新三郎与源大郎守在城门口，好言软语不停说着。
可守门侍卫清兵卫却是满脸不耐，沉声道：“源大郎，你直接带孩子回去便是。这种鸡毛蒜皮的琐事，没有哪位大人愿意听，别在这里白费口舌。”
说着便横起长枪，抬手朝两人连连摆手，示意二人速速离开。
新三郎心中轻叹，只觉自己还是把这世道想得太简单了。
他暗自思忖：我不过是个心智早熟的孩童，纵然有着旁人没有的超前眼光，到头来却依旧一无所有，什么也改变不了。空有想法又有何用？这乱世本就这般残酷冰冷，人情淡薄。
他轻轻拉了拉源大郎的衣袖，强装出一抹笑意：“父亲，算了吧。您快去当差奉公，今日这事，就此作罢。”
望着收枪归位、依旧守在城门之下的清兵卫，新三郎心底没有半分怨怼，只剩深深的无力与无奈。
源大郎握着腰间兵器，满心憋屈地走进城内，同样束手无策。
能镇守城门的足轻，身份地位远在他之上，二者云泥之别，他心里清楚得很，这事根本没有半点办成的可能。
新三郎独自一人顺着来路折返，走到一处人流扎堆的显眼街口。
这里是清洲城下町商人聚集地，清洲有名的座商清水八郎，便在此处扎根立足。
他站在街口，眉头紧锁，心中万般纠结：难道我真要就这么进去？对着这些夹在大名与普通商人之间的蛀虫低头磕头，乞求他们赏我一点经营权，往后每年还要恭恭敬敬上供献钱？
念头一转，他猛地摇头，眼底闪过一丝倔强：“开什么玩笑！我可是新三郎，岂能甘心屈居人下，看人脸色过日子！”
正当他犹豫不决、进退两难之际，一名长相尖嘴猴腮、生了张猴子脸的男子，晃晃悠悠从一旁荞麦面馆走了出来，带着几分酒意，目光径直落在新三郎身上。
那人拨开往来行人，径直走到新三郎面前，开口问道：“这不是中村源大郎家的小子吗？”
新三郎抬眼打量来人，是个身形矮小的男子，约莫二十岁上下，当即认出对方：“你是中村阿仲的儿子，日吉？”
日吉咧嘴一笑，不由分说拉起他，走到荞麦面铺子的屋檐下坐下。
“我弟弟小一郎还有我母亲，都时常提起你，说你在五郎助家里做事。”日吉随口说着，又好奇问道，“对了，你怎么会跑到清洲城门口来？”
新三郎无奈摇头：“别提了，我们一家已经搬到城里定居了。倒是日吉叔，您怎么会在这里落脚？”
日吉故作神秘，压低声音道：“我如今已经在清洲城里谋了差事，现如今在藤井右卫门大人手下当差。”
“那可真是厉害，恭喜日吉叔了！”新三郎由衷赞叹一声，心底也隐隐有些激动。
按宗族血缘来算，他确实该唤日吉一声叔父。
日吉打量着他郁郁寡欢的模样，沉吟道：“我看你方才一脸愁容，若是遇上什么难处，不妨跟我说说。说不定我还能帮你搭把手。”
新三郎看向日吉，也不绕弯子，直言道：“我想找一位管事的武士大人，获准许可，在清洲城下町开一间商铺。”
日吉满脸惊讶，上下打量着新三郎：“你说真的？你这小年纪，还想开商铺做生意？不过……”
他皱眉思索片刻，脑中闪过城中几个人影，缓缓开口：“我来清洲城才两个月，认识的人未必能说上话帮上忙。不过我倒是认得一位足轻，乙若大人。”
新三郎缓缓摇头：“我父亲也是足轻，可方才城门守卫清兵卫，根本不肯通融，只让我直接去找座商打点。”
日吉顿时犯了难：“这可就棘手了，我只是仆从组的新人，人微言轻。虽说我的上司藤井右卫门大人或许有门路，可人家凭什么平白无故帮咱们？”
新三郎听他说了半天，半点实际用处都没有，当即起身拱手：“也罢，不麻烦日吉叔了。我家住在三十五号宅，有空叔父不妨过来坐坐。”
