家，都特意去他店里定做榻榻米，就连主公大人，都曾亲口夸赞过他的货品。”
众人闻言顿时恍然大悟，心底难免生出几分艳羡与失落。
原来竟是得了主公青睐赏识，能赚得盆满钵满，也就不足为奇了。
新三郎丝毫不知身后众人的议论揣测。
他心里自有一本明白账：一月的进货货款，全是家人出资垫付；二月货款已然结清；三月压根没有新进货物，所以直到三月底，才能凑齐税款足额上缴。
回到店铺前堂，新三郎坐下摸了摸额头，心中暗自感慨：
总算是稳稳熬过来了。手里余下的货还能再卖一个月，现下身家约莫还有两贯铜钱。
至此，他总算彻底挣脱了穷苦贫寒的底子，一步踏出泥沼，踏上了全新的生计台阶。
正思忖间，远处一道熟悉身影缓缓走来，是日吉叔。
日吉径直走进蔺草屋，笑着夸赞：“新三郎，你这店铺如今倒是越发气派了。”
新三郎连忙起身迎上前，笑着问道：“日吉叔今日怎么有空过来闲坐？”
日吉嘿嘿一笑，满脸喜色：“前段时间藤井右卫门大人夸赞我办事稳妥得力，特意在主公面前屡次举荐。如今主公破格提拔，封了我草鞋取的差事，我便特地过来，看看你店里的草鞋。”
新三郎眼中露出几分赞许：“那可是好事，往后能在主公身边当差侍奉，算是实打实的高升了。”
日吉郑重点头：“正因如此，才先来照顾你的生意，先给我备上二十双草鞋。”
“没问题。”新三郎爽快应下，“二十双一共二百四十文，都是熟人，我给你抹掉五文。”
日吉掏出铜钱结清账目，随即神色收敛，看向新三郎，语气诚恳：
“我今日过来，不单是照顾生意，还有一事，想请你帮个忙。”
新三郎收好铜钱，好奇问道：“日吉叔但说无妨，什么事？”
日吉叹了口气，缓缓道：“我在中村有个弟弟，名叫小一郎。我想把他接到城里寻份营生糊口。你也清楚，我如今不过是个仆从差事，每日仅有六合扶持米，勉强够自己度日，根本无力接济旁人。”
他上前拉住新三郎的手，语气带着几分恳切：
“咱们本就是沾亲带故，我知道你心地宽厚，定然会帮我这个忙。我看你店里生意繁忙，正好也缺个靠谱人手。”
新三郎稍作沉吟，当即点头：“无妨，你改日把人带过来便是，我这边直接录用留下。”
数日过后，日吉果然再次登门。
新三郎抬眼望去，日吉已是年满二十，身形却格外瘦小，身高仅有一米四出头，只比自己高出小半个头。
而跟在他身后的少年却截然不同，约莫十六七岁年纪，身高足有一米五五，身形中等，面庞略带圆润稚气，看着老实又腼腆。
少年局促不安地对着新三郎躬身行礼：“冒昧前来打扰，劳烦您费心了，是家兄擅自叨扰……”
新三郎温和一笑：“不必拘谨，你便是小一郎吧？”
日吉拍了拍小一郎的肩膀，一脸得意：“怎么样，我这弟弟身形结实，干活绝对勤快靠谱。”
“那就劳烦小一郎留下来了。”新三郎颔首，“往后前堂店面就交由你打理，蔺草屋的日常生意，便多劳你费心照看。”
小一郎神色一正，郑重拱手：“新三郎大人放心托付，我必定尽心做事。只是有一事想提前说清，家中家境贫寒，还想问问劳作的薪酬待遇。”
三人移步到内屋落座，日吉静静看着新三郎等候答复。
新三郎率先开口，语气亲和：“既是亲戚，我自然不会亏待你。”
他转头看向日吉：“日吉叔你先前做普通仆从时，年俸约莫两石米，折算下来正好一贯铜钱，对吧？”
日吉也不否认，撇嘴笑道：“那都是老黄历了，如今我已是草履取，年俸最少也有三石。”
新三郎随即看向小一郎，直言道：“你来我店里做事，我每日给你一升米，一年算下来足足两石，这份待遇，你可能接受？”
小一郎身子微微一颤，脸颊瞬间泛红，眼中满是惊喜与激动，连忙躬身：
“多谢新三郎大人厚恩！我甘愿留下，必定尽心竭力做事！”
他本暗自揣测，最多能拿到一年一石米的俸禄，没料到竟能拿到两石，心中欢喜不已，只觉遇上了贵人。
新三郎淡淡一笑：“都是自家人，我与你捋一捋亲缘关系，你便明白了。”
待他细细讲清彼此渊源，日吉与小一郎这才恍然大悟。
原来新三郎，竟是加藤五郎助大人的女方亲属连枝众。
日吉见弟弟安置妥当，又再三叮嘱小一郎务必勤恳做事，随后便辞别离去，回城值守当差。
往后几日，新三郎悉心教导小一郎记账、待客、打理生意的门道，暗中默默观察品性。
几日看下来，他发现小一郎生性忠厚诚实，做事沉稳严谨，一丝不苟。
更难得的是，天生擅长调解周旋，还自带做生意的口才天赋，是块难得的经商好料。
新三郎彻底放下心来，放心将店铺大小事务全都托付给他，自己终于得以清闲，不必再事事亲力亲为。
蔺草屋一共四间屋子，布局规整：
父母与姐姐同住一间，一间用作库房囤货，一间临街做店面堂，最后一间，便由新三郎与小一郎同住歇息。
一日清晨，天刚蒙蒙亮，小一郎如往常一般收拾妥当，准备出门送货卖货。
新三郎忽然叫住他：“店里这几日就劳你多费心照看，我要回一趟中村老家。”
小一郎当即应下，随即从怀中取出一个粗布小包，递了过去：
“新三郎大人若是回乡，可否劳烦帮我把这点铜钱带回家里？”
新三郎接过布包打开一看，里面约莫二十几枚铜钱。
他这才知晓，当初小一郎本是跟着日吉进城，要领修路的工钱，谁知机缘巧合之下，稀里糊涂被自己录用留下，一直没空回乡送钱。