来针诊的郑老客，在济世堂看了七八年病。前堂哪个伙计称药手稳，哪个药斗里常放杜仲，他都能说出一二。
孙济仁亲自迎到门边，把人往后院请：“今日换个地方，请谢先生同我一道看。”
郑老客刚挽起袖口，闻言又放了下去：“孙先生，我这肩颈还是老毛病，怎么忽然要换人？”
“我这右手劳损多年，今日才请谢先生治过，得歇一歇。”孙济仁把手伸给他看，语气坦荡，“你的旧案我带着，先前治到哪儿，我亲口交代。你愿意便让他诊；若心里不踏实，咱们另约日子。”
郑老客盯着那只手。孙济仁往年下针利落，这两年却渐渐少了，他从没多问。如今老人自己揭开，他反倒不好再迟疑。
“您都敢把手交给他，我这条老脖子还金贵些？”郑老客重新卷起袖子，“走。”
陆安抱着旧案跟在师父身后，听得嘴角一动，又赶紧收住。
谢衡接过旧案，一页页看完，先问：“上回针后，松快了几日？”
“两日有余。第三日赶活，晚上又酸得睡不踏实。”
郑老客边比划边答。
谢衡查过肩颈活动，又诊脉细辨。
“今日先解右侧牵得最紧的地方。”
郑老客肩头松下几分：“我就怕换个人，先前的药白吃，针也白挨。”
谢衡笑了笑。
孙济仁在旁轻咳一声：“还贫得动，看来颈子没把嘴牵住。”
屋里笑意一松，郑老客也彻底安下心来。
陆安照旧备好器具，又把软垫垫到郑老客背后。谢衡看了一眼：“再往右半寸。”
陆安立刻调好。孙济仁朝徒弟点了点头，仍坐在侧边。遇到旧症关键处，他才简短提醒。
谢衡施针时，孙济仁的视线一半跟着针势，一半落在自己膝头。右手平放得很稳，指腹偶尔动一下。
针诊结束，郑老客靠着软垫歇了一阵。再转头时，右侧那股好似每日落枕的感觉轻松了许多。他穿好外衣，抬臂试了试。
谢衡按下他的手：“今日先到这里。回去若见异样，随时来。”
“记下了。”郑老客应得爽快，临出门又拍了拍孙济仁的左臂，“往后你忙不过来，我就知道该往后院拐了。”
众人笑出声。陆安扶郑老客去前堂结账。
夜里，裴青黛起身拨亮灯芯，经过谢衡身侧时带过极淡的衣香。
窗外夜色渐沉，前堂最后一声算盘也停了。
次日清早，孙济仁抱着一只旧木盒进了后院。
盒角经年摩挲，已经泛出一层亮色，搭扣也擦得干干净净。陆安一见，手里的布巾险些落地，忙把案面擦净，又腾出正中的位置。
“师父，您把旧针带来了？”
“带来又不等于立刻下手。”孙济仁把木盒放稳，“先复诊。谢先生若说不成，我再抱回去。”
话说得四平八稳，他的右手却按着盒盖，半晌没舍得移开。
秦仲方听闻了消息也来了。他进门先看木盒，再看孙济仁：“我还当你只请我验手，原来连压箱底的家当都请出来了。”
孙济仁哼道：“请你来开开眼。”
“还会顶嘴，昨夜睡得应当不错。”
孙济仁以右手握住杯耳，缓缓提到昨日相同的高度。水面起了两圈细纹，很快平定。他停住数息，肩未耸起，指节也没像先前那样越收越紧。放杯时，杯底落得稳，只发出一声轻响。
秦仲方没急着评价，俯身看过他的肩腕：“再活动手指。”
孙济仁依次屈伸，动作比昨日从容。
谢衡把笔递给他：“仍用右手，悬腕。沿旧线旁再画一道，末尾照原来的法子收锋。”
纸上留着最初那道歪痕，也留着昨日治疗后画直的新线。孙济仁提腕落笔，墨锋平稳向前，到末端略停，随后干净收起。新线同昨日那条几乎并行，没有拖出细岔。
秦仲方拿起纸，对窗光看了许久，又让孙济仁重复一次短线与点落。待细处都验完，他才颔首：“杯稳，右手悬腕也稳。”
陆安站在边上，悄悄把憋着的那口气吐了出去。
孙济仁早已盯住旧盒：“如今可以试针？”
“可以。”
这一声落得很快，像在胸口等了许久。
陆安取来平日练针的绷布，束好边角，放稳垫具。秦仲方伸手试过松紧，朝孙济仁一点头：“好了，照你惯用的那套来。”
孙济仁这才掀开盒盖。
银针依长短排在旧绒槽里，针柄养护得明亮。他的手悬在上方，指尖逐一掠过，最后停在惯用的那根上。