说罢便准备转身离开。
日吉却一把拉住他，开口提议：“这样吧，今晚我带上乙若一同去你家，咱们几人坐下来好好商量商量，总能想出法子。”
夜幕降临，新三郎家中果然来了几位客人。
源大郎一见来人，当即认出那位老兵足轻乙若，彼此本就相识。
一旁陪着的，正是仆从组新人日吉，几人本就沾着亲戚情面。
而众人之中身份最高的，当属仆从长藤井右卫门。
藤井右卫门的品级，比足轻组头还要低上半级，身为仆从出身，在武士之中本就难有出头之日，还常常被正统武士轻视排挤。
但再怎么说，他也是实打实的低级武士身份。
要知道当下等级森严：武士地位高于足轻，足轻又远胜农兵出身的地士、町士。
屋内席间，源大郎与乙若不停对着藤井右卫门道谢客套，日吉在一旁陪着笑脸，殷勤地给藤井右卫门斟酒添杯。
气氛烘托得恰到好处，只等藤井右卫门松口点头。
藤井右卫门环视三人一圈，最终目光落在年少的新三郎身上，缓缓开口。
“我侍奉主公多年，主公性情阴晴不定，心思难测。我一个区区仆从长，贸然前去求情，风险实在太大。”
“不过新三郎方才也说了，只求引荐与村井大人见上一面，这事就简单多了。”
“村井大人常年驻守城内，极少跟随主公外出征战，行事也相对稳妥。”
新三郎见他终于松口，立刻拿出早已备好的五十文钱，恭敬递上：“若是此事能成，晚辈愿意每年奉上五十文，作为谢礼回报大人。”
藤井右卫门朗声大笑：“那我便提前恭喜你，未来的蔺草屋老板，新三郎了！”
一席人相谈甚欢，气氛融洽。
临走之时，藤井右卫门还随口夸赞日吉办事得力，当场给足了日吉脸面。
毕竟日吉在这边，也结识了不少足轻与町商友人，这番夸赞，也算帮他站稳了几分情面。
三日转瞬即逝，新三郎终于等来消息。
村井贞胜大人近日要出城巡查调解几处町屋纠纷，他可以拿着藤井右卫门备好的介绍信，借机上前登门拜见。
新三郎立刻着手准备一切，转眼便到了约定当日。
他早早赶到指定路口静静等候，专等这位奉行大人驾到。
没过多久，两匹快马蹄声急促，疾驰而来。
为首一名武士，约莫三十出头年纪。身形并不魁梧健硕，反倒自带一身儒雅书卷气。
他勒住马缰，翻身下马，身后随从紧随其后。
武士目光落在眼前少年身上，开口沉声问道：“你便是藤井右卫门口中所说的新三郎？”
新三郎挺胸躬身，高声应答：“晚辈正是新三郎！大人，这是介绍信，请您过目！”
村井贞胜身旁的随从立刻从马上取下马扎，待贞胜落座之后，才快步上前，接过书信递了上去。
村井贞胜展开书信扫了两眼，轻声阅罢，随即收好，抬眼道：“直说吧，找我有何事？我还要赶去处理町屋纠纷，没空多耽搁。”
新三郎俯身跪地叩首，面朝地面恭敬开口：“贞胜大人，晚辈想在清洲城下町，开设一间商铺营生。”
村井贞胜闻言，险些被气笑，耐着性子善意提点：“新三郎，你若想开商铺，直接去找座商首席田玄上人便可。他可是清洲城下町十大座商之首，由他打点便可办妥一切。”
说完便起身，准备翻身上马离去。
就在这时，新三郎的声音再次响起：“敢问大人，若是不投靠座商，晚辈便当真做不得町商人，开不了铺子吗？”
村井贞胜一只手抓着马鞍缰绳，另一只手握着马鞭，正要跨上马背，随口回道：“自然是如此，不找座商报备挂靠，你根本成不了正经町商……”
话音未落，他眼神骤然一凝，心思敏锐瞬间察觉，这少年这话里，分明藏着别的深意。