针柄贴入右手指腹时，他呼吸微顿。
三年间，他仍在前堂主诊，辨脉开方，教陆安认症，从未离开过医案。可遇到需要精细持针的手法，他总会绕过去。起初还说手乏，后来只挑稳妥的交给旁人。病人照样得到妥善处置，只有每次扣上这只木盒时，他知道自己又少做了一件原本能做的事。
陆安替他扶稳垫具，声音压得很轻：“师父，绷布好了。”
孙济仁回过神：“知道。别把眼睛瞪得那么大。”
陆安想笑，鼻头却先酸了，只得低下头。
孙济仁调匀呼吸。针尖落向第一处标记，刺入、轻转、提起，动作慢，却没迟疑。第二处之后，手底渐渐找回熟悉的节律，轻重与深浅都收在指间。
谢衡守在近旁，只看他的肩、腕与手指。秦仲方则盯着每次进退，神情一点点敛去先前的笑。
最后一处，针锋停了极短一瞬。孙济仁没有抢快，待手指稳定，才顺势收针。
绷布上的落点清楚，深浅有别，针势收束利落。短短一遍，已足以看出他最珍惜的那份细准重新回到了手上。
屋里静得只剩前堂药臼声，一下一下，从帘外传来。
孙济仁举针看了片刻，眼角细纹微微发紧。他将针放回旧槽，针柄落位，分毫不偏。
“师父，”陆安嗓音发哑，“成了。”
秦仲方看过落点，又托起孙济仁的手细察，终于松开。
“进针稳，收得也干净。你自己觉着呢？”
孙济仁低头，拇指在食指指腹上轻轻摩挲了一下。
“原先那股别扭，没了。”
“那就好。”谢衡道，“今日收手。往后先练片刻，肩腕一累便歇，旧日那个绷着腕的毛病也得改。”
孙济仁朝陆安看去：“听见了？我若忘了时辰，你提醒。”
“您嫌烦，我也提醒。”
“胆子大了。”
“您教的。”
秦仲方在旁笑出了声。
孙济仁把旧针放好，合上盒盖。站起身时，他将衣襟仔细理了一遍，向谢衡端端正正行下礼去。
“谢先生，受我一礼。”
外间拣药的伙计停了手。谢衡上前相扶，老人却把礼行完整，才直起身。
“这三年，能看的病照看，能开的方照开。可这盒针，我越拿越少。”
他看了一眼案上的木盒，声音低了些。
“有时夜里想起来，便怕哪一日真该把它交出去了。明明年纪还没到，偏只能看着徒弟下针。”
晨光照着那只重新平稳的右手，老人指节轻轻屈伸，眼里终于有了一点笑。
“我还舍不得这门手艺。你替我留住了，老夫这声谢，得当面说。”
谢衡扶住他的手臂，点了点头。
“那就好好留着。过些日子，我也来听您教针。”
“成。”
孙济仁答得很快，尾音却有些哑。门边一个伙计原想上前问话，见他神情，便又轻轻退回去了。
秦仲方将那张试笔纸移到亮处，又看过新旧墨线与绷布上的落点，郑重向谢衡拱手。
他看了看孙济仁，眼中的笑意很真。
“今日从端杯到收针，全看过了。谢先生这份本事，秦某服。”
陆安在旁终于敢抬袖擦眼角，边擦边笑。
裴青黛从前堂过来，正看见孙济仁把那张新线纸收入木盒。她穿着绛色对襟衫，腰间束带利落，手里还夹着候诊簿。听完小满低声交代，她望向谢衡，眸中暖意与骄傲一闪，随即落回眼前正事。
“今日后院恐怕得多备茶。”她把簿子交给小满，“门外来问诊的，照次序登记。先分急缓，再报可约时辰，别一高兴便把人全领进来。”
小满应声去了。
买药的客人认出旧针盒，有人当场替家人约诊。裴青黛叫伙计说明诊资、时辰，再照共诊簿核对。
谢衡仍按先后看病。秦仲方旁观两例，临走又同孙济仁约了下回复测。
将近午时，一名二十余岁的短打汉子走进济世堂。他肩背结实，掌上覆着常年练武磨出的厚茧，先向伙计抱拳，才问：“敢问谢先生可在？”
小满迎上前：“在后院。客人是看诊，还是请医？”
汉子从怀中取出一封拜帖，双手奉上：“在下高诚，长河武馆弟子。馆主膝伤已有三年，至今仍离不开拐杖。”
他抬眼望向后院，神情恳切。
“听闻谢先生医术出众，特来相请。烦请先生往武馆一趟，为我家馆主看一看。